Performance-audited urban governance for the simultaneous pursuit of all 17 Sustainable Development Goals
Basándose en la experiencia de Dubái entre 2006 y 2026, el artículo sostiene que las ciudades pueden alcanzar simultáneamente los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible mediante la implementación de un marco de gobernanza de auditoría de desempeño que vincule las metas con la rendición de cuentas y la transparencia, siempre que se cumplan condiciones específicas relativas al trabajo, la ciudadanía y la continuidad ejecutiva.
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A menudo se les dice a las ciudades que sigan un orden estricto al construir un futuro mejor: primero, enriquecerse, y solo más tarde preocuparse por el medio ambiente, la equidad social o las instituciones sólidas. Esta visión tradicional sugiere que intentar resolver todos los problemas a la vez es demasiado costoso y difícil para un lugar en desarrollo. Sin embargo, una nueva perspectiva desafía esta idea, sugiriendo que una ciudad podría, de hecho, crecer más rápido si aborda los diecisiete objetivos globales de sostenibilidad de forma simultánea. El argumento se basa en una observación simple pero poderosa: cuando una ciudad logra gestionar con éxito ser verde, justa e innovadora al mismo tiempo, se convierte en un imán para el talento y la inversión, lo que a su vez financia los mismos sistemas que la hacen exitosa. Este enfoque trata la amplitud de las ambiciones de una ciudad no como un impuesto a su crecimiento, sino como el motor que lo impulsa.
El documento examina un estudio de caso específico para probar esta teoría: Dubái, una ciudad en los Emiratos Árabes Unidos, analizando su progreso desde 2006 hasta 2026. El autor, Jasim Mohamed, sostiene que Dubái ha logrado gobernar los diecisiete objetivos de sostenibilidad a la vez, no esperando a que se acumule la riqueza, sino creando un sistema único donde la apertura y la rendición de cuentas estricta trabajan juntas. La ciudad ha construido una economía no petrolera que constituye más del 95 por ciento de sus ingresos totales, al tiempo que alberga a una población de más de 200 nacionalidades que no se ven obligadas a renunciar a sus propias culturas para vivir allí. Este modelo, que el autor llama "apertura de identidad intacta", permite que las personas lleguen y prosperen sin tener que fundirse en una cultura única y uniforme. En lugar de un crisol donde todos se mezclan, la ciudad funciona más como un caleidoscopio donde las distintas identidades se recombinan sin disolverse, creando un todo coherente a partir de la adyacencia densa en lugar de la fusión. Sin embargo, el autor señala que esta misma característica estructural, que preserva la identidad sin exigir la asimilación, es también el límite normativo más agudo del modelo, ya que crea un sistema donde la pertenencia se practica a diario pero nunca se formaliza para muchos residentes, particularmente para los trabajadores de bajos salarios.
Para que este complejo sistema funcione, Dubái emplea un estilo de liderazgo específico que el autor denomina "gobernanza de majlis". Esto se basa en un concepto tradicional árabe de hospitalidad, donde la ciudad actúa como anfitriona y los residentes son recibidos como invitados. La diferencia clave es que esta hospitalidad es una regla permanente, no un favor temporal. La ciudad ofrece visados a largo plazo y protecciones legales contra la discriminación sin exigir que los residentes se conviertan en ciudadanos o cambien sus identidades. Este enfoque ha atraído una enorme afluencia de trabajadores cualificados y personas adineradas, creando una fuerza laboral diversa y capaz. El autor sugiere que esta diversidad, cuando cuenta con reglas justas, potencia la productividad y la resolución de problemas, creando un ciclo donde el éxito de la ciudad atrae más talento, lo que a su vez impulsa un mayor éxito.
El documento detalla cómo la ciudad logra realizar un seguimiento de diecisiete objetivos diferentes sin caer en el caos. Utiliza un riguroso sistema de auditoría de desempeño, que actúa como un chequeo constante del trabajo del gobierno. Este sistema opera en tres niveles. Primero, existe una medición continua donde los funcionarios comprueban si los servicios están funcionando realmente según lo prometido. Segundo, hay una divulgación anual donde el gobierno publica clasificaciones de su propio desempeño, nombrando tanto a los departamentos mejores como a los peores. Esta transparencia es crucial porque genera presión para mejorar; cuando un departamento es identificado públicamente como de bajo rendimiento, su liderazgo suele ser reemplazado. Tercero, existe la inspección directa por parte de la alta dirección, que realiza visitas no anunciadas para asegurar que se cumplan los estándares. Esto crea un bucle donde objetivos claros, plazos y consecuencias mantienen todo el sistema avanzando a un ritmo rápido.
Los resultados de este enfoque son visibles en los datos económicos y sociales de la ciudad. Entre 2006 y 2026, Dubái construyó una economía no petrolera que supera el 95 por ciento de su PIB y se convirtió en un destino líder para la inversión extranjera. En 2025, el país registró 48.3 mil millones de dólares en inversión extranjera directa, ocupando el noveno lugar a nivel mundial. También se convirtió en el principal destino para millonarios migrantes durante dos años consecutivos. Solo las industrias creativas de la ciudad contribuyeron con el 4.6 por ciento de su PIB y crearon más de 175,000 empleos. Aunque la puntuación general de la ciudad en un índice global de sostenibilidad fue de 69.8 en 2025, situándola en el puesto 80, el autor señala que esta puntuación se queda atrás respecto a la rápida construcción de instituciones, y que la brecha se debe en parte a la gran huella ambiental de la ciudad, que sigue siendo un desafío significativo.
El autor es cuidadoso al declarar que esto es una propuesta sobre cómo puede crecer una ciudad, no una afirmación de que el problema esté totalmente resuelto. El documento ofrece seis pruebas específicas, o proposiciones, que otros investigadores pueden utilizar para probar o refutar estas ideas. Por ejemplo, sugiere que las ciudades que gobiernan todos los objetivos a la vez deberían crecer más rápido que aquellas que lo hacen paso a paso, y que las ciudades que permiten a las personas mantener sus propias identidades deberían atraer a más migrantes altamente cualificados que aquellas que requieren la asimilación. El documento admite que este modelo tiene límites. Depende en gran medida de un líder ejecutivo fuerte y continuo y de un punto de partida rico, algo que no todas las ciudades poseen. También enfrenta serias críticas respecto a los derechos de los trabajadores migrantes de bajos salarios y el enorme uso de energía de la ciudad, cuestiones que el modelo aún no ha resuelto por completo.
En última instancia, el documento sostiene que la forma en que una ciudad gestiona la diversidad y la rendición de cuentas no es solo algo bueno para tener después de hacerse rica, sino que es una herramienta fundamental para enriquecerse en primer lugar. Al tratar la sostenibilidad como una búsqueda simultánea en lugar de una lista de verificación secuencial, y al exigir cuentas a su propio gobierno mediante datos públicos y transparentes, Dubái sugiere un nuevo camino para el desarrollo urbano. El estudio no pretende que este sea el único camino a seguir, pero proporciona un plano detallado de cómo una ciudad puede intentar hacerlo todo a la vez, convirtiendo el desafío de gestionar la complejidad en una fuente de fortaleza económica. Los hallazgos sugieren que, si otras ciudades pueden adaptar estos mecanismos, podrían encontrar que el mismo acto de ser abierta, diversa y responsable es lo que acelera su crecimiento.
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