Prevalence and Association of Adverse Childhood Experiences among People with Substance Use Disorder in Thailand

Immaginate la mente umana come un giardino complesso e tecnologicamente avanzato. Affinché questo giardino cresca forte e fiorisca, ha bisogno di un buon terreno, di acqua costante e di protezione dalle tempeste. Nel mondo della scienza, i ricercatori sanno da tempo che se un giardino viene colpito da violente tempeste o privato dell'acqua quando è ancora un semenzale, le piante potrebbero fare fatica a sopravvivere in seguito. Queste prime tempeste sono chiamate "Esperienze Avverse nell'Infanzia" (ACE). Pensate alle ACE come alle grandi e spaventose cose che accadono a un bambino prima che compia 18 anni: come essere feriti, essere ignorati o vedere i membri della famiglia litigare o ammalarsi.

Dall'altro lato della recinzione, c'è un tipo diverso di problema: il "Disturbo da Uso di Sostanze" (SUD). Questo è quando qualcuno rimane intrappolato in un ciclo di uso di droghe o alcol, e questo inizia a prendere il sopravvento sulla sua vita. Gli scienziati hanno notato una strana connessione tra i due: i giardini che sono stati colpiti da tempeste precoci spesso finiscono per avere erbacce che sono molto difficili da estirpare più tardi. Ma ecco il mistero: la maggior parte delle mappe che abbiamo per questa connessione è stata disegnata in luoghi come gli Stati Uniti o l'Europa. Non avevamo un'immagine chiara di come questo apparisse in Thailandia, un paese con la sua cultura unica, la sua storia e le sue regole molto rigide sulle droghe. Così, un team di ricercatori ha deciso di andare lì e vedere se quelle tempestose infanzie stavano portando alle stesse aggrovigliate erbacce.

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La Storia del Giardino Thai e della Tempesta

Un team di scienziati della Chiang Mai University e di altre istituzioni ha deciso di indagare questa connessione proprio nel cuore del Nord della Thailandia. Sono andati in un ospedale che aiuta le persone che lottano con la dipendenza e hanno chiesto a 249 pazienti di raccontare le loro storie. Queste non erano solo semplici storie; cercavano i "giorni di tempesta" dell'infanzia dei pazienti. Hanno utilizzato una speciale lista di controllo per vedere quanti diversi tipi di esperienze negative ogni persona avesse affrontato prima dei 18 anni.

I risultati sono stati come trovare la mappa di una regione molto tempestosa. I ricercatori hanno scoperto che una parte significativa di questi pazienti — circa il 23,7% (ovvero circa 1 persona su 4) — aveva vissuto un "punteggio ACE elevato". Nel mondo di questo studio, un punteggio elevato significa che hanno affrontato 4 o più diversi tipi di traumi infantili. Per mettere questo dato in prospettiva, la media globale per avere così tante brutte esperienze infantili è solitamente intorno al 16%, quindi questo gruppo ne aveva ancora di più rispetto alla norma.

Ma la storia non si fermava al semplice conteggio delle tempeste. I ricercatori volevano sapere: queste tempeste hanno fatto crescere le erbacce più alte? Hanno osservato cosa stavano usando i pazienti e quanto fossero rischiosi i loro comportamenti. Hanno trovato un legame chiaro tra le pesanti tempeste dell'infanzia e tre tipi specifici di comportamento a rischio:

• Mescolare tutto: Le persone con punteggi ACE elevati avevano maggiori probabilità di utilizzare più sostanze diverse contemporaneamente (uso di polisubstanze).
• I "Downer": Erano più propense a essere ad alto rischio con i depressori (cose come alcol, pillole per dormire o oppioidi).
• La roba "Verde": Erano anche più propense a essere ad alto rischio con la cannabis.

I numeri hanno mostato che, se qualcuno aveva un punteggio ACE elevato, era quasi 3 volte più propenso a essere ad alto rischio per l'uso di cannabis rispetto a qualcuno che non aveva avuto quei pesanti carichi infantili. Per quanto riguarda il mescolare le sostanze e l'uso di depressori, il rischio era quasi due volte più alto.

L'unica cosa che non tornava

Ecco dove la storia prende una piega inaspettata. I ricercatori si aspettavano che tutti i tipi di uso di droghe sarebbero stati legati alle tempeste dell'infanzia. Pensavano che, se avevi avuto un'infanzia difficile, avresti potuto cercare qualsiasi tipo di droga per sentirti meglio. Ma i dati hanno detto "non così in fretta" per una categoria specifica: gli stimolanti (come metanfetamina o cocaina).

Sorprendentemente, lo studio ha scoperto che non c'era un legame significativo tra l'avere un punteggio ACE elevato e l'uso di stimolanti ad alto rischio. Questo è diverso da quanto molti altri studi nei paesi occidentali abbiano riscontrato. Gli autori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, in Thailandia, le persone usano spesso gli stimolanti per un motivo diverso: per stare sveglie e lavorare di più, quasi come un "potenziatore del lavoro" piuttosto che solo come un modo per sfuggire a un passato doloroso. È come se la "tempesta del lavoro" della vita quotidiana in Thailandia fosse un motore più grande per queste droghe specifiche rispetto alla "tempesta dell'infanzia".

Cosa significa per il futuro

I ricercatori sono cauti nell'affermare che questo studio suggerisce una forte connessione, ma non prova che le tempeste dell'infanzia abbiano causato la dipendenza in ogni singolo caso. Notano anche che, poiché hanno studiato solo persone che erano già in un ospedale per cure, potrebbero aver perso di vista le persone che stanno lottando ancora di più ma che non hanno ancora chiesto aiuto. Ciò significa che il numero reale di persone colpite da queste tempeste potrebbe essere ancora più alto del 23,7% che hanno trovato.

Il punto fondamentale è che non si possono solo trattare le erbacce senza guardare il terreno. Gli autori suggeriscono che i medici e i decisori politici in Thailandia devono iniziare a chiedere informazioni su queste tempeste dell'infanzia quando trattano la dipendenza. Invece di limitarsi a punire le persone per l'uso di droghe, sostengono un approccio "informato sul trauma" — ovvero, comprendere che la persona potrebbe stare cercando di guarire una vecchia ferita. Suggeriscono persino che attività come lo yoga o terapie speciali per il trauma potrebbero far parte del processo di guarigione.

In breve, questo articolo dipinge il ritratto di una generazione in Thailandia che ha affrontato molte tempeste infantili, e quelle tempeste sembrano spingere molti di loro verso tipi specifici di uso di droghe. È un invito a guardare più a fondo, a capire il passato e, forse, solo forse, ad aiutare il giardino a ricrescere più forte.