Waterless perineal hygiene as a sustainable nursing intervention: a secondary analysis of a multicentre randomized controlled trial

看護師は毎日、病院生活の根幹を成すような、数え切れないほど多くの小さなケアを行っています。その中でも、患者の最もプライベートな部分を清拭することは、自力で動けない人々にとって日常的な必需事項です。数十年にわたり、標準的な方法は石鹸、水、そしてタオルという単純なものでした。この手法は親しみやすく、信頼されており、病院のルーチンの中に深く組み込まれています。しかし、病院がより持続可能であることを目指す中で、こうした日常的な習慣が、必要以上に大きな足跡を残しているのではないかという問いが生じ始めています。ヘルスケアにおけるサステナビリティ（持続可能性）とは、単にリサイクルボックスやソーラーパネルのことだけではありません。それは、ケアにおける最も小さな瞬間において消費される資源のことなのです。水、エネルギー、そして使い捨ての資材は、何千人もの患者と何百万もの処置によって掛け合わされると、急速に膨大な量になります。問題は、これらの資源を節約するために日常的なタスクを変更することが、ケアの質を変えてしまうのか、それとも、患者を守ることと環境を守ることを両立させることが可能なのか、ということです。

イタリアの研究チームは、伝統的な石鹸と水による方法に対する具体的な代替案を詳しく調査することで、この問いに答えるべく取り組みました。彼らは、水も、すすぎも、乾拭き用のタオルも必要としない、あらかじめ湿らせたワイプ（ウェットシート）を使用するシステムを検証しました。この「ウォーターレス（無水）」のアプローチは、患者を清潔に保つ能力については以前からテストされてきましたが、今回の新しい研究はさらに踏み込んだものでした。研究者たちは、この方法への切り替えが、ケアの有効性を損なうことなく、病院が発生させる金額、水、および廃棄物を削減できるかどうかを知りたいと考えました。彼らは北イタリアの4つの主要な病院で大規模かつ慎重な比較調査を行い、寝たきりの患者に対して行われる数百件の衛生処置を観察しました。目標は、ウォーターレスの方法が、患者を清潔に保つという点だけでなく、病院の資源の扱いにおいても、伝統的な方法に匹敵するかどうかを確認することでした。

研究には、伝統的な石鹸と水による方法と、新しいウォーターレス・システムにほぼ均等に分けられた、500件近い衛生処置が含まれました。伝統的なグループでは、看護師は水、洗浄液、そしてタオルやパッドなどの複数の使い捨てアイテムを使用していました。ウォーターレス・グループでは、個包装された単一のワイプ・システムを使用しました。研究者たちは、処置にかかった時間、使用された水の量、廃棄されたアイテムの数、そして処置1回あたりに病院が支払ったコストなど、あらゆる要素を測定しました。また、患者の安全が確保されているかを確認するために、細菌テストによって清拭の結果をチェックしました。結果は明白かつ一貫していました。ウォーターレス法は、著しく少ない資源しか使用しませんでした。水を完全に排除したため、その水を温めるためのエネルギーも不要となりました。使い捨てアイテムの数は、1回の処置あたり平均9個から6個へと減少しました。

研究者がコストを計算した際、その差は顕著でした。伝統的な石鹸と水による方法は、主に資材の価格とスタッフがその作業に費やす時間によって、処置1回あたり約10ユーロのコストがかかっていました。一方、ウォーターレス法は処置1回あたり8ユーロ未満でした。清拭にかかる時間は両方の方法でほぼ同じでしたが、ウォーターレス法はサプライ品自体でのコストを節約できました。さらに重要なことに、研究ではウォーターレス法が患者の健康を損なわないことが判明しました。実際には、ウォーターレスのワイプは、伝統的な石鹸と水による方法よりも細菌を減少させる効果がわずかに高かったのです。これは、病院が提供するケアの清潔さを向上させながら、お金と資源を節約できることを意味しています。

これらの節約による影響は、より大きな視点で見たときにさらに衝撃的なものとなります。研究者たちは、典型的な病棟で年間1万回のこれらの清拭が行われた場合、ウォーターレス法に切り替えることで、1万リットルの水を節約し、1,000キログラム以上の医療廃棄物の発生を防げるであろうと推定しました。大規模な病院であれば、年間の節約額は数十万ユーロに達する可能性があります。この研究は、単にワイプの直接的なコストを見たのではなく、使用される水、それを温めるためのエネルギー、そして発生する廃棄物を含むプロセス全体を考慮しました。ウォーターレス法は、水と加熱エネルギーを完全に排除し、廃棄物を半分以上削減しました。これは、環境への利益が副作用ではなく、より少ない資材と水を使用することによる直接的な結果であることを示唆しています。

このような単純な変化が、病院のような複雑なシステムにおいて本当に違いを生み出せるのかと疑問に思う人もいるかもしれません。研究者たちは、調査を厳格に行うことでこれに対処しました。彼らは、実際の病院の現場で、実際の患者と実際のスタッフを用いて、両方の方法を並行して比較しました。彼らは推測やコンピュータモデルに頼るのではなく、使用された水の量を測定し、発生した廃棄物の重量を量りました。また、スタッフが両方の方法で同等の時間を費やしたことも確認し、節約が作業を急いだことによるものではなく、資材の効率化によるものであることを証明しました。また、研究は、お金や資源を節約することがケアの質を落とすことを意味するという考えも否定しました。データによれば、ウォーターレス法は同等の速さであり、実際には細菌を減少させる能力も高いことが示されました。これは、「サステナビリティを実現することは、品質を犠牲にすることになるかもしれない」あるいは「高品質なケアは常に資源集約的でなければならない」という古い仮定に異を唱えるものです。

この研究の意義は、単なる一種類の清拭作業にとどまりません。これは、看護師が使用するサプライ品に関する日常的な決定が、病院の環境負荷に直接的な影響を与えることを示唆しています。長年、ヘルスケアにおけるサステナビリティは、特別なイニシアチブや政策変更を通じて付け加えられる「別個の目標」として議論されてきました。しかし、この研究は、サステナビリティが仕事そのものの中に組み込まれることができることを示しています。より少ない資源を使用する、エビデンスに基づいた方法を選択することで、看護師は患者と地球の両方に対してより良い結果を同時に達成できるのです。この研究は、これが唯一の解決策であるとか、病院内のあらゆるタスクに適用できると主張しているわけではありません。しかし、この特定の、かつ一般的なタスクにおいては、ウォーターレス法が優れた選択肢であるという強力な証拠を提供しています。それは、患者をケアするための、より清潔で、より安価で、より持続可能な方法なのです。

研究者たちは、看護ケアの評価にサステナビリティを統合することが不可欠であると結論付けました。病院がどの方法を採用するかを決定する際には、単に資材の箱に付いている値札だけでなく、環境への影響を含む総コストを見るべきです。この研究は、水やエネルギーの消費を減らし、廃棄物の発生を抑制しながら、ケアの有効性を損なわないことが可能であることを実証しています。実際、ケアの効果はより高まりました。これらの知見は、資源に対してより責任ある行動をとりたいと考えている病院に対し、実用的な道筋を提示しています。より少ない資源でうまく機能する方法を採用することで、ヘルスケアシステムは、患者に対して最高水準のケアを提供し続けながら、環境への負担を軽減することができるのです。この研究の物語は、最も強力な変化は、私たちの仕事の最も単純で、最も日常的な部分を再考することから生まれるということを思い出させてくれます。