Prevalence and Association of Adverse Childhood Experiences among People with Substance Use Disorder in Thailand

人間の精神を、高度な技術を用いた複雑な庭園だと想像してみてください。この庭園が強く成長し、花を咲かせるためには、良質な土壌、安定した水、そして嵐から守るための保護が必要です。科学の世界では、苗木の時期に激しい嵐に見舞われたり、水不足に陥ったりした庭園は、後に植物が育つのが苦しくなる可能性があることが、研究者たちによって長らく知られてきました。これらの初期の嵐は、「逆境的小児期体験（ACEs）」と呼ばれます。ACEsとは、子供が18歳になる前に経験する、大きな恐ろしい出来事のことです。例えば、傷つけられたり、無視されたり、あるいは家族が争ったり病気になったりする様子を見たりすることなどです。

フェンスの向りの側には、別の種類の問題があります。それが「物質使用障害（SUD）」です。これは、薬物やアルコールを使用してしまい、それが人生を支配し始めるというループに陥ってしまう状態を指します。科学者たちは、この二つの間に奇妙なつながりがあることに気づきました。初期に激しい嵐に見舞われた庭園は、後になって非常に引き抜きにくい雑草が生えてしまうことが多いのです。しかし、ここにある謎があります。このつながりに関する既存の地図のほとんどは、アメリカやヨーロッパのような場所で描かれたものです。私たちは、タイにおけるこの状況がどのようなものか、明確なイメージを持っていませんでした。タイには独自の文化、歴史、そして薬物に関する非常に厳しいルールがあります。そこで、ある研究チームは、そこへ行って、同じような嵐の後の子供時代が、同じような絡まり合った雑草につながっているのかどうかを確かめることにしたのです。

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タイの庭園と嵐の物語

チェンマイ大学を中心とする研究チームは、タイ北部の中心部でこのつながりを調査することにしました。彼らは依存症に苦しむ人々を支援している病院を訪れ、249人の患者に自分たちの物語を語ってもらいました。これらは単なる物語ではありません。彼らは、患者たちの子供時代における「嵐の日々」を探していました。彼らは、18歳になる前にどれだけの種類の辛い経験をしたかを確認するために、特別なチェックリストを使用しました。

結果は、非常に嵐の多い地域を描いた地図を見つけたかのようでした。研究者たちは、これらの患者のかなりの割合、つまり約23.7%（およそ4人に1人）が「高いACEスコア」を経験していることを発見しました。この研究における高いスコアとは、4種類以上の異なる種類の子供時代のトラウマに直面したことを意味します。これを比較すると、これほど多くの不遇な子供時代の経験を持つ世界的な平均は通常16%程度であるため、このグループは通常よりもさらに多くの経験をしていたことになります。

しかし、物語は単に嵐を数えるだけでは終わりませんでした。研究者たちは、「これらの嵐が雑草をより高く成長させたのか？」を知りたいと考えました。彼らは、患者が何を、どのようにリスクのある習慣として使用しているかを調べました。その結果、激しい子供時代の嵐と、以下の3つの特定の種類のリスクの高い行動との間に、明確な関連性があることが分かりました。

• 混ぜ合わせること： 高いACEスコアを持つ人々は、複数の異なる物質を同時に使用している（多剤併用）可能性が高い傾向にありました。
• 「ダウン系」： 彼らは、抑制剤（アルコール、睡眠薬、またはオピオイドなど）によるリスクが高い傾向にありました。
• 「グリーン」なもの： また、大麻（カンナビス）によるリスクも高い傾向にありました。

数値によれば、もし誰かが高いACEスコアを持っていた場合、そうでない人と比べて、大麻使用のリスクが3倍近く高くなることが示されました。物質の併用や抑制剤の使用については、そのリスクはほぼ2倍でした。

一つだけ当てはまらなかったもの

ここで、物語に少しひねりが加わります。研究者たちは、あらゆる種類の薬物使用が子供時代の嵐に関連していると考えていました。もし子供時代が過酷であれば、苦痛から逃れるためにあらゆる種類の薬物に手を伸ばすのではないかと考えたのです。しかし、データは特定のカテゴリーについて「ちょっと待って」と言いました。それは刺激剤（メタンフェタミンやコカインなど）です。

驚くべきことに、研究では、高いACEスコアを持つことと、刺激剤を高リスクで使用することとの間に、有意な関連性は認められませんでした。これは、西洋諸国の多くの研究で見られる結果とは異なります。著者らは、これはタイにおいて、人々が刺激剤を使用する理由が異なるためではないかと示唆しています。つまり、単に苦しい過去から逃れるためではなく、起き続けてより懸命に働くための「仕事のブースター（強化剤）」として使用されている可能性があるのです。まるで、タイにおける日常の「仕事の嵐」が、これらの特定の薬物に対しては「子供時代の嵐」よりも大きな原動力となっているかのようです。

未来への意味

研究者たちは、この研究は強いつながりを示唆してはいるものの、子供時代の嵐がすべてのケースにおいて依存症を引き起こしたことを証明するものではない、と慎重に述べています。また、彼らが調査したのは治療のためにすでに病院に来ている人々であったため、さらに深刻な状況にありながらまだ助けを求めていない人々を見逃している可能性があるとも指摘しています。これは、これらの嵐の影響を受けている人々の実際の数は、今回見つかった**23.7%**よりもさらに高い可能性があることを意味します。

ここでの大きな教訓は、雑草だけを取り除こうとしても、土壌を見ずに済ませることはできないということです。著者らは、タイの医師や政策立案者が、依存症を治療する際にこれらの子供時代の嵐についても問い始める必要があると提案しています。単に薬物を使用している人々を罰するのではなく、「トラウマ・インフォームド（トラウマに配慮した）」アプローチ、つまり、その人が古い傷を癒やそうとしているのかもしれないという理解を持つことを提唱しています。彼らは、ヨガやトラウマのための特別なセラピーなどが、回復プロセスの一部になることさえ示唆しています。

要約すると、この論文は、タイの一世代が多くの子供時代の嵐を耐え抜いてきた姿を描き出しており、それらの嵐が多くの人々を特定の種類のリスクの高い薬物使用へと押しやっているように見えることを示しています。これは、過去を深く理解し、おそらくは、庭園が再び強く成長できるように助けるための呼びかけなのです。