Exclusive breastfeeding practices among socioeconomically disadvantaged Turkish and refugee mothers in Türkiye: a cross-sectional study
イスタンブールにおけるこの横断的研究は、社会経済的に恵まれないトルコの難民の母親が、専門的なカウンセリングをより少なく受けているにもかかわらず、トルコ人の対照群よりも有意に高い割合で、かつより長い期間、乳児に母乳のみを与えていることを明らかにしており、これは文化的な要因や行動的な要因が、社会経済的地位とは独立して母乳育児の実践において極めて重要な役割を果たしていることを示唆している。
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母乳育児は、乳児の健康を維持し、母親の産後の回復を助けるための最も強力な手段の一つです。生後6ヶ月間は、健康の専門家は赤ちゃんに母乳のみを与えることを推奨しており、この習慣は感染症から守り、成長を支え、母子の強い絆を築きます。しかし、世界中の多くの地域では、家族が直面する障壁によって、これが困難な状況にあります。貧困、教育の欠如、そして医療的な助言へのアクセスの制限により、たとえ母親が母乳を与えたいと願っていても、粉ミルクや混合授乳へと追い込まれてしまうことがよくあります。これは特に、住み慣れた家を離れ、新しい言語や不安定な住居、そして不慣れなヘルスケアシステムを乗り越えなければならない難民の家族において顕著です。通常、研究者がこうした課題を調査する際、経済的な困難な状況が母乳育児率を低下させる主な理由であると仮定します。しかし、この仮定は、ある重要な問いを見落としています。すなわち、文化的な伝統や家族の習慣が、お金だけでは説明できない役割を果たしているのではないか、という問いです。
この答えを見つけるために、エメル・アクチャギル（Ömer Akçağıl）という研究者は、トルコのイスタンブールにおいて、すでに同様の経済的苦境に立たされている2つのグループの母親に焦点を当てた調査を行いました。一方のグループはトルコ人の母親であり、もう一方は主にシリアからの難民の母親で構成されていました。両グループとも、低所得で政府の支援を必要としているため、社会扶助プログラムに登録されていました。研究者が、すでに同じ経済的な状況にある家族を選択したことで、貧困とは無関係に、難民であることが赤ちゃんの授乳方法に変化をもたらすかどうかを見極めることができました。この調査は、3歳未満の子供を少なくとも一人持つ174人の母親への対面インタビューによって行われました。研究者は、どのように乳児に授乳しているか、看護師から助言を受けたか、おしゃぶりを使用しているか、そしてどのくらいの期間母乳を与えているかについて、詳細な質問を行いました。
結果は驚くべきパターンを明らかにしました。全体として、調査対象となった赤ちゃんの約56パーセントが、最初の6ヶ月間は母乳のみで育てられていました。しかし、研究者が2つのグループを詳しく見たところ、明確な違いが現れました。難民の母親たちは、トルコ人の母親たちよりも、完全母乳育児を継続する傾向が有意に高かったのです。トルコ人の母親がわずか47パーセントであったのに対し、難民の母親たちのうち、最初の6ヶ月間を母乳のみで過ごした割合は約68パーセントに達しました。また、難民の母親は完全母乳育児の期間も長く、中央値は5ヶ月でしたが、トルコ人の母親は授乳は約4ヶ月で完全母乳育児を終了していました。この差は小さな変動ではなく、研究者が他の要因を考慮した後でも成立する一貫した傾向でした。
この発見をさらに驚かせたのは、これらの母親たちが受けていたサポートの内容です。調査によると、難民の母親たちは、トルコ人の母親たちよりも、医療従事者からの正式な母乳育児のカウンセリングを受けている割合が実際には低いことが分かりました。看護師から母乳育児の方法を教わったと答えたのは、トルコ人の母親が82パーセントであったのに対し、難民の母親は約68パーセントでした。もし助言の不足が主な問題であるならば、難民の母親たちはより苦労しているはずです。しかし実際には、彼女たちの方が成功していたのです。研究者はまた、母乳育児の期間を短縮させることもあるおしゃぶりの使用についても調査しました。難民の母親たちは、生後1ヶ月間におしゃぶりを使用する割合が非常に低く、わずか8パーセントであり、トルコ人の母親の25パーセントと比較して低い数値でした。このことは、難民の母親たちが、追加の医学的指導を必要としない、伝統的な家族の習慣や文化的規範により依存していた可能性を示唆しています。
この研究では、こうした利点が永遠に続くわけではないことも判明しました。研究者が、母親たちが2歳以降も授乳を継続しているかどうかを調べたところ、両グループ間に差は見られませんでした。2歳時点でも、難民の母親の約32パーセント、トルコ人の母親の28パーセントが授乳を続けていました。これは、文化的な伝統や家族のサポートが、初期の数ヶ月間の完全母乳育児を開始し維持する助けにはなるものの、その習慣を長年続けていくことは、仕事への復帰や保育の確保といった、両方のグループに等しく影響を与える他の要因に左右されることを示しています。
この研究の主な教訓は、お金や貧困だけが赤ちゃんの授乳方法を決定するわけではないということです。たとえ家族が同じ経済的な苦境に直面していたとしても、彼らの文化的背景や家族の習慣によって、全く異なる結果がもたらされることがあります。この調査における難民の母親たちは、専門的な助言へのアクセスが少なく、避難に伴うストレスに直面していたにもかかわらず、隣人のトルコ人よりも成功裏に母乳育児を行うことができました。このことは、母乳育児に関する強い文化的信念が強力なサポートシステムとして機能し、周囲のシステムを乗り越える必要がある状況においても、母親たちの成功を助けることがあることを示唆しています。この研究は、どちらのグループが優れているかを証明するものではありませんが、公衆衛生上の取り組みは、単に資金や医療的な助言を提供するだけでなく、それ以上の視点を持つ必要があることを示しています。すべての脆弱な家族を助けるためには、ヘルスケアプログラムは、家族がすでに持っている文化的な強みを理解し、尊重し、それらの伝統をより良い健康への基盤として活用しなければなりません。
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