Waterless perineal hygiene as a sustainable nursing intervention: a secondary analysis of a multicentre randomized controlled trial

Ogni giorno, gli infermieri compiono innumerevoli piccoli atti di cura che formano l'ossatura della vita ospedaliera. Tra questi, la pulizia delle aree più intime di un paziente è una necessità di routine per coloro che non possono muoversi autonomamente. Per decenni, il metodo standard è stato semplice: acqua, sapone e asciugamani. Questo approccio è familiare, affidabile e profondamente radicato nelle routine ospedaliere. Eppure, mentre gli ospedali si sforzano di diventare più sostenibili, iniziano a chiedersi se queste abitudini quotidiane lascino un'impronta più grande del necessario. La sostenibilità in ambito sanitario non riguarda solo i contenitori per la raccolta differenziata o i pannelli solari; riguarda le risorse consumate nei momenti più piccoli della cura. Acqua, energia e materiali monouso si sommano rapidamente quando moltiplicati per miglia di pazienti e milioni di procedure. La domanda è se cambiare un compito di routine per risparmiare queste risorse possa anche cambiare la qualità della cura, o se sia possibile fare entrambe le cose: proteggere il paziente e proteggere l'ambiente.

Un team di ricercatori in Italia si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando da vicino una specifica alternativa al tradizionale metodo con acqua e sapone. Hanno esaminato un sistema che utilizza salviette pre-umidificate che non richiedono acqua, risciacquo né asciugamani per l'asciugatura. Questo approccio "senza acqua" era già stato testato in precedenza per la sua capacità di mantenere puliti i pazienti, ma questo nuovo studio è andato oltre. I ricercatori volevano sapere se passare a questo metodo potesse ridurre la quantità di denaro, acqua e rifiuti generati dagli ospedali senza rendere la cura meno efficace. Hanno condotto un confronto ampio e accurato in quattro grandi ospedali del Nord Italia, osservando centinaia di procedure igieniche eseguite su pazienti allettati. L'obiettivo era vedere se il metodo senza acqua potesse reggere al confronto con quello tradizionale non solo nel mantenere puliti i pazienti, ma anche nel modo in cui trattava le risorse dell'ospedale.

Lo studio ha coinvolto quasi cinquecento procedure igieniche, divise quasi equamente tra il metodo tradizionale con acqua e sapone e il nuovo sistema senza acqua. Nel gruppo tradizionale, gli infermieri hanno utilizzato acqua, soluzioni detergenti e molteplici articoli monouso come asciugamani e teli. Nel gruppo senza acqua, hanno utilizzato un singolo sistema di salviette confezionate. I ricercatori hanno misurato tutto: quanto tempo durava la procedura, quanta acqua veniva utilizzata, quanti articoli venivano gettati via e quanto costava all'ospedale eseguire ogni pulizia. Hanno anche controllato i risultati della pulizia testando la presenza di batteri per garantire che i pazienti fossero al sicuro. I risultati sono stati chiari e coerenti. Il metodo senza acqua ha utilizzato significativamente meno risorse. Ha eliminato completamente la necessità di acqua, il che ha anche significato che non è stata spesa energia per riscaldarla. Il numero di articoli monouso è sceso da una media di nove per procedura a sei.

Quando i ricercatori hanno calcolato i costi, la differenza è stata sostanziale. Il metodo tradizionale con acqua e sapone costava all'ospedale quasi dieci euro per procedura, spinto in gran parte dal prezzo dei materiali e dal tempo che il personale dedicava al compito. Il metodo senza acqua costava meno di otto euro per procedura. Sebbene il tempo necessario per eseguire la pulizia fosse approssimativamente lo stesso per entrambi i metodi, l'approccio senza acqua ha fatto risparmiare denaro sui prodotti stessi. Ancora più importante, lo studio ha rilevato che il metodo senza acqua non ha compromesso la salute del paziente. Infatti, le salviette senza acqua sono state leggermente più efficaci nel ridurre i batteri rispetto al metodo tradizionale con acqua e sapone. Ciò significa che l'ospedale può risparmiare denaro e risorse migliorando, al contempo, la pulizia della cura fornita.

L'impatto di questi risparmi diventa ancora più sorprendente quando si guarda al quadro generale. I ricercatori hanno stimato che se un tipico reparto ospedaliero eseguisse diecimila di queste pulizie in un anno, passando al metodo senza acqua risparmierebbe diecimila litri d'acqua e eviterebbe la generazione di oltre mille chilogrammi di rifiuti sanitari. Per un grande ospedale, il risparmio annuale in termini di denaro potrebbe raggiungere centinaia di migliaia di euro. Lo studio non ha guardato solo al costo immediato delle salviette; ha considerato l'intero processo, inclusa l'acqua utilizzata, l'energia per riscaldarla e i rifiuti prodotti. Il metodo senza acqua ha rimosso completamente l'acqua e l'energia per il riscaldamento e ha ridotto i rifiuti di oltre la metà. Ciò suggerisce che il beneficio ambientale non è un effetto collaterale, ma un risultato diretto dell'uso di meno materiali e meno acqua.

Ci si potrebbe chiedere se un cambiamento così semplice possa davvero fare la differenza in un sistema complesso come un ospedale. I ricercatori hanno affrontato questa questione assicurandosi che il loro studio fosse rigoroso. Hanno confrontato i due metodi fianco a fianco in contesti ospedalieri reali, con pazienti reali e personale reale. Non si sono basati su supposizioni o modelli informatici; hanno misurato l'acqua utilizzata e pesato i rifiuti prodotti. Hanno anche confermato che il personale impiegava lo stesso tempo per entrambi i metodi, dimostrando che i risparmi derivavano dall'efficienza dei materiali e non dalla fretta nell'eseguire il lavoro. Lo studio ha anche escluso l'idea che risparmiare denaro o risorse significasse trascurare la cura. I dati hanno dimostrato che il metodo senza acqua era altrettanto veloce e, anzi, migliore nella riduzione dei batteri. Ciò mette in discussione la vecchia assunzione secondo cui essere sostenibili potrebbe richiedere il sacrificio della qualità o che un'assistenza di alta qualità debba sempre essere ad alta intensità di risorse.

Le implicazioni di questo lavoro vanno oltre un solo tipo di pulizia. Suggeriscono che il modo in cui gli infermieri prendono le decisioni quotidiane su quali forniture utilizzare ha un impatto diretto sull'impronta ambientale dell'ospedale. Per anni, la sostenibilità in ambito sanitario è stata spesso discussa come un obiettivo separato, qualcosa da aggiungere al lavoro regolare attraverso iniziative speciali o cambiamenti nelle politiche. Questo studio dimostra che la sostenibilità può essere integrata nel lavoro stesso. Scegliendo un metodo basato sull'evidenza che utilizza meno risorse, gli infermieri possono ottenere risultati migliori sia per il paziente che per il pianeta contemporaneamente. Lo studio non sostiene che questa sia l'unica soluzione o che funzioni per ogni singola attività in un ospedale. Tuttavia, fornisce una prova forte del fatto che, per questo specifico e comune compito, il metodo senza acqua è una scelta superiore. È un modo più pulito, più economico e più sostenibile per assistere i pazienti.

I ricercatori hanno concluso che integrare la sostenibilità nella valutazione dell'assistzione infermieristica è essenziale. Quando gli ospedali decidono quali metodi utilizzare, dovrebbero considerare il costo totale, incluso l'impatto ambientale, non solo il prezzo indicato sulla scatola dei prodotti. Questo studio dimostra che è possibile ridurre il consumo di acqua ed energia e la generazione di rifiuti senza che la cura risulti meno efficace. In realtà, la cura è stata più efficace. Le conclusioni offrono un percorso pratico per gli ospedali che desiderano essere più responsabili con le proprie risorse. Adottando metodi che sono provati per funzionare bene e che utilizzano meno risorse, i sistemi sanitari possono ridurre il proprio carico sull'ambiente continuando a fornire il più alto standard di cura ai propri pazienti. La storia di questa ricerca è un promemoria del fatto che i cambiamenti più potenti spesso derivano dal ripensare le parti più semplici e di routine del nostro lavoro.