Prevalence and Association of Adverse Childhood Experiences among People with Substance Use Disorder in Thailand

Stellen Sie sich den menschlichen Geist als einen komplexen, hochtechnologischen Garten vor. Damit dieser Garten stark wächst und blüht, braucht er gute Erde, stetiges Wasser und Schutz vor Stürmen. In der Welt der Wissenschaft wissen Forscher schon lange, dass Pflanzen Schwierigkeiten haben könnten, später zu überleben, wenn ein Garten in der Zeit, als er noch ein Setzling war, von schweren Stürmen erschüttert oder dem Wasser entzogen wurde. Diese frühen Stürme werden als „Adverse Childhood Experiences“ (ACEs) bezeichnet – also belastende Kindheitserfahrungen. Stellen Sie sich ACEs wie die großen, beängstigenden Dinge vor, die einem Kind passieren, bevor es 18 Jahre alt wird – wie zum Beispiel körperliche Gewalt, Vernachlässigung oder das Miterleben von Kämpfen oder Krankheiten innerhalb der Familie.

Auf der anderen Seite des Zauns gibt es eine andere Art von Problem: die „Substance Use Disorder“ (SUD), also eine Substanzgebrauchsstörung. Dies ist, wenn jemand in einer Endlosschleife aus Drogen- oder Alkoholkonsum stecken bleibt und dies beginnt, das Leben zu kontrollieren. Wissenschaftler haben eine seltsame Verbindung beobachtet: Die Gärten, die in der frühen Phase heftig erschüttert wurden, entwickeln später oft Unkraut, das sehr schwer zu jäten ist. Aber hier liegt das Rätsel: Die meisten Karten, die wir über diesen Zusammenhang haben, wurden in Orten wie den USA oder Europa erstellt. Wir hatten kein klares Bild davon, wie dies in Thailand aussieht – einem Land mit seiner eigenen einzigartigen Kultur, Geschichte und sehr strengen Regeln bezüglich Drogen. Deshalb beschloss ein Team von Forschern, dorthin zu gehen und zu sehen, ob dieselben stürmischen Kindheiten tatsächlich zu denselben verhedderten Unkräutern führen.

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Die Geschichte des thailändischen Gartens und des Sturms

Ein Team von Wissenschaftlern der Chiang Mai University und anderer Institutionen beschloss, diese Verbindung direkt im Herzen Nordthailands zu untersuchen. Sie gingen in ein Krankenhaus, das Menschen hilft, die mit Sucht kämpfen, und baten 249 Patienten, ihnen ihre Geschichten zu erzählen. Dies waren nicht irgendwelche Geschichten; sie suchten nach den „stürmischen Tagen“ aus der Kindheit der Patienten. Sie verwendeten eine spezielle Checkliste, um zu sehen, wie viele verschiedene Arten von negativen Erfahrungen jede Person vor ihrem 18. Lebensjahr durchlebt hatte.

Die Ergebnisse waren wie das Finden einer Karte einer sehr stürmischen Region. Die Forscher fanden heraus, dass ein bedeutender Teil dieser Patienten – etwa 23,7 % (das sind grob gesagt 1 von etwa 4 Personen) – eine „hohe ACE-Punktzahl“ aufwies. In der Welt dieser Studie bedeutet eine hohe Punktzahl, dass sie mit 4 oder mehr verschiedenen Arten von Kindheitstraumata konfrontiert waren. Um dies in Perspektive zu setzen: Der weltweite Durchschnitt für das Vorhandensein dieser vielen schlechten Kindheitserfahrungen liegt normalerweise bei etwa 16 %, diese Gruppe hatte also sogar mehr als den üblichen Wert.

Aber die Geschichte endete nicht nur beim Zählen der Stürme. Die Forscher wollten wissen: Machten diese Stürme das Unkraut höher wachsen? Sie untersuchten, welche Substanzen die Patienten konsumierten und wie riskant ihre Gewohnheiten waren. Sie fanden eine klare Verbindung zwischen den schweren Kindheitsstürmen und drei spezifischen Arten von riskantem Verhalten:

• Mischkonsum: Menschen mit hohen ACE-Werten neigten eher dazu, mehrere verschiedene Substanzen gleichzeitig zu konsumieren (Polysubstanzgebrauch).
• Die „Downer“: Sie waren eher einem hohen Risiko durch Depressiva ausgesetzt (Dinge wie Alkohol, Schlafmittel oder Opioide).
• Das „Grüne“ Zeug: Sie waren auch eher einem hohen Risiko durch Cannabis ausgesetzt.

Die Zahlen zeigten, dass jemand mit einer hohen ACE-Punktzahl ein fast dreimal höheres Risiko für einen riskanten Cannabiskonsum hatte als jemand, der nicht diese schweren Lasten aus der Kindheit trug. Für den Mischkonsum von Substanzen und den Gebrauch von Depressiva war das Risiko fast doppelt so hoch.

Die eine Sache, die nicht passte

Hier nimmt die Geschichte eine etwas verwirrende Wendung. Die Forscher hatten erwartet, dass alle Arten von Drogenkonsum mit den Stürmen der Kindheit verknüpft sein würden. Sie dachten, wenn man eine schwierige Kindheit hatte, würde man vielleicht nach jeder Art von Droge greifen, um sich besser zu fühlen. Aber die Daten sagten für eine spezifische Kategorie „Halt, stopp“: Stimulanzien (wie Methamphetamin oder Kokain).

Überraschenderweise fand die Studie keinen signifikanten Zusammenhang zwischen einer hohen ACE-Punktzahl und dem riskanten Konsum von Stimulanzien. Dies unterscheidet sich von vielen anderen Studien in westlichen Ländern. Die Autoren vermuten, dass dies daran liegen könnte, dass Menschen in Thailand Stimulanzien oft aus einem anderen Grund nutzen: um wach zu bleiben und härter zu arbeiten, fast wie ein „Leistungsverstärker“, statt lediglich als Flucht vor einer schmerzhaften Vergangenheit. Es ist, als ob der „Arbeitssturm“ des täglichen Lebens in Thailand ein größerer Treiber für diese spezifischen Drogen ist als der „Kindheitssturm“.

Was dies für die Zukunft bedeutet

Die Forscher sind vorsichtig und betonen, dass diese Studie zwar auf einen starken Zusammenhang hindeutet, aber nicht beweist, dass die Kindheitsstürme in jedem einzelnen Fall die Sucht verursacht haben. Sie merken auch an, dass sie, da sie nur Menschen untersucht haben, die bereits in einem Krankenhaus in Behandlung sind, diejenigen übersehen haben könnten, die noch stärker kämpfen, aber bisher noch keine Hilfe gesucht haben. Das bedeutet, dass die tatsächliche Zahl der von diesen Stürmen Betroffenen sogar noch höher sein könnte als die gefundenen 23,7 %.

Die wichtigste Erkenntkeit ist, dass man das Unkraut nicht einfach behandeln kann, ohne auch die Erde zu betrachten. Die Autoren schlagen vor, dass Ärzte und politische Entscheidungsträger in Thailand beginnen müssen, nach diesen Stürmen der Kindheit zu fragen, wenn sie Suchterkrankungen behandeln. Anstatt Menschen für den Drogenkonsum lediglich zu bestrafen, plädieren sie für einen „traumainformierten“ Ansatz – das heißt, das Verständnis dafür, dass die Person vielleicht versucht, eine alte Wunde zu heilen. Sie schlagen sogar vor, dass Dinge wie Yoga oder spezielle Therapien für Traumata Teil des Heilungsprozesses sein könnten.

Kurz gesagt zeichert diese Arbeit das Bild einer Generation in Thailand, die viele Stürme in der Kindheit durchgestanden hat, und diese Stürme scheinen viele von ihnen zu bestimmten Arten des Drogenkonsums zu treiben. Es ist ein Aufruf, tiefer zu blicken, die Vergangenheit zu verstehen und vielleicht, nur vielleicht, dem Garten zu helfen, wieder stärker zu wachsen.