Performance-audited urban governance for the simultaneous pursuit of all 17 Sustainable Development Goals
Basandosi sull'esperienza di Dubai nel periodo 2006–2026, l'articolo sostiene che le città possano raggiungere simultaneamente tutti i 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile implementando un quadro di governance basato sulla revisione delle prestazioni che colleghi gli obiettivi alla responsabilità e alla trasparenza, a condizione che siano soddisfatte specifiche condizioni riguardanti il lavoro, la cittadinanza e la continuità esecutiva.
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Spesso alle città viene detto di seguire un ordine rigoroso per costruire un futuro migliore: prima, arricchirsi, e solo in seguito preoccuparsi dell'ambiente, dell'equità sociale o della forza delle istituzioni. Questa visione tradizionale suggerisce che cercare di risolvere ogni problema contemporaneamente sia troppo costoso e difficile per un luogo in via di sviluppo. Tuttavia, una nuova prospettiva sfida questa idea, suggerendo che una città potrebbe in realtà crescere più velocemente se affrontasse simultaneamente tutti i diciassette obiettivi globali di sostenibilità. L'argomento si basa su un'osservazione semplice ma potente: quando una città riesce a gestire con successo l'essere verde, equa e innovativa allo stesso tempo, diventa un magnete per persone di talento e investimenti, che a loro volta pagano proprio i sistemi che ne rendono possibile il successo. Questo approccio tratta l'ampiezza delle ambizioni di una città non come una tassa sulla sua crescita, ma come il motore che la guida.
Il documento esamina un caso di studio specifico per testare questa teoria: Dubai, una città negli Emirati Arabi Uniti, analizzando i suoi progressi dal 2006 al 2026. L'autore, Jasim Mohamed, sostiene che Dubai sia riuscita a governare tutti i diciassette obiettivi di sostenibilità contemporaneamente, non aspettando che si accumulasse la ricchezza, ma creando un sistema unico in cui l'apertura e la rigorosa responsabilità lavorano insieme. La città ha costruito un'economia non petrolifera che costituisce oltre il 95 percento del suo reddito totale, ospitando una popolazione proveniente da oltre 200 nazionalità diverse che non sono costrette ad abbandonare le proprie culture per vivere lì. Questo modello, che l'autore definisce "apertura dell'identità intatta", permette alle persone di arrivare e prosperare senza dover si fondere in una cultura singola e uniforme. Invece di un melting pot dove tutti si mescolano, la città funziona più come un caleidoscopio dove identità distinte si ricombinano senza dissolversi, creando un insieme coerente attraverso una densa adiacenza piuttosto che una fusione. Tuttavia, l'autore osserva che questa stessa caratteristica strutturale, che preserva l'identità senza richiedere l'assimilazione, è anche il limite normativo più acuto del modello, poiché crea un sistema in cui l'appartenenza è praticata quotidianamente ma non è mai formalizzata per molti residenti, in particolare per i lavoratori a basso salario.
Per far funzionare questo complesso sistema, Dubai impiega uno stile di leadership specifico che l'autore definisce "governance del majlis". Questo si rifà a un tradizionale concetto arabo di ospitalità, in cui la città agisce come ospite e i residenti sono ricevuti come ospiti. La differenza chiave è che questa ospitalità è una regola permanente, non un favore temporaneo. La città offre visti a lungo termine e protezioni legali contro la discriminazione senza pretendere che i residenti diventino cittadini o cambino le loro identità. Questo approccio ha attirato un massiccio afflusso di lavoratori qualificati e individui facoltosi, creando una forza lavoro diversificata e capace. L'autore suggerisce che questa diversità, quando supportata da regole eque, aumenta la produttività e la capacità di risoluzione dei problemi, creando un ciclo in cui il successo della città attrae più talenti, che alimentano un ulteriore successo.
Il documento dettaglia come la città riesca a tenere traccia di diciassette obiettivi diversi senza cadere nel caos. Utilizza un rigoroso sistema di auditing delle prestazioni, che funge da costante controllo sul lavoro del governo. Questo sistema opera su tre livelli. Primo, c'è la misurazione continua, in cui i funzionari controllano se i servizi funzionano effettivamente come promesso. Secondo, c'è la divulgazione annuale, in cui il governo pubblica le classificazioni delle proprie prestazioni, indicando sia i dipartimenti migliori che quelli peggiori. Questa trasparenza è cruciale perché crea pressione per migliorare; quando un dipartimento viene pubblicamente identificato come poco performante, la sua leadership viene spesso sostituita. Terzo, c'è l'ispezione diretta della leadership superiore, che conduce visite inaspettate per garantire che gli standard siano rispettati. Ciò crea un ciclo in cui obiettivi chiari, scadenze e conseguenze mantengono l'intero sistema in movimento a un ritmo veloce.
I risultati di questo approccio sono visibili nei dati economici e sociali della città. Tra il 2006 e il 2026, Dubai ha costruito un'economia non petrolifera che supera il 95 percento del suo PIL ed è diventata una destinazione leader per gli investimenti stranieri. Nel 2025, il paese ha registrato 48,3 miliardi di dollari in investimenti diretti esteri, classificandosi al nono posto a livello globale. È diventata anche la principale destinazione per i migranti milionari per due anni consecutivi. Solo le sue industrie creative hanno contribuito per il 4,6 percento al suo PIL e creato oltre 175.000 posti di lavoro. Sebbene il punteggio complessivo della città in un indice globale di sostenibilità fosse di 69,8 nel 2025, posizionandosi all'80°, l'autore nota che questo punteggio è arretrato rispetto alla rapida costruzione delle istituzioni e che il divario è dovuto in parte alla grande impronta ambientale della città, che rimane una sfida significativa.
L'autore è attento a precisare che questa è una proposta su come una città possa crescere, non una rivendicazione del fatto che il problema sia stato pienamente risolto. Il documento offre sei specifiche prove, o proposizioni, che altri ricercatori possono usare per provare o smentire queste idee. Ad esempio, suggerisce che le città che governano tutti i obiettivi contemporaneamente dovrebbero crescere più velocemente di quelle che lo fanno passo dopo passo, e che le città che permettono alle persone di mantenere le proprie identità dovrebbero attrarre più migranti altamente qualificati rispetto a quelle che richiedono l'assimilazione. Il documento ammette che questo modello ha dei limiti. Esso si basa pesantemente su un leader esecutivo forte e continuo e su un punto di partenza ricco, che non tutte le città possiedono. Inoltre, affronta critiche serie riguardo ai diritti dei lavoratori migranti a basso salario e all'enorme consumo energetico della città, questioni che il modello non ha ancora risolto completamente.
In definitiva, l'articolo sostiene che il modo in cui una città gestisce la diversità e la responsabilità non è solo un elemento piacevole da avere dopo essersi arricchita, ma è uno strumento fondamentale per arricchirsi fin dall'inizio. Trattando la sostenibilità come una ricerca simultanea piuttosto che come una lista di controllo sequenziale, e tenendo il proprio governo responsabile con dati pubblici e trasparenti, Dubai suggerisce un nuovo percorso per lo sviluppo urbano. Lo studio non afferma che questo sia l'unico modo da seguire, ma fornisce un piano dettagliato su come una città possa tentare di fare tutto contemporaneamente, trasformando la sfida di gestire la complessità in una fonte di forza economica. I risultati suggeriscono che se altre città riuscissero ad adattare questi meccanismi, potrebbero scoprire che l'atto stesso di essere aperti, diversificati e responsabili è ciò che accelera la loro crescita.
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