Exclusive breastfeeding practices among socioeconomically disadvantaged Turkish and refugee mothers in Türkiye: a cross-sectional study
Este estudio transversal en Estambul revela que las madres refugiadas con desventaja socioeconómica en Türkiye amamantan exclusivamente a sus lactantes en tasas significativamente más altas y durante duraciones más prolongadas que sus contrapartes turcas, a pesar de recibir menos asesoramiento profesional, lo que sugiere que los factores culturales y conductuales desempeñan un papel crucial en las prácticas de lactancia materna independientemente del estatus socioeconómico.
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La lactancia materna es una de las herramientas más poderosas para mantener la salud de los lactantes y ayudar a las madres a recuperarse después del parto. Durante los primeros seis meses de vida de un bebé, los expertos en salud recomiendan alimentarlos únicamente con leche materna, una práctica que protege contra infecciones, apoya el crecimiento y construye un vínculo fuerte entre la madre y el niño. Sin embargo, en muchas partes del mundo, las familias enfrentan barreras que hacen esto difícil. La pobreza, la falta de educación y el acceso limitado al asesoramiento médico a menudo empujan a las madres hacia la fórmula o la alimentación mixta, incluso cuando desean amamantar. Esto es especialmente cierto para las familias refugiadas, quienes han huido de sus hogares y deben navegar por nuevos idiomas, viviendas inestables y sistemas de salud desconocidos. Por lo general, cuando los investigadores analizan estos desafíos, asumen que las condiciones económicas difíciles son la razón principal por la que las tasas de lactancia disminuyen. Pero esta suposición deja fuera una pregunta crucial: ¿juegan las tradiciones culturales y los hábitos familiares un papel que el dinero por sí solo no puede explicar?
Para encontrar la respuesta, un investigador llamado Ömer Akçağıl realizó un estudio en Estambul, Turquía, centrándose en dos grupos de madres que ya estaban lidiando con dificultades financieras similares. Un grupo estaba compuesto por madres turcas y el otro por madres refugiadas, principalmente sirias. Ambos grupos estaban registrados en programas de asistencia social porque tenían ingresos bajos y necesitaban apoyo gubernamental. Al elegir familias que ya estaban en el mismo barco económico, el investigador pudo ver si ser refugiado cambiaba la forma en que alimentaban a sus bebés, independientemente de su pobreza. El estudio consistió en entrevistas cara a cara con 174 madres que tenían al menos un hijo menor de tres años. El investigador hizo preguntas detalladas sobre cómo alimentaban a sus bebés, si habían recibido consejos de enfermeras, si usaban chupetes y cuánto tiempo amamantaban.
Los resultados revelaron un patrón sorprendente. En general, alrededor del 56 por ciento de todos los bebés del estudio fueron alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses. Sin embargo, cuando el investigador analizó más de cerca los dos grupos, surgió una diferencia clara. Las madres refugiadas tenían una probabilidad significativamente mayor de mantener la lactancia materna exclusiva que las madres turcas. Casi el 68 por ciento de las madres refugiadas alimentaron a sus bebés solo con leche materna durante los primeros seis meses, en comparación con solo el 47 por ciento de las madres turcas. Las madres refugiadas también amamantaron exclusivamente durante más tiempo, con una mediana de duración de cinco meses, mientras que las madres turcas dejaron la lactancia materna exclusiva después de unos cuatro meses. Esta diferencia no fue una pequeña fluctuación; fue una tendencia constante que se mantuvo incluso después de que el investigador tuviera en cuenta otros factores.
Lo que hizo que este hallazgo fuera aún más impactante fue el apoyo que estas madres recibieron. El estudio encontró que las madres refugiadas tenían, de hecho, menos probabilidades de haber recibido asesoramiento formal sobre lactancia materna por parte de profesionales de la salud que las madres turcas. Solo alrededor del 68 por ciento de las madres refugiadas dijeron que habían sido enseñadas a amamantar por una enfermera, mientras que el 82 por ciento de las madres turcas habían recibido dicha orientación. Si la falta de consejo fuera el problema principal, las madres refugiadas deberían haber tenido más dificultades. En cambio, tuvieron más éxito. El investigador también observó el uso de chupetes, que a veces están relacionados con duraciones de lactancia más cortas. Las madres refugiadas tenían muchas menos probabilidades de dar a sus bebés un chupete en el primer mes de vida, con solo un 8 por ciento haciéndolo, en comparación con el 25 por ciento de las madres turcas. Esto sugiere que las madres refugiadas podrían haber dependido más de los hábitos familiares tradicionales y las normas culturales que favorecen la lactancia sin la necesidad de instrucción médica adicional.
El estudio no encontró que estas ventajas duraran para siempre. Cuando el investigador observó si las madres continuaban con la lactancia materna después de los dos años, no hubo diferencia entre los dos grupos. Alrededor del 32 por ciento de las madres refugiadas y el 28 por ciento de las madres turcas seguían amamantando a esa edad. Esto indica que, si bien las tradiciones culturales y el apoyo familiar pueden ayudar a una madre a comenzar y mantener la lactancia materna exclusiva en los primeros meses, mantener esa práctica durante años depende de otros factores, como el regreso al trabajo o la búsqueda de cuidado infantil, que afectan a ambos grupos por igual.
La principal conclusión de este trabajo es que el dinero y la pobreza no son las únicas cosas que deciden cómo se alimenta a un bebé. Incluso cuando las familias enfrentan las mismas dificultades económicas, su trasfondo cultural y sus hábitos familiares pueden conducir a resultados muy diferentes. Las madres refugiadas en este estudio lograron amamantar con más éxito que sus vecinas turcas, a pesar de tener menos acceso a asesoramiento profesional y enfrentar el estrés adicional del desplazamiento. Esto sugiere que las fuertes creencias culturales sobre la lactancia materna pueden actuar como un sistema de apoyo poderoso, ayudando a las madres a tener éxito incluso cuando el sistema que las rodea es difícil de navegar. El estudio no demuestra que un grupo sea mejor que el otro, pero sí muestra que los esfuerzos de salud pública deben mirar más allá de solo proporcionar dinero o asesoramiento médico. Para ayudar a todas las familias vulnerables, los programas de salud deben comprender y respetar las fortalezas culturales que las familias ya aportan consigo, utilizando esas tradiciones como base para una mejor salud.
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