Prevalence and Association of Adverse Childhood Experiences among People with Substance Use Disorder in Thailand

Imagina la mente humana como un jardín complejo y de alta tecnología. Para que este jardín crezca fuerte y florezca, necesita buena tierra, agua constante y protección contra las tormentas. En el mundo de la ciencia, los investigadores saben desde hace tiempo que si un jardín es azotado por tormentas severas o se le priva de agua cuando es apenas un brote, las plantas podrían tener dificultades para sobrevivir más adelante. Estas tormentas tempranas se llaman "Experiencias Adversas en la Infancia" (ACEs, por sus siglas en inglés). Piensa en las ACEs como las cosas grandes y aterradoras que le suceden a un niño antes de cumplir los 18 años, como ser lastimado, ser ignorado o presenciar cómo los miembros de la familia pelean o se enferman.

Por el otro lado de la cerca, hay un tipo de problema diferente: el "Trastorno por Consumo de Sustancias" (SUD). Esto es cuando alguien se queda atrapado en un bucle de uso de drogas o alcohol, y esto comienza a apoderarse de su vida. Los científicos han notado una extraña conexión entre ambos: los jardines que fueron azotados temprano a menudo terminan con malezas que son muy difíciles de arrancar después. Pero aquí está el misterio: la mayoría de los mapas que tenemos para esta conexión fueron trazados en lugares como los EE. UU. o Europa. No teníamos una imagen clara de cómo se veía esto en Tailandia, un país con su propia cultura única, historia y reglas muy estrictas sobre las drogas. Así que, un equipo de investigadores decidió ir allí y ver si esas mismas infancias tormentosas estaban provocando las mismas malezas enredadas.

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La historia del jardín tailandés y la tormenta

Un equipo de científicos de la Universidad de Chiang Mai y otras instituciones decidió investigar esta conexión directamente en el corazón del norte de Tailandia. Fueron a un hospital que ayuda a personas que luchan contra la adicción y pidieron a 249 pacientes que les contaran sus historias. Estas no eran simplemente cualquier historia; buscaban los "días tormentosos" de la infancia de los pacientes. Utilizaron una lista de verificación especial para ver cuántos tipos diferentes de experiencias negativas había enfrentado cada persona antes de cumplir los 18 años.

Los resultados fueron como encontrar un mapa de una región muy tormentosa. Los investigadores descubrieron que una parte significativa de estos pacientes —aproximadamente el 23.7% (eso es aproximadamente 1 de cada 4 personas)— había experimentado una "puntuación alta de ACE". En el mundo de este estudio, una puntuación alta significa que enfrentaron 4 o más tipos diferentes de traumas infantiles. Para poner esto en perspectiva, el promedio mundial de tener esa cantidad de malas experiencias de la infancia suele ser de alrededor del 16%, por lo que este grupo tenía incluso más de lo habitual.

Pero la historia no se detuvo solo en contar las tormentas. Los investigadores querían saber: ¿hicieron estas tormentas que las malezas crecieran más altas? Observaron qué estaban consumiendo los pacientes y qué tan riesgosos eran sus hábitos. Encontraron un vínculo claro entre las pesadas tormentas de la infancia y tres tipos específicos de comportamientos de riesgo:

• Mezclarlo todo: Las personas con puntuaciones altas de ACE tenían más probabilidades de estar usando múltiples sustancias diferentes al mismo tiempo (uso de polisustancias).
• Los "bajadores": Eran más propensos a tener un alto riesgo con los depresores (cosas como el alcohol, pastillas para dormir u opioides).
• Lo "verde": También eran más propensos a tener un alto riesgo con el cannabis.

Los números mostraron que si alguien tenía una puntuación alta de ACE, era casi 3 veces más propenso a tener un alto riesgo de consumo de cannabis en comparación con alguien que no tuvo esas pesadas cargas de la infancia. Para la mezcla de sustancias y el uso de depresores, el riesgo era casi el doble de alto.

La única cosa que no encajaba

Aquí es donde la historia se vuelve un poco retorcida. Los investigadores esperaban que todos los tipos de consumo de drogas estuvieran vinculados a las tormentas de la infancia. Pensaban que si tenías una infancia difícil, podrías recurrir a cualquier tipo de droga para sentirte mejor. Pero los datos dijeron "un momento" para una categoría específica: los estimulantes (como la metanfetamina o la cocaína).

Sorprendentemente, el estudio encontró ningún vínculo significativo entre tener una puntuación alta de ACE y el uso de estimulantes con un alto riesgo. Esto es diferente de lo que muchos otros estudios en países occidentales han encontrado. Los autores sugieren que esto podría deberse a que, en Tailandia, la gente suele usar estimulantes por una razón diferente: para mantenerse despiertos y trabajar más duro, casi como un "potenciador del trabajo" en lugar de solo una forma de escapar de un pasado doloroso. Es como si la "tormenta de trabajo" de la vida diaria en Tailandia fuera un motor más grande para estas drogas específicas que la "tormenta de la infancia".

Lo que esto significa para el futuro

Los investigadores tienen cuidado al decir que este estudio sugiere una fuerte conexión, pero no demuestra que las tormentas de la infancia causaran la adicción en cada caso individual. También señalan que, debido a que solo estudiaron a personas que ya estaban en un hospital para recibir tratamiento, podrían haber pasado por alto a las personas que están luchando aún más pero que no han pedido ayuda todavía. Esto significa que el número real de personas afectadas por estas tormentas podría ser incluso mayor que el 23.7% que encontraron.

La gran conclusión es que no puedes simplemente tratar las malezas sin mirar el suelo. Los autores sugieren que los médicos y los responsables de las políticas en Tailandia deben comenzar a preguntar sobre estas tormentas de la infancia cuando traten la adicción. En lugar de solo castigar a las personas por consumir drogas, abogan por un enfoque "informado en el trauma", lo que significa comprender que la persona podría estar tratando de sanar una vieja herida. Incluso sugieren que cosas como el yoga o terapias especiales para el trauma podrían ser parte del proceso de curación.

En resumen, este artículo pinta el cuadro de una generación en Tailandia que ha soportado muchas tormentas de la infancia, y esas tormentas parecen estar empujando a muchos de ellos hacia tipos específicos de consumo de drogas. Es un llamado a mirar más profundo, comprender el pasado y, tal vez, solo tal vez, ayudar al jardín a crecer más fuerte de nuevo.