Exclusive breastfeeding practices among socioeconomically disadvantaged Turkish and refugee mothers in Türkiye: a cross-sectional study
Questo studio trasversale a Istanbul rivela che le madri rifugiate socioeconomicamente svantaggiate in Turchia allattano esclusivamente i propri neonati con tassi significativamente più elevati e per durate più lunghe rispetto alle loro controparti turche, nonostante ricevano meno consulenza professionale, suggerendo che i fattori culturali e comportamentali giochino un ruolo cruciale nelle pratiche di allattamento al seno indipendentemente dallo stato socioeconomico.
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L'allattamento al seno è uno degli strumenti più potenti per mantenere in salute i neonati e aiutare le madri a recuperare dopo il parto. Per i primi sei mesi di vita di un bambino, gli esperti di salute raccomandano di nutrirlo esclusivamente con latte materno, una pratica che protegge dalle infezioni, sostiene la crescita e costruisce un forte legame tra madre e figlio. Tuttavia, in molte parti del mondo, le famiglie affrontano barriere che rendono difficile questo compito. La povertà, la mancanza di istruzione e l'accesso limitato ai consigli medici spingono spesso le madri verso il latte artificiale o l'alimentazione mista, anche quando desiderano allattare al seno. Questo accade soprattutto per le famiglie di rifugiati, che sono fuggite dalle loro case e devono navigare tra nuove lingue, alloggi instabili e sistemi sanitari sconosciuti. Di solito, quando i ricercatori esaminano queste sfide, presumono che le difficili condizioni economiche siano la ragione principale per cui i tassi di allattamento al seno diminuiscono. Ma questa supposizione trascura una domanda cruciale: le tradizioni culturali e le abitudini familiari giocano un ruolo che il solo denaro non può spiegare?
Per trovare la risposta, un ricercatore di nome Ömer Akçağıl ha condotto uno studio a Istanbul, in Turchia, concentrandosi su due gruppi di madri che stavano già affrontando simili difficoltà finanziarie. Un gruppo era composto da madri turche, l'altro da madri rifugiate, principalmente dalla Siria. Entrambi i gruppi erano registrati in programmi di assistenza sociale perché avevano redditi bassi e necessitavano di supporto governativo. Scegliendo famiglie che si trovavano già nella stessa barca economica, il ricercatore poteva vedere se essere un rifugiato cambiasse il modo in cui nutrivano i propri bambini, indipendentemente dalla loro povertà. Lo studio ha previsto interviste faccia a faccia con 174 madri che avevano almeno un figlio sotto i tre anni. Il ricercatore ha posto domande dettagliate su come nutrivano i loro neonati, se avevano ricevuto consigli dagli infermieri, se usavano i ciucci e per quanto tempo allattavano al seno.
I risultati hanno rivelato un modello sorprendente. Complessivamente, circa il 56 percento di tutti i bambini dello studio è stato nutrito esclusivamente con latte materno per i primi sei mesi. Tuttavia, quando il ricercatore ha osservato più da vicino i due gruppi, è emersa una chiara differenza. Le madri rifugiate avevano una probabilità significativamente maggiore di attenersi all'allattamento esclusivo al seno rispetto alle madri turche. Quasi il 68 percento delle madri rifugiate ha nutrito i propri bambini solo con latte materno per i primi sei mesi, rispetto a solo il 47 percento delle madri turche. Anche le madri rifugiate hanno allattato esclusivamente per un periodo più lungo, con una durata mediana di cinque mesi, mentre le madri turche hanno interrotto l'allattamento esclusivo dopo circa quattro mesi. Questa differenza non era una piccola fluttuazione; era una tendenza costante che rimaneva valida anche dopo che il ricercatore aveva tenuto conto di altri fattori.
Ciò che ha reso questo risultato ancora più sorprendente è stato il supporto che queste madri hanno ricevuto. Lo studio ha rilevato che le madri rifugiate avevano in realtà meno probabilità di aver ricevuto consulenza formale sull'allattamento al seno da parte di professionisti sanitari rispetto alle madri turche. Solo circa il 68 percento delle madri rifugiate ha dichiarato di essere stata istruita su come allattare al seno da un infermiere, mentre l'82 percento delle madri turche aveva ricevuto tale guida. Se la mancanza di consigli fosse stato il problema principale, le madri rifugiate avrebbero dovuto avere maggiori difficoltà. Invece, hanno avuto più successo. Il ricercatore ha anche esaminato l'uso dei ciucci, che sono talvolta collegati a durate più brevi dell'allattamento. Le madri rifugiate erano molto meno propense a dare il ciuccio ai loro bambini nel primo mese di vita, con solo l'8 percento che lo faceva, rispetto al 25 percento delle madri turche. Ciò suggerisce che le madri rifugiate potrebbero aver fatto maggiore affidamento sulle tradizioni familiari e sulle norme culturali che favoriscono l'allattamento al seno senza la necessità di ulteriore istruzione medica.
Lo studio non ha riscontrato che questi vantaggi durassero per sempre. Quando il ricercatore ha esaminato se le madri continuassero ad allattare al seno dopo i due anni, non c'era differenza tra i due gruppi. Circa il 32 percento delle madri rifugiate e il 28 percento delle madri turche allattavano ancora a quell'età. Ciò indica che, sebbene le tradizioni culturali e il supporto familiare possano aiutare una madre a iniziare e mantenere l'allattamento esclusivo nei primi mesi, continuare questa pratica per anni dipende da altri fattori, come il ritorno al lavoro o la ricerca di un asilo nido, che influenzano entrambi i gruppi allo stesso modo.
Il punto principale di questo lavoro è che il denaro e la povertà non sono le uniche cose che decidono come viene nutrito un bambino. Anche quando le famiglie affrontano le stesse difficoltà economiche, il loro background culturale e le loro abitudini familiari possono portare a risultati molto diversi. Le madri rifugiate in questo studio sono riuscite ad allattare al seno con maggiore successo rispetto alle loro vicine turche, nonostante avessero meno accesso ai consigli professionali e affrontassero lo stress aggiuntivo dello spostamento forzato. Ciò suggerisce che forti convinzioni culturali sull'allattamento al seno possono agire come un potente sistema di supporto, aiutando le madri a riuscire anche quando il sistema intorno a loro è difficile da navigare. Lo studio non prova che un gruppo sia migliore dell'altro, ma dimostra che gli sforzi di sanità pubblica devono guardare oltre la semplice fornitura di denaro o consigli medici. Per aiutare tutte le famiglie vulnerabili, i programmi sanitari devono comprendere e rispettare le forze culturali che le famiglie portano già con sé, usando quelle tradizioni come fondamento per una salute migliore.
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