A within-person randomised trial to investigate the effects of a rigid cervical collar on three-dimensional angular movement and angular acceleration during emergency spinal immobilisation and extrication procedures in elite football (soccer) players: The RESTRICT study
L'étude RESTRICT a révélé que si les colliers cervicaux rigides augmentaient considérablement le temps requis pour les procédures d'immobilisation spinale et d'extraction chez les footballeurs d'élite, ils n'entraînaient que des réductions statistiquement significatives mais cliniquement négligeables des mouvements angulaires et de l'accélération par rapport aux conditions sans collier.
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Lorsqu'un joueur de football s'effondre avec une suspicion de blessure à la nuque, la priorité immédiate du personnel médical est d'empêcher tout dommage supplémentaire à la moelle épinière. L'approche standard, utilisée tant dans les services d'urgence que sur les terrains de sport, consiste à immobiliser l'ensemble de la colonne vertébrale. Cela implique généralement de placer un collier cervical rigide en plastique autour du cou, de sangler le joueur sur une planche rigide et de fixer la tête avec des cales et du ruban adhésif. Cette combinaison est connue sous le nom de triple immobilisation. La logique est simple : si le cou ne peut pas bouger, il ne peut pas être blessé davantage. Cependant, bien que cette méthode soit profondément ancrée dans les directives de soins d'urgence, les preuves réelles soutenant la nécessité du collier rigide comme composante essentielle sont ténues. Certains experts craignent que ces colliers ne provoquent un inconfort, amenant les patients conscients à déplacer leur corps de manières qui pourraient aggraver une blessure, ou qu'ils soient simplement inutiles si le reste de l'équipement d'immobilisation assure déjà l'essentiel du travail.
Une équipe de chercheurs a entrepris de tester cette hypothèse de longue date dans le contexte spécifique du football d'élite. Ils voulaient savoir si l'ajout d'un collier rigide empêchait réellement la tête de bouger plus que le simple sanglage et les planches, et si cela ralentissait le processus de sortie du joueur du terrain. Pour obtenir la réponse, ils n'ont pas attendu qu'une véritable blessure survienne. Au lieu de cela, ils ont recruté quinze joueurs de football professionnels en bonne santé et non blessés d'un club anglais de haut niveau. Ces volontaires ont joué le rôle de joueurs blessés, subissant une procédure de sauvetage simulée où ils étaient délicatement roulés, soulevés et transportés hors du terrain. Les chercheurs ont mesuré chaque infime torsion et rotation de la tête des joueurs par rapport à leur torse, en comparant deux scénarios : un où les joueurs portaient le collier rigide standard, et un autre où ils n'en portaient pas.
L'étude, connue sous le nom d'essai RESTRICT, a suivi une séquence précise de mouvements conçus pour imiter une urgence réelle. Les joueurs ont d'abord été inclinés vers la gauche et la droite pour permettre le glissement d'un brancard à deux parties sous eux. Ensuite, ils ont été soulevés dans un brancard de type corbeille, transportés sur dix mètres, puis inclinés à nouveau pour simuler le dégagement des voies respiratoires. Tout au long de ce processus, des capteurs fixés aux têtes et aux poitrines des joueurs ont enregistré l'ampleur exacte de leurs mouvements ainsi que leur accélération. L'objectif était de voir si le collier faisait une différence mesurable pour maintenir la nuque immobile.
Les résultats ont révélé une nuance surprenante. Lorsque les chercheurs ont examiné la quantité totale de mouvement sur l'ensemble de la procédure, le collier n'a pas empêché la tête de bouger de manière significativement plus grande que dans la condition sans collier. En fait, pour la plupart des mouvements spécifiques testés, la différence était si faible qu'elle était à peine perceptible. Le seul domaine où le collier a montré un bénéfice clair et mesurable était dans la limitation de la rotation totale de la tête, ou de son pivotement latéral, durant toute la séquence. Même dans ce cas, la réduction était modeste. Lors de la tâche spécifique consistant à incliner le joueur de quinze degrés vers la droite pour insérer le brancard, le collier a légèrement réduit l'inclinaison latérale et l'inclinaison avant-arrière, mais ces différences se mesuraient en quelques degrés seulement.
Le constat le plus frappant concernait peut-être la vitesse. Les chercheurs ont mesuré l'accélération angulaire, ce qui correspond essentiellement à la rapidité avec laquelle la tête commence ou arrête son mouvement. Dans presque tous les cas, le collier n'a pas modifié de manière significative la vitesse de ces mouvements. La seule exception a été lors de la phase de levage et de descente, où le collier a légèrement réduit la vitesse de pointe du mouvement, mais la différence était si minime qu'il est peu probable qu'elle ait un impact réel sur la prévention des blessures. Les données suggèrent qu'une fois qu'un joueur est solidement fixé avec des cales de tête et des sangles corporelles sur un brancard, le collier rigide apporte très peu de protection supplémentaire contre le mouvement.
Il y avait toutefois un coût manifeste au port du collier. L'ensemble de la procédure a pris nettement plus de temps avec le collier rigide appliqué. L'équipe a enregistré que le processus a duré en moyenne 257,5 secondes avec le collier, contre 230,9 secondes sans lui. Cela représente une différence de près de la moitié d'une minute. Dans une urgence où le temps est compté et où un joueur pourrait souffrir d'une blessure à la tête évoluant rapidement, ce temps supplémentaire pourrait être significatif. Les auteurs de l'étude ont noté que si le collier est souvent utilisé pour fournir un indice visuel aux praticiens afin qu'ils manipulent le patient avec précaution, et pour donner aux patients conscients un sentiment de stabilité, il ne semble pas être le facteur principal du maintien de la nuque immobile lors du processus complexe d'extraction.
Les chercheurs ont conclu que pour la technique spécifique utilisée dans le football anglais, qui implique d'incliner le joueur pour faire glisser un brancard en dessous, le collier rigide n'offre aucun avantage majeur pour restreindre le mouvement par rapport aux autres méthodes d'immobilisation. Les différences observées étaient statistiquement détectables mais cliniquement négligeables, ce qui signifie qu'elles sont trop faibles pour compter dans un scénario de blessure réelle. L'étude ne prétend pas que les colliers sont inutiles dans toutes les situations, ni qu'elle suggère aux équipes médicales de cesser totalement de les utiliser. Elle souligne plutôt que la pratique actuelle consistant à toujours appliquer un collier pourrait être davantage une question de tradition que de nécessité prouvée. Les conclusions suggèrent que dans des situations où le temps est critique, ou lorsque le joueur est déjà solidement sanglé, le collier pourrait être desserré ou omis pour accélérer le sauvetage sans compromettre la sécurité. Cette recherche offre un regard rare, fondé sur des données, sur une pratique médicale de routine, incitant la communauté médicale à reconsidérer si chaque étape du protocole standard est réellement nécessaire.
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