A within-person randomised trial to investigate the effects of a rigid cervical collar on three-dimensional angular movement and angular acceleration during emergency spinal immobilisation and extrication procedures in elite football (soccer) players: The RESTRICT study
Lo studio RESTRICT ha rilevato che, sebbene i collari cervicali rigidi abbiano aumentato significativamente il tempo richiesto per le procedure di immobilizzazione spinale ed estricazione nei calciatori d'élite, essi hanno prodotto riduzioni statisticamente significative ma clinicamente trascurabili nel movimento angolare e nell'accelerazione rispetto alle condizioni senza collare.
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Quando un calciatore cade con un sospetto infortunio al collo, la priorità immediata per il personale medico è prevenire ulteriori danni al midollo spinale. L'approccio standard, utilizzato sia nei pronto soccorso che sui campi sportivi, è quello di immobilizzare l'intera colonna vertebrale. Ciò comporta solitamente l'applicazione di un collare rigido in plastica attorno al collo, l'aggancio del giocatore a una tavola rigida e il fissaggio della testa con blocchi e nastro adesivo. Questa combinazione è nota come tripla immobilizzazione. La logica è semplice: se il collo non può muoversi, non può subire ulteriori danni. Tuttavia, mentre questo metodo è profondamente radicato nelle linee guida dell'assistenza d'emergenza, le prove reali a supporto del collare rigido come componente necessaria sono state scarse. Alcuni esperti temono che questi collari possano causare disagio, portando i pazienti coscienti a spostare il corpo in modi che potrebbero peggiorare un infortunio, o che possano semplicemente essere superflui se il resto delle attrezzature di immobilizzazione sta svolgendo il lavoro principale.
Un team di ricercatori ha deciso di testare questa ipotesi di lunga data nel contesto specifico del calcio d'élite. Volevano sapere se l'aggiunta di un collare rigido fermasse effettivamente la testa dal muoversi più rispetto alle sole cinghie e tavole, e se rallentasse il processo di rimozione del giocatore dal campo. Per trovare la risposta, non hanno aspettato che si verificasse un vero infortunio. Invece, hanno reclutato quindici calciatori professionisti sani e non infortunati da un importante club inglese. Questi volontari hanno agito come giocatori infortunati, sottoponendosi a una procedura di salvataggio simulata in cui venivano ruotati, sollevati e trasportati via dal campo con cura. I ricercatori hanno misurato ogni minimo movimento di torsione e rotazione della testa dei giocatori rispetto al torace, confrontando due scenari: uno in cui i giocatori indossavano il collare rigido standard e un altro in cui non lo indossavano.
Lo studio, noto come trial RESTRICT, ha seguito una sequenza precisa di movimenti progettata per imitare un'emergenza reale. I giocatori sono stati prima inclinati a destra e a sinistra per consentire lo scivolamento di una barella a due pezzi sotto di loro. Successivamente, sono stati sollevati in una barella a cesto, trasportati per dieci metri e inclinati nuovamente per simulare la gestione delle vie aeree. Durante l'intero processo, sensori applicati alla testa e al torace dei giocatori hanno registrato esattamente quanto la testa si muovesse e con quale velocità accelerasse. L'obiettivo era vedere se il collare facesse una differenza misurabile nel mantenere ferma la zona del collo.
I risultati hanno rivelato una sfumatura sorprendente. Quando i ricercatori hanno osservato l'ammontare totale del movimento durante l'intera procedura, il collare non ha impedito il movimento della testa in modo significativamente maggiore rispetto alla condizione senza collare. Infatti, per la maggior parte dei movimenti specifici testati, la differenza era così piccola da essere quasi impercettibile. L'unica area in cui il collare ha mostrato un chiaro beneficio misurabile è stata nel limitare la rotazione totale della testa, ovvero il movimento laterale, durante l'intera sequenza. Anche in quel caso, la riduzione è stata modesta. Durante il compito specifico di inclinare il giocatore di quindici gradi verso destra per inserire la barella, il collare ha ridotto leggermente la flessione laterale e la flessione antero-posteriore, ma queste differenze erano misurate in pochi semplici gradi.
Forse ancora più sorprendente è stata la scoperta riguardante la velocità. I ricercatori hanno misurato l'accelerazione angolare, che è essenzialmente la rapidità con cui la testa inizia o interrompe il movimento. In quasi tutti i casi, il collare non ha cambiato significativamente la velocità di questi movimenti. L'unica eccezione è stata durante la fase di sollevamento e abbassamento, dove il collare ha ridotto leggermente la velocità di picco del movimento, ma la differenza era così esigua da rendere improbabile un impatto reale nella prevenzione degli infortuni. I dati suggeriscono che, una volta che un giocatore è assicurato con blocchi per la testa e cinghie per il corpo su una barella, il collare rigido aggiunge pochissima protezione supplementare contro il movimento.
C'era tuttavia un costo evidente nell'uso del collare. L'intera procedura richiedeva significativamente più tempo quando veniva applicato il collare rigido. Il team ha registrato che il processo richiedeva in media 257,5 secondi con il collare, rispetto ai 230,9 secondi senza di esso. Si tratta di una differenza di quasi mezzo minuto. In un'emergenza critica per tempo, in cui un giocatore potrebbe soffrire di un trauma cranico in rapida evoluzione, quel tempo extra potrebbe essere significativo. Gli autori dello studio hanno osservato che, sebbene il collare venga spesso usato per fornire un segnale visivo ai soccorritori affinché trattino il paziente con cautela e per dare ai pazienti coscienti un senso di stabilità, esso non sembra essere il fattore primario nel mantenere ferma la zona del collo durante il complesso processo di estrazione.
I ricercatori hanno concluso che, per la specifica tecnica utilizzata nel calcio inglese, che prevede l'inclinazione del giocatore per far scorrere una barella sotto di lui, il collare rigido non offre alcun vantaggio maggiore nel limitare il movimento rispetto agli altri metodi di immobilizzazione. Le differenze osservate erano statisticamente rilevabili ma clinicamente trascurabili, ovvero troppo piccole per avere importanza in uno scenario di infortunio reale. Lo studio non afferma che i collari siano inutili in tutte le situazioni, né suggerisce che il personale medico debba smettere del tutto di usarli. Al contrario, evidenzia che l'attuale pratica di applicare sempre un collare potrebbe essere dettata più dalla tradizione che da una necessità provata. I risultati suggeriscono che, in situazioni in cui il tempo è fondamentale, o quando il giocatore è già assicurato saldamente, il collare potrebbe essere allentato o omesso per velocizzare il salvataggio senza compromettere la sicurezza. Questa ricerca fornisce un raro sguardo basato sui dati su una routine medica, sfidando la comunità medica a riconsiderare se ogni passaggio del protocollo standard sia realmente necessario.
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