Waterless perineal hygiene as a sustainable nursing intervention: a secondary analysis of a multicentre randomized controlled trial

매일 간호사들은 병원 생활의 중추를 형성하는 수많은 작은 돌봄의 행위들을 수행합니다. 그중에서도 환자의 가장 사적인 부위를 닦아주는 일은 스스로 움직일 수 없는 이들에게는 일상적인 필수 업무입니다. 수십 년 동안 표준적인 방법은 비누, 물, 그리고 수건을 사용하는 단순한 방식이었습니다. 이 접근법은 친숙하고 신뢰받으며 병원의 일상에 깊이 뿌리박혀 있습니다. 그러나 병원들이 더욱 지속 가능해지기 위해 노력함에 따라, 이러한 일상적인 습관이 필요 이상으로 큰 발자국을 남기고 있는 것은 아닌지 묻기 시작했습니다. 의료 분야에서의 지속 가능성은 단순히 재활용 함이나 태양광 패널에 관한 것만이 아닙니다. 그것은 가장 작은 돌봄의 순간에 소비되는 자원에 관한 것입니다. 물, 에너지, 그리고 일회용 자재들은 수천 명의 환자와 수백만 건의 절차로 곱해질 때 빠르게 쌓여갑니다. 문제는 이러한 자원을 아끼기 위해 일상적인 과업을 바꾸는 것이 돌봄의 질을 변화시킬 것인가, 아니면 환자를 보호하면서 동시에 환경도 보호하는 것이 가능한가 하는 점입니다.

이탈리아의 한 연구팀은 전통적인 비누와 물 방식의 구체적인 대안을 면밀히 조사함으로써 이 질문에 답하고자 했습니다. 그들은 물도, 헹굼도, 마른 수건도 필요하지 않은 미리 적셔진 물티슈를 사용하는 시스템을 조사했습니다. 이 "무수(waterless)" 방식은 환자를 깨끗하게 유지하는 능력에 대해 이전에 테스트된 적이 있지만, 이번 새로운 연구는 더 나아갔습니다. 연구진은 이 방식으로 전환하는 것이 의료의 효과를 떨어뜨리지 않으면서도 병원에서 발생하는 비용, 물, 폐기물을 줄일 수 있는지 알고 싶어 했습니다. 그들은 북이탈리아의 4개 주요 병원에서 수백 건의 위생 절차를 관찰하며 대규모의 세심한 비교 연구를 수행했습니다. 목표는 무수 방식이 환자를 깨끗하게 유지하는 데 있어서뿐만 아니라, 병원의 자원을 다루는 데 있어서도 전통적인 방식에 맞설 수 있는지 확인하는 것이었습니다.

연구에는 거의 500건의 위생 절차가 포함되었으며, 이는 전통적인 비판 및 세정 방식과 새로운 무수 시스템 사이에 거의 균등하게 나누어졌습니다. 전통적인 그룹의 경우 간호사들은 물, 세정액, 그리고 수건과 패드 같은 여러 개의 일회용 품목을 사용했습니다. 무수 그룹에서는 단일 포장된 물티슈 시스템을 사용했습니다. 연구진은 모든 것을 측정했습니다. 절차가 얼마나 걸리는지, 물이 얼마나 사용되었는지, 얼마나 많은 품목이 버려졌는지, 그리고 각 세정 작업에 병원이 지불하는 비용이 얼마인지를 측정했습니다. 또한 환자의 안전을 보장하기 위해 박테리아 테스트를 통해 세정 결과를 확인했습니다. 결과는 명확하고 일관되었습니다. 무수 방식은 현저히 적은 자원을 사용했습니다. 물을 전혀 필요로 하지 않았기에 물을 데우는 데 드는 에너지도 소비되지 않았습니다. 일회용 품목의 수는 절차당 평균 9개에서 6개로 줄어들었습니다.

연구진이 비용을 계산했을 때 그 차이는 상당했습니다. 전통적인 비누와 물 방식은 주로 재료 가격과 인력의 시간 투입으로 인해 절차당 거의 10유로의 비용이 들었습니다. 무수 방식은 절차당 8유로 미만이었습니다. 세정을 수행하는 데 걸리는 시간은 두 방식 모두 대략 비슷했지만, 무수 방식은 공급품 자체에서 비용을 절감했습니다. 더 중요한 것은, 무수 방식이 환자의 건강을 해치지 않는다는 것을 연구진이 발견했다는 점입니다. 사실, 무수 물티슈는 전통적인 비누와 물 방식보다 박테리아를 줄이는 데 약간 더 효과적이었습니다. 이는 병원이 제공되는 돌봄의 청결도를 높이면서도 돈과 자원을 아낄 수 있음을 의미합니다.

이러한 절감의 영향은 더 큰 그림을 볼 때 더욱 놀랍습니다. 연구진은 만약 일반적인 병동에서 연간 1만 건의 이러한 세정을 수행한다면, 무수 방식으로 전환함으로써 1만 리터의 물을 아끼고 1,000킬로그램 이상의 의료 폐기물 발생을 막을 수 있다고 추정했습니다. 대형 병원의 경우, 연간 비용 절감액은 수십만 유로에 달할 수 있습니다. 이 연구는 단순히 물티슈의 즉각적인 비용만을 본 것이 아니라, 사용된 물, 물을 데우는 데 드는 에너지, 그리고 생성된 폐기물을 포함한 전체 과정을 고려했습니다. 무수 방식은 물과 가열 에너지를 완전히 제거했으며 폐기물을 절반 이상 줄였습니다. 이는 환경적 이득이 부수적인 효과가 아니라, 더 적은 재료와 물을 사용하는 데서 오는 직접적인 결과임을 시사합니다.

사람들은 병원과 같은 복잡한 시스템에서 과연 그렇게 단순한 변화가 정말로 차이를 만들 수 있는지 의구심을 가질 수 있습니다. 연구진은 자신들의 연구가 엄격함을 보장함으로써 이 문제를 해결했습니다. 그들은 실제 병원 환경에서 실제 환자와 실제 직원을 대상으로 두 방식을 나란히 비교했습니다. 그들은 추측이나 컴퓨터 모델에 의존하지 않고, 사용된 물의 양을 측정하고 발생한 폐기물의 무게를 쟀습니다. 또한 직원들이 두 방식에 쓰는 시간이 동일하다는 것을 확인하여, 절감이 일을 서두르는 것이 아니라 재료의 효율성에서 왔음을 입증했습니다. 또한 연구진은 돈이나 자원을 아끼는 것이 돌봄의 질을 깎아먹는 것을 의미하지 않는다는 점을 입증했습니다. 데이터는 무수 방식이 똑같이 빠르며 오히려 박테리아를 줄이는 데 더 효과적임을 보여주었습니다. 이는 지속 가능해지는 것이 품질을 희생해야 하거나, 고품질의 돌봄은 항상 자원을 많이 소모해야 한다는 오래된 가설에 도전합니다.

이 연구의 함의는 단지 한 종류의 세정 작업에 국한되지 않습니다. 이는 간호사가 어떤 공급품을 사용할지에 대한 일상적인 결정이 병원의 환경적 발자국에 직접적인 영향을 미친다는 것을 시사합니다. 수년 동안 의료 분야에서의 지속 가능성은 종아 특별한 계획이나 정책 변화를 통해 정규 업무 위에 얹어지는 별개의 목표로 논의되어 왔습니다. 이 연구는 지속 가능성이 업무 자체에 내재될 수 있음을 보여줍니다. 더 적은 자원을 사용하는 근거 기반의 방법을 선택함으로써, 간호사는 환자와 지구를 위해 동시에 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다. 이 연구는 이것이 유일한 해결책이라거나 병원의 모든 과업에 적용된다고 주장하는 것은 아닙니다. 그러나 이 특정하고 흔한 과업에 대해서는 무수 방식이 우월한 선택이라는 강력한 증거를 제공합니다. 그것은 환자를 돌보는 더 깨끗하고, 저렴하며, 지속 가능한 방법입니다.

연구진은 간호 돌봄의 평가에 지속 가능성을 통합하는 것이 필수적이라고 결론지었습니다. 병원이 어떤 방법을 사용할지 결정할 때, 단순히 상자에 적힌 가격표만이 아니라 환경적 영향을 포함한 총비용을 살펴봐야 합니다. 이 연구는 물과 에너지 소비를 줄이면서도 돌봄의 효과를 떨어뜨리지 않는 것이 가능하다는 것을 입증합니다. 사실, 돌봄은 더 효과적이었습니다. 이 결과는 자원을 더 책임감 있게 사용하고자 하는 병원들에게 실질적인 경로를 제시합니다. 검증된 방식으로, 더 적은 자원을 사용하여, 의료 시스템은 환자에게 최고 수준의 돌봄을 계속 제공하면서도 환경에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다. 이 연구의 이야기는 가장 강력한 변화는 종종 우리 업무의 가장 단순하고 일상적인 부분을 재고하는 데서 온다는 사실을 상기시켜 줍니다.