Scholarship with Purpose following the National Strategy for Higher Education to 2030: HEI Executive Perspectives on Ernest Boyer’s Framework on Engagement.

Resumen Técnico: Becas con Propósito tras la Estrategia Nacional para la Educación Superior hacia 2030

Planteamiento del Problema
Esta investigación aborda una brecha crítica en la literatura respecto a la implementación y evaluación de la vinculación de las Instituciones de Educación Superior (IES) en Irlanda tras la introducción de la Estrategia Nacional para la Educación Superior hacia 2030 (Departamento de Educación y Destrezas, 2011). Si bien la Estrategia estableció formalmente la vinculación como un "tercer pilar" junto con la docencia y la investigación, el documento señala que la vinculación sigue estando mal definida, se mide de forma inconsistente y carece de recursos adecuados. Además, existe una escasez de investigación empírica que examine cómo los ejecutivos de las IES irlandesas interpretan estos mandatos de política y cómo aplican el marco de la erudición de Ernest Boyer (descubrimiento, integración, aplicación y docencia) a sus estrategias institucionales. El estudio busca descubrir la desconexión entre las aspiraciones estratégicas de vinculación y las realidades operativas que enfrenta la gestión ejecutiva.

Metodología
El estudio empleó una metodología de encuesta cuantitativa y cualitativa dirigida a la gestión ejecutiva de todas las IES financiadas con fondos públicos en Irlanda (Universidades e Institutos de Tecnología).

• Instrumento: Un cuestionario diseñado utilizando el enfoque de once pasos de Cohen et al. (2018), que comprende preguntas cerradas y abiertas. Fue pilotado con ex Presidentes de IES.
• Población: Miembros de la gestión ejecutiva responsables de la vinculación dentro de sus instituciones.
• Muestra: Se distribuyeron 186 cuestionarios, obteniendo 60 respuestas (tasa de respuesta del 32.3%).
• Análisis: Los datos cuantitativos se analizaron mediante métodos estadísticos, incluyendo pruebas t y pruebas de Chi-cuadrado de independencia para examinar las diferencias entre Universidades e Institutos de Tecnología (IoT). Los datos cualitativos de las respuestas abiertas se analizaron mediante codificación temática (Saldaña).
• Consideraciones Éticas: El estudio recibió aprobación ética completa y todos los participantes otorgaron su consentimiento informado.

Contribuciones Clave y Hallazgos
La investigación arroja tres hallazgos principales sobre el estado de la vinculación en las IES irlandesas:

1. Comprensión de la Vinculación: Aunque la mayoría de los ejecutivos poseen una buena comprensión de la vinculación, no hay consenso sobre si la Estrategia Nacional expandió su conceptualización del término. Algunos lo ven como una codificación de prácticas intuitivas existentes, mientras que otros lo ven como un refuerzo de las actividades actuales. La definición de vinculación sigue siendo amplia, variando desde lo "transaccional" hasta lo "transformativo".
2. Implementación y Priorización: Existe una marcada preferencia por la vinculación "basada en la aplicación" (por ejemplo, asociaciones industriales, desarrollo empresarial) sobre otras formas.
   • Prioridades: La "aplicación" es el objetivo estratégico dominante y la fortaleza percibida.
   • Brechas: La "integración" (la erudición de Boyer de conectar disciplinas) estuvo notablemente ausente de los objetivos declarados y las fortalezas percibidas de los encuestados.
   • Barreras Estructurales: Los ejecutivos identificaron desafíos significativos en la coordinación, la captura de datos y la asignación de recursos. La vinculación se ve a menudo como un "complemento" (bolt-on) en lugar de una actividad central, con una falta de estructuras centralizadas para gestionar la naturaleza "transaccional" de las actividades actuales.
   • Evaluación: Las métricas y los mecanismos de rendición de cuentas están subdesarrollados. El documento sugiere que las estructuras de gobernanza actuales (incentivos de financiación, pactos de desempeño) favorecen las actividades con resultados audibles y contables (aplicación) sobre la vinculación relacional o transformativa.
3. Relevancia del Marco de Boyer:
   • Relevancia: Los ejecutivos generalmente coinciden en que las cuatro erudiciones de Boyer son relevantes, particularmente el vínculo entre la disciplina académica y la vinculación.
   • Tensión: Existe una tensión significativa respecto al requisito de Boyer de que la vinculación debe estar ligada directamente al campo especialista de un académico. Mientras que algunos argumentan que esto es esencial para la "erudición", otros sostienen que es anticuado y excluye valiosas contribuciones institucionales no académicas (por ejemplo, voluntariado, RSC).
   • Sistemas de Recompensa: A pesar de la retórica política, los sistemas de promoción y recompensa siguen estando fuertemente sesgados hacia la producción de investigación (descubrimiento), con la vinculación siendo tratada a menudo como un "decorado" (window dressing) en lugar de una métrica central para la progresión profesional.

Significancia del Estudio
El documento afirma la significancia tanto para el contexto nacional como para el internacional de la Educación Superior. Destaca que la brecha entre la visión de la Estrategia Nacional y la práctica real es impulsada por factores estructurales, culturales y de gobernanza.

Específicamente, el estudio postula que:

• Identidad Institucional: La vinculación no es meramente una actividad, sino un mecanismo a través del cual se construye y negocia la identidad institucional. La incertidumbre sobre la distintividad de las emergentes Universidades Tecnológicas está vinculada a cómo las prioridades de vinculación son remodeladas por los cambios de política externa.
• Influencia de la Gobernanza: El dominio de la "aplicación" sobre la "integración" es probablemente una respuesta institucional racional a los arreglos de gobernanza que recompensan resultados visibles y auditables.
• Fallo Sistémico: El fracaso en realizar la visión pluralista de Boyer (donde el descubrimiento, la integración, la aplicación y la docencia tienen el mismo valor) refleja fallos sistémicos en la asignación de recursos y las estructuras de recompensa, no solo problemas de implementación incidental.

El documento concluye que para que la vinculación se convierta en una misión genuinamente central, debe integrarse en las estructuras, incentivos y la cultura cotidiana de la vida institucional, requiriendo un cambio de gestionar la vinculación como un entregable a reconocerla como constitutiva del propósito de la institución.