A within-person randomised trial to investigate the effects of a rigid cervical collar on three-dimensional angular movement and angular acceleration during emergency spinal immobilisation and extrication procedures in elite football (soccer) players: The RESTRICT study

Wanneer een footballspeler neergaat met een vermoedelijk nekletsel, is de directe prioriteit voor medisch personeel het voorkomen van verdere schade aan het ruggenmerg. De standaardbenadering, die zowel in spoedeisende hulpafdelingen als op sportvelden wordt gebruikt, is het immobiliseren van de gehele wervelkolom. Dit omvat meestal het plaatsen van een stijve plastic halskraag rond de nek, het vastzetten van de speler op een stijve plank en het beveiligen van het hoofd met blokken en tape. Deze combinatie staat bekend als triple immobilisatie. De logica is simpel: als de nek niet kan bewegen, kan deze ook niet verder beschadigd raken. Hoewel deze methode diep geworteld is in richtlijnen voor spoedeisende hulp, is het feitelijke bewijs dat de stijve kraag als een noodzakelijk onderdeel ondersteunt, schaars geweest. Sommige experts maken zich zorgen dat deze kappen ongemak kunnen veroorzaken, waardoor bewuste patiënten hun lichaam op manieren kunnen verplaatsen die een letsel kunnen verergeren, of dat ze simpelweg overbodig zijn als de rest van de immobilisatieapparatuur het zware werk doet.

Een team van onderzoekers besloot deze langgevestigde aanname te testen in de specifieke context van het elitevoetbal. Ze wilden weten of het toevoegen van een stijve kraag het hoofd daadwerkelijk meer tegenhoudt dan de riemen en planken alleen, en of het het proces van het spel uit het veld halen vertraagt. Om het antwoord te vinden, wachtten ze niet op een echt letsel. In plaats daarvan rekruteerden ze vijftien gezonde, niet-geblesseerde professionele voetballers van een top Engelse club. Deze vrijwilligers fungeerden als de geblesseerde spelers en ondergingen een gesimuleerde reddingsprocedure waarbij ze voorzichtig werden gerold, getild en van het veld werden gedragen. De onderzoekers maten elke minuscule draai en beweging van de hoofden van de spelers ten opzien van hun borstkas, waarbij ze twee scenario's vergeleken: één waarbij de spelers de standaard stijve kraag droegen, en één waarbij ze dat niet deden.

De studie, bekend als de RESTRICT-trial, volgde een nauwkeurige reeks bewegingen die een echte noodsituatie nabootsten. De spelers werden eerst naar links en rechts gekanteld om een split stretcher (een type brancard) onder hen door te laten glijden. Daarna werden ze in een basketbrancard getild, tien meter gedragen en opnieuw gekanteld om het vrijmaken van de luchtweg te simuleren. Tijdens dit hele proces registreerden sensoren die aan de hoofden en borstkas van de spelers waren bevestigd precies hoeveel hun hoofden bewogen en hoe snel ze versnelden. Het doel was om te zien of de kraag een meetbaar verschil maakte in het stilhouden van de nek.

De resultaten onthulden een verrassende nuance. Wanneer de onderzoekers naar de totale hoeveelheid beweging over de gehele procedure keken, hield de kraag het hoofd niet significant meer tegen dan de conditie zonder kraag. Sterker nog, voor de meeste van de geteste specifieke bewegingen was het verschil zo klein dat het nauwelijks merkbaar was. Het enige gebied waar de kraag een duidelijk, meetbaar voordeel liet zien, was bij het beperken van de totale rotatie van het hoofd, oftewel het zijwaarts draaien, tijdens de gehele sequentie. Zelfs toen was de vermindering bescheiden. Tijdens de specifieke taak van het kantelen van de speler vijftien graden naar rechts om de brancard in te voegen, verminderde de kraag het zijwaarts buigen en het voorwaarts-en-achterwaarts buigen iets, maar deze verschillen werden gemeten in slechts enkele graden.

Misschien nog wel opmerkelijker was de bevinding met betrekking tot de snelheid. De onderzoekers maten hoekversnelling, wat in essentie is hoe snel het hoofd in beweging komt of stopt met bewegen. In bijna alle gevallen veranderde de kraag de snelheid van deze bewegingen niet significant. De enige uitzondering was tijdens de fase van het tillen en zakken, waarbij de kraag de pieksnelheid van de beweging licht reduceerde, maar het verschil was zo klein dat het onwaarschijnlijk is dat dit een werkelijke impact heeft op het voorkomen van letsel. De gegevens suggereren dat zodra een speler met hoofdblokken en lichaamsriemen op een brancard is vastgezet, de stijve kraag zeer weinig extra bescherming biedt tegen beweging.

Er was echter een duidelijke prijs verbonden aan het dragen van de kraag. De gehele procedure duurde aanzienlijk langer wanneer de stijve kraag werd toegepast. Het team stelde vast dat het proces gemiddeld 257,5 seconden duurde met de kraag, vergeleken met 230,9 seconden zonder de kraag. Dat is een verschil van bijna een half minuut. In een tijdgevoelige noodsituatie waarin een speler mogelijk een snel ontwikkelend hoofdletsel oploopt, kan die extra tijd betekenisvol zijn. De auteurs van de studie merkten op dat hoewel de kraag vaak wordt gebruikt om een visuele aanwijzing aan de behandelaars te geven om de patiënt met zorg te behandelen, en om bewuste patiënten een gevoel van stabiliteit te geven, het niet de primaire factor lijkt te zijn in het stilhouden van de nek tijdens het complexe proces van extractie.

De onderzoekers concludeerden dat voor de specifieke techniek die in het Engelse voetbal wordt gebruikt, waarbij de speler wordt gekanteld om een brancard eronder te schuiven, de stijve kraag geen groot voordeel biedt bij het beperken van beweging vergeleken met andere immobilisatiemethoden. De geobserveerde verschillen waren statistisch detecteerbaar maar klinisch verwaarloosbaar, wat betekent dat ze te klein zijn om ertoe te doen in een echte letselsituatie. De studie beweert niet dat kappen nutteloos zijn in alle situaties, noch suggereert het dat medisch personeel moet stoppen met het volledig gebruiken ervan. In plaats daarvan benadrukt het dat de huidige praktijk van het altijd aanbrengen van een kraag wellicht meer gebaseerd is op traditie dan op bewezen noodzaak. De bevindingen suggereren dat in tijdgevoelige situaties, of wanneer de speler al stevig vastgebonden is, de kraag kan worden versoepeld of weggelaten om de redding te versnellen zonder de veiligheid in gevaar te brengen. Dit onderzoek biedt een zeldzame, op data gebaseerde blik op een routinematige medische praktijk, die de medische gemeenschap uitdaagt om te heroverwegen of elke stap van het standaardprotocol werkelijk vereist is.