Waterless perineal hygiene as a sustainable nursing intervention: a secondary analysis of a multicentre randomized controlled trial

Todos os dias, os enfermeiros realizam inúmeros pequenos atos de cuidado que formam a espinha dorsal da vida hospitalar. Entre estes, limpar as áreas mais íntimas de um paciente é uma necessidade rotineira para aqueles que não conseguem mover-se por conta própria. Durante décadas, o método padrão tem sido simples: sabão, água e toalhas. Esta abordagem é familiar, confiável e profundamente enraizada nas rotinas hospitalares. No entanto, à medida que os hospitais se esforçam para se tornarem mais sustentáveis, começam a questionar se estes hábitos cotidianos deixam uma pegada maior do que o necessário. A sustentabilidade na saúde não se trata apenas de caixas de reciclagem ou painéis solares; trata-se dos recursos consumidos nos menores momentos de cuidado. Água, energia e materiais descartáveis somam-se rapidamente quando multiplicados por milhares de pacientes e milhões de procedimentos. A questão é se mudar uma tarefa rotineira para poupar estes recursos também poderá mudar a qualidade do cuidado, ou se é possível fazer ambos: proteger o paciente e proteger o ambiente.

Uma equipa de investigadores na Itália partiu para responder a esta questão, analisando de perto uma alternativa específica ao método tradicional de sabão e água. Eles examinaram um sistema que utiliza lenços pré-umedecidos que não requerem água, nem enxaguamento, nem toalhas para secagem. Esta abordagem "sem água" já tinha sido testada anteriormente pela sua capacidade de manter os pacientes limpos, mas este novo estudo foi mais longe. Os investigadores queriam saber se a transição para este método poderia reduzir a quantidade de dinheiro, água e resíduos gerados pelos hospitais sem tornar o cuidado menos eficaz. Realizaram uma comparação ampla e cuidadosa em quatro grandes hospitais no Norte de Itália, observando centenas de procedimentos de higiene realizados em pacientes acamados. O objetivo era ver se o método sem água conseguiria rivalizar com o tradicional não apenas na manutenção da limpeza dos pacientes, mas também na forma como tratava os recursos do hospital.

O estudo envolveu quase quinhentas operações de higiene, divididas quase equitativamente entre o método tradicional de sabão e água e o novo sistema sem água. No grupo tradicional, os enfermeiros utilizaram água, soluções de limpeza e múltiplos itens descartáveis, como toalhas e almofadas. No grupo sem água, utilizaram um sistema de lenço único pré-embalado. Os investigadores mediram tudo: quanto tempo demorou o procedimento, quanta água foi utilizada, quantos itens foram deitados fora e quanto custou ao hospital realizar cada limpeza. Também verificaram os resultados da limpeza através de testes bacterianos para garantir que os pacientes estavam seguros. Os resultados foram claros e consistentes. O método sem água utilizou significativamente menos recursos. Eliminou totalmente a necessidade de água, o que também significou que nenhuma energia foi gasta a aquecer essa água. O número de itens descartáveis baixou de uma média de nove por procedimento para seis.

Quando os investigadores calcularam os custos, a diferença foi substancial. O método tradicional de sabão e água custou ao hospital quase dez euros por procedimento, impulsionado principalmente pelo preço dos materiais e pelo tempo que a equipa dedicou à tarefa. O método sem água custou menos de oito euros por procedimento. Embora o tempo necessário para realizar a limpeza tenha sido aproximadamente o mesmo para ambos os métodos, a abordagem sem água poupou dinheiro nos próprios suprimentos. Mais importante ainda, o estudo descobriu que o método sem água não comprometeu a saúde do paciente. De facto, os lenços sem água foram ligeiramente mais eficazes na redução de bactérias do que o método tradicional de sabão e água. Isto significa que o hospital poderia poupar dinheiro e recursos e, ao mesmo tempo, melhorar a limpeza do cuidado prestado.

O impacto destas poupanças torna-se ainda mais impressionante quando se observa o quadro geral. Os investigadores estimaram que, se uma enfermaria típica realizasse dez mil destas limpezas num ano, a transição para o método sem água pouparia dez mil litros de água e evitaria a geração de mais de mil quilogramas de resíduos médicos. Para um grande hospital, a poupança anual em dinheiro poderia atingir centenas de milhares de euros. O estudo não considerou apenas o custo imediato dos lenços; considerou todo o processo, incluindo a água utilizada, a energia para a aquecer e o resíduo criado. O método sem água removeu inteiramente a água e a energia de aquecimento e reduziu o resíduo em mais do que metade. Isto sugere que o benefício ambiental não é um efeito secundário, mas um resultado direto do uso de menos materiais e menos água.

Alguém poderia perguntar-se se uma mudança tão simples poderia realmente fazer diferença num sistema complexo como um hospital. Os investigadores abordaram isto garantindo que o seu estudo fosse rigoroso. Eles compararam os dois métodos lado a lado em ambientes hospitalares reais, com pacientes reais e pessoal real. Não se basearam em suposições ou modelos computacionais; mediram a água utilizada e pesaram o resíduo produzido. Também confirmaram que o pessoal dedicou o mesmo tempo a ambos os métodos, provando que as poupanças vieram da eficiência nos materiais, e não de apressar o trabalho. O estudo também descartou a ideia de que poupar dinheiro ou recursos significaria sacrificar a qualidade do cuidado. Os dados mostraram que o método sem água era tão rápido e, na verdade, melhor na redução de bactérias. Isto desafia a antiga suposição de que ser sustentável poderia exigir o sacrifício da qualidade ou que o cuidado de alta qualidade deve ser sempre intensivo em recursos.

As implicações deste trabalho estendem-se para além de apenas um tipo de limpeza. Sugerem que a forma como os enfermeiros tomam decisões diárias sobre quais suprimentos utilizar tem um impacto direto na pegada ambiental do hospital. Durante anos, a sustentabilidade na saúde foi frequentemente discutida como um objetivo separado, algo a ser adicionado ao trabalho regular através de iniciativas especiais ou mudanças de políticas. Este estudo mostra que a sustentabilidade pode ser construída dentro do próprio trabalho. Ao escolher um método baseado em evidências que utiliza menos recursos, os enfermeiros podem alcançar melhores resultados para o paciente e para o planeta ao mesmo tempo. O estudo não afirma que esta seja a única solução ou que funcione para todas as tarefas de um hospital. No entanto, fornece provas sólidas de que, para esta tarefa específica e comum, o método sem água é uma escolha superior. É uma forma mais limpa, mais barata e mais sustentável de cuidar dos pacientes.

Os investigadores concluíram que integrar a sustentabilidade na avaliação do cuidado de enfermagem é essencial. Quando os hospitais decidem quais métodos utilizar, devem considerar o custo total, incluindo o impacto ambiental, e não apenas o preço de etiqueta de uma caixa de suprimentos. Este estudo demonstra que é possível reduzir o consumo de água e energia e a geração de resíduos sem tornar o cuidado menos eficaz. Na verdade, o cuidado foi mais eficaz. As descobertas oferecem um caminho prático para hospitais que desejam ser mais responsáveis com os seus recursos. Ao adotar métodos que são comprovadamente eficazes e que utilizam menos, os sistemas de saúde podem reduzir o seu fardo sobre o ambiente enquanto continuam a fornecer o mais alto padrão de cuidado aos seus pacientes. A história desta investigação é um lembrete de que as mudanças mais poderosas vêm frequentemente do repensar das partes mais simples e rotineiras do nosso trabalho.