Waterless perineal hygiene as a sustainable nursing intervention: a secondary analysis of a multicentre randomized controlled trial

Chaque jour, les infirmiers et infirmières accomplissent d'innombrables petits actes de soin qui constituent l'épine dorsale de la vie hospitalière. Parmi ceux-ci, le nettoyage des zones les plus intimes d'un patient est une nécessité de routine pour ceux qui ne peuvent pas bouger seuls. Depuis des décennies, la méthode standard est restée simple : du savon, de l'eau et des serviettes. Cette approche est familière, fiable et profondément ancrée dans les routines hospitalières. Pourtant, alors que les hôpitaux s'efforcent de devenir plus durables, ils commencent à se demander si ces habitudes quotidiennes ne laissent pas une empreinte plus grande que nécessaire. La durabilité dans les soins de santé ne concerne pas seulement les bacs de recyclage ou les panneaux solaires ; elle concerne les ressources consommées dans les plus petits moments de soin. L'eau, l'énergie et les matériaux jetables s'accumulent rapidement lorsqu'ils sont multipliés par des milliers de patients et des millions de procédures. La question est de savoir si changer une tâche de routine pour économiser ces ressources pourrait également modifier la qualité des soins, ou s'il est possible de faire les deux : protéger le patient et protéger l'environnement.

Une équipe de chercheurs en Italie s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant de près une alternative spécifique à la méthode traditionnelle du savon et de l'eau. Ils ont examiné un système utilisant des lingettes pré-humidifiées qui ne nécessitent ni eau, ni rinçage, ni serviettes de séchage. Cette approche « sans eau » avait déjà été testée pour sa capacité à garder les patients propres, mais cette nouvelle étude est allée plus loin. Les chercheurs voulaient savoir si le passage à cette méthode pouvait réduire l'argent, l'eau et les déchets générés par les hôpitaux sans rendre les soins moins efficaces. Ils ont mené une comparaison large et rigoureuse dans quatre grands hôpitaux du nord de l'Italie, observant des centaines de procédures d'hygiène effectuées sur des patients alités. L'objectif était de voir si la méthode sans eau pouvait rivaliser avec la méthode traditionnelle, non seulement en matière de propreté des patients, mais aussi dans la manière dont elle traitait les ressources de l'hôpital.

L'étude a porté sur près de cinq cents procédures d'hygiène, réparties presque équitablement entre la méthode traditionnelle du savon et de l'eau et le nouveau système sans eau. Dans le groupe traditionnel, les infirmiers ont utilisé de l'eau, des solutions nettoyantes et plusieurs articles jetables comme des serviettes et des protections. Dans le groupe sans eau, ils ont utilisé un système de lingettes pré-emballées unique. Les chercheurs ont tout mesuré : la durée de la procédure, la quantité d'eau utilisée, le nombre d'articles jetés et le coût pour l'hôpital de chaque nettoyage. Ils ont également vérifié les résultats du nettoyage en testant les bactéries pour s'assurer que les patients étaient maintenus en sécurité. Les résultats ont été clairs et cohérents. La méthode sans eau utilisait nettement moins de ressources. Elle éliminait totalement le besoin d'eau, ce qui signifiait également qu'aucune énergie n'était dépensée pour chauffer cette eau. Le nombre d'articles jetables est passé d'une moyenne de neuf par procédure à six.

Lorsque les chercheurs ont calculé les coûts, la différence était substantielle. La méthode traditionnelle du savon et de l'eau coûtait à l'hôpital près de dix euros par procédure, principalement en raison du prix des matériaux et du temps que le personnel consacrait à la tâche. La méthode sans eau coûtait moins de huit euros par procédure. Bien que le temps nécessaire pour effectuer le nettoyage soit resté sensiblement le même pour les deux méthodes, l'approche sans eau permettait d'économiser de l'argent sur les fournitures elles-mêmes. Plus important encore, l'étude a révélé que la méthode sans eau ne compromettait pas la santé du patient. En fait, les lingettes sans eau étaient légèrement plus efficaces pour réduire les bactéries que la méthode traditionnelle du savon et de l'eau. Cela signifie que l'hôpital pouvait économiser de l'argent et des ressources tout en améliant réellement la propreté des soins prodigués.

L'impact de ces économies devient encore plus frappant lorsqu'on regarde la situation globale. Les chercheurs ont estimé que si un service hospitalier typique effectuait dix mille de ces nettoyages par an, passer à la méthode sans eau permettrait d'économiser dix mille litres d'eau et d'éviter la production de plus de mille kilogrammes de déchets médicaux. Pour un grand hôpital, les économies annuelles d'argent pourraient atteindre des centaines de milliers d'euros. L'étude ne s'est pas contentée de regarder le coût immédiat des lingettes ; elle a considéré l'ensemble du processus, y compris l'eau utilisée, l'énergie pour la chauffer et les déchets créés. La méthode sans eau a supprimé entièrement l'eau et l'énergie de chauffage et a réduit les déchets de plus de moitié. Cela suggère que le bénéfice environnemental n'est pas un effet secondaire, mais un résultat direct de l'utilisation de moins de matériaux et de moins d'eau.

On pourrait se demander si un changement aussi simple peut réellement faire une différence dans un système complexe comme un hôpital. Les chercheurs ont répondu à cela en veillant à ce que leur étude soit rigoureuse. Ils ont comparé les deux méthodes côte à côte dans de véritables contextes hospitaliers avec de vrais patients et de vrais membres du personnel. Ils ne se sont pas basés sur des suppositions ou des modèles informatiques ; ils ont mesuré l'eau utilisée et pesé les déchets produits. Ils ont également confirmé que le personnel passait le même temps sur les deux méthodes, prouvant que les économies provenaient de l'efficacité des matériaux et non d'un travail précipité. L'étude a également écarté l'idée que l'économie d'argent ou de ressources signifierait sacrifier la qualité des soins. Les données ont montré que la méthode sans eau était tout aussi rapide et en fait meilleure pour réduire les bactéries. Cela remet en question la vieille hypothèse selon laquelle être durable pourrait exiger de sacrifier la qualité ou que des soins de haute qualité doivent toujours être gourmands en ressources.

Les implications de ce travail dépassent le cadre d'un seul type de nettoyage. Elles suggèrent que la manière dont les infirmiers prennent leurs décisions quotidiennes concernant les fournitures à utiliser a un impact direct sur l'empreinte environnementale de l'hôpital. Pendant des années, la durabilité dans les soins de santé a souvent été discutée comme un objectif distinct, quelque chose à ajouter au travail régulier via des initiatives spéciales ou des changements de politique. Cette étude montre que la durabilité peut être intégrée au travail lui-même. En choisissant une méthode fondée sur des preuves qui utilise moins de ressources, les infirmiers peuvent atteindre de meilleurs résultats pour le patient et pour la planète en même temps. L'étude ne prétend pas que c'est la seule solution ou qu'elle fonctionne pour chaque tâche d'un hôpital. Elle apporte toutefois la preuve solide que, pour cette tâche spécifique et courante, la méthode sans eau est un choix supérieur. C'est une façon plus propre, moins coûteuse et plus durable de soigner les patients.

Les chercheurs ont conclu qu'intégrer la durabilité dans l'évaluation des soins infirmiers est essentiel. Lorsque les hôpitaux décident des méthodes à utiliser, ils doivent examiner le coût total, incluant l'impact environnemental, et non pas seulement le prix affiché sur une boîte de fournitures. Cette étude démontre qu'il est possible de réduire la consommation d'eau et d'énergie ainsi que la production de déchets sans que les soins ne soient moins efficaces. En fait, les soins étaient plus efficaces. Les conclusions offrent une voie pratique pour les hôpitaux qui souhaitent être plus responsables vis-à-vis de leurs ressources. En adoptant des méthodes qui sont prouvées efficaces et qui utilisent moins de ressources, les systèmes de santé peuvent réduire leur fardeau sur l'environnement tout en continuant à fournir la norme de soins la plus élevée à leurs patients. L'histoire de cette recherche est un rappel que les changements les plus puissants viennent souvent de la remise en question des parties les plus simples et les plus routinières de notre travail.