Exclusive breastfeeding practices among socioeconomically disadvantaged Turkish and refugee mothers in Türkiye: a cross-sectional study
이스탄불에서 실시된 이 단면 연구는 터키의 사회경제적으로 취약한 난민 어머니들이 전문적인 상담을 덜 받음에도 불구하고, 터키인 어머니들에 비해 영아에게 독점 수유를 하는 비율이 유의미하게 높고 그 기간도 더 길다는 것을 밝혀냈으며, 이는 문화적 및 행동적 요인이 사회경제적 지위와 무관하게 모유 수유 관행에 결정적인 역할을 한다는 것을 시사한다.
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모유 수유는 영아의 건강을 유지하고 산모의 산후 회복을 돕는 가장 강력한 도구 중 하나입니다. 생후 첫 6개월 동안 전문가들은 아기에게 모유만을 먹일 것을 권장하는데, 이 관행은 감염으로부터 보호하고 성장을 지원하며 어머니와 아이 사이의 유대감을 형성합니다. 그러나 세계 곳곳의 많은 가정은 이를 어렵게 만드는 장벽에 직면해 있습니다. 빈곤, 교육의 부족, 의료 조언에 대한 제한된 접근성은 모유 수유를 원함에도 불구하고 어머니들을 분유나 혼합 수유로 내모는 경우가 많습니다. 이는 특히 고향을 떠나 새로운 언어, 불안정한 주거 환경, 낯선 의료 체계를 헤쳐 나가야 하는 난민 가족들에게 두드러지게 나타납니다. 보통 연구자들이 이러한 과제들을 살펴볼 때, 그들은 어려운 경제적 여건이 모유 수유율을 떨어뜨리는 주요 원인이라고 가정합니다. 하지만 이러한 가정은 중요한 질문을 놓치고 있습니다. 과연 문화적 전통과 가족의 습관이 돈만으로는 설명할 수 없는 역할을 하는가 하는 점입니다.
이 답을 찾기 위해, 외메르 악차길(Ömer Akçağıl)이라는 연구자는 이스탄불의 튀르키예에서 두 그룹의 어머니들을 대상으로 연구를 진행했습니다. 이들은 이미 유사한 경제적 어려움을 겪고 있는 이들이었습니다. 한 그룹은 튀르키예 어머니들로 구성되었고, 다른 한 그룹은 주로 시리아 출신의 난민 어머니들이었습니다. 두 그룹 모두 저소득으로 인해 정부 지원이 필요한 사회 복지 프로그램에 등록되어 있었습니다. 연구자는 이미 동일한 경제적 상황에 처해 있는 가족들을 선택함으로써, 난민이라는 사실이 빈곤과는 별개로 아기에게 먹이는 방식에 변화를 주는지 확인할 수 있었습니다. 이 연구는 3세 미만의 자녀를 최소 한 명 이상 둔 174명의 어머니를 대상으로 대면 인터뷰를 통해 진행되었습니다. 연구자는 아기에게 어떻게 먹였는지, 간호사로부터 조언을 받았는지, 공포자(쪽쪽이)를 사용했는지, 그리고 얼마나 오래 모유 수유를 했는지에 대해 상세한 질문을 던졌습니다.
결과는 놀라운 패턴을 보여주었습니다. 전체적으로 연구 대상 아기들의 약 56%가 생후 첫 6개월 동안 모유만을 독점적으로 섭취했습니다. 그러나 연구자가 두 그룹을 자세히 살펴보았을 때, 명확한 차이가 나타났습니다. 난민 어머니들은 튀르키예 어머니들보다 독점적 모유 수유를 고수할 가능성이 현저히 높았습니다. 튀르키예 어머니들의 경우 47%에 불과했던 반면, 난민 어머니들의 약 68%는 생후 첫 6개월 동안 모유만을 먹였습니다. 또한 난민 어머니들은 독점적 모유 수유 기간의 중앙값이 5개월로, 약 4개월 만에 독점적 모유 수유를 중단한 튀르키예 어머니들보다 더 오래 지속했습니다. 이 차이는 작은 변동이 아니라, 연구자가 다른 요인들을 고려한 후에도 유효하게 나타난 일관된 추세였습니다.
이 발견을 더욱 놀랍게 만든 것은 이 어머니들이 받은 지원 수준이었습니다. 연구에 따르면 난민 어머니들은 튀르키예 어머니들보다 의료 전문가로부터 공식적인 모유 수유 상담을 받을 가능성이 실제로 더 낮았습니다. 난민 어머니 중 약 68%만이 간호사에게 모유 수유 방법을 배웠다고 답한 반면, 튀르키예 어머니들은 82%가 그러한 지도를 받았습니다. 만약 조언의 부족이 주요 문제였다면 난민 어머니들이 더 어려움을 겪었어야 했습니다. 하지만 그들은 오히려 더 성공적이었습니다. 연구자는 또한 모유 수유 기간을 단축시키는 것과 연관이 있는 공포자 사용에 대해서도 조사했습니다. 난민 어머니들은 생후 첫 달에 공포자를 사용하는 비율이 8%에 불과하여, 25%를 기록한 튀르키예 어머니들에 비해 훨씬 낮았습니다. 이는 난민 어머니들이 추가적인 의료적 교육 없이도 모유 수유를 선호하는 전통적인 가족 습관이나 문화적 규범에 더 많이 의존했을 수 있음을 시사합니다.
연구는 이러한 이점이 영원히 지속되지는 않는다는 점도 밝혀냈습니다. 연구자가 어머니들이 2년 후에도 모유 수유를 지속하는지를 살펴보았을 때, 두 그룹 간의 차이는 없었습니다. 난민 어머니의 약 32%와 튀르키예 어머니의 28%가 그 연령에도 여전히 모유 수유를 하고 있었습니다. 이는 문화적 전통과 가족의 지원이 초기 몇 달 동안 독점적 모유 수유를 시작하고 유지하는 데 도움을 줄 수는 있지만, 이 관행을 수년간 지속하는 것은 두 집단 모두에게 동일하게 영향을 미치는 직장 복귀나 육아 문제와 같은 다른 요인들에 달려 있음을 나타냅니다.
이 연구의 핵심적인 교훈은 돈과 빈곤만이 아기에게 무엇을 먹일지를 결정하는 유일한 요소가 아니라는 것입니다. 가족들이 동일한 경제적 고통을 겪더라도, 그들의 문화적 배경과 가족의 습관은 매우 다른 결과를 낳을 수 있습니다. 이 연구의 난민 어머니들은 전문적인 조언에 대한 접근성이 더 낮고 이주로 인한 스트레스에도 불구하고, 튀르키예 이웃들보다 더 성공적으로 모유 수유를 해냈습니다. 이는 모유 수유에 대한 강한 문화적 믿음이 강력한 지원 체계로 작용하여, 주변 시스템을 헤쳐 나가기 어려운 상황에서도 어머니들이 성공할 수 있도록 돕는다는 것을 시사합니다. 이 연구는 어느 한 집단이 더 낫다는 것을 증명하는 것이 아니라, 공중 보건 노력이 단순히 돈이나 의료적 조언을 제공하는 것을 넘어 더 넓은 시각을 가져야 함을 보여줍니다. 모든 취약 계층의 가족을 돕기 위해, 보건 프로그램은 가족들이 이미 가지고 있는 문화적 강점을 이해하고 존중하며, 그 전통을 더 나은 건강을 위한 토대로 활용해야 합니다.
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