A within-person randomised trial to investigate the effects of a rigid cervical collar on three-dimensional angular movement and angular acceleration during emergency spinal immobilisation and extrication procedures in elite football (soccer) players: The RESTRICT study
RESTRICT 연구는 경추 고정용 경성 칼라가 엘리트 축구 선수들의 척추 고정 및 구조 절차에 소요되는 시간을 유의미하게 증가시킨 반면, 칼라를 착용하지 않은 조건과 비교했을 때 각운동 및 가속도 측면에서는 통계적으로는 유의미하지만 임상적으로는 무시할 수 있는 수준의 감소만을 초래했다는 것을 밝혀냈다.
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축구 선수가 목 부상이 의심되는 상태로 쓰러졌을 때, 의료진의 즉각적인 우선순위는 척수 손상을 방지하는 것이다. 응급실과 스포츠 경기장에서 공통적으로 사용되는 표준 방식은 척추 전체를 고정하는 것이다. 이는 보통 목에 단단한 플라스틱 칼라(경부 보호대)를 착용하고, 선수를 딱딱한 판에 결속한 뒤, 머리를 블록과 테이프로 고정하는 과정을 포함한다. 이 조합을 '삼중 고정(triple immobilisation)'이라 부른다. 논리는 간단하다. 목이 움직일 수 없다면 더 이상의 손상을 입을 수 없다는 것이다. 그러나 이 방법이 응급 처치 지침에 깊이 뿌리 박혀 있음에도 불구하고, 경직된 칼라가 필수적인 구성 요소라는 것을 뒷받침하는 실제 근거는 미미했다. 일부 전문가들은 이러한 칼라가 불편함을 유발하여 의식이 있는 환자가 몸을 움직이게 함으로써 오히려 부상을 악화시킬 수 있거나, 혹은 나머지 고정 장비들이 제 역할을 하고 있다면 칼라 자체가 불필요할 수도 있다는 우려를 제기해 왔다.
한 연구팀은 엘리트 축구라는 구체적인 맥락에서 이 오래된 가설을 테스트하기 위해 연구를 시작했다. 그들은 단단한 칼라를 추가하는 것이 실제로 스트랩과 보드만 사용하는 것보다 머리의 움직임을 더 잘 억제하는지, 그리고 이것이 선수를 경기장 밖으로 옮기는 과정을 늦추는지 알고 싶었다. 답을 찾기 위해 그들은 실제 부상이 발생하기를 기다리지 않았다. 대신, 영국의 한 명문 축구 클럽에서 건강하고 부상을 입지 않은 15명의 프로 축구 선수들을 모집했다. 이 자원봉사자들은 부상당한 선수 역할을 맡아, 시뮬레이션된 구조 절차에 따라 조심스럽게 옆으로 굴려지고, 들어 올려지고, 경기장 밖으로 운반되었다. 연구진은 플레이어가 스트레처(들것) 아래로 미끄러져 들어갈 수 있도록 플레이어를 좌우로 기울이는 동작을 먼저 수행했다. 그 후, 플레이어를 바스켓형 들것에 태워 10미터를 이동시킨 뒤, 기도를 확보하는 동작을 모사하기 위해 다시 한번 기울였다. 이 전체 과정 동안, 선수들의 머리와 가슴에 부착된 센서들은 머리가 얼마나 움직였는지와 얼마나 빠르게 가속되었는지를 기록했다. 목표는 칼라가 목을 고정하는 데 있어 측정 가능한 차이를 만드는지 확인하는 것이었다.
RESTRICT 연구라고 알려진 이 연구는 실제 응급 상황을 모사하도록 설계된 정밀한 일련의 움직임을 따랐다. 선수들은 먼저 분할형 들더가 아래로 미끄러져 들어올 수 있도록 좌우로 기울여졌다. 그 다음, 바스켓형 들것에 실려 10미터를 이동한 후, 기도를 확보하는 과정을 모사하기 위해 다시 기울여졌다. 이 모든 과정 동안, 선수들의 머리와 가슴에 부착된 센서들은 머리가 얼마나 움직였는지와 그 움직임의 속도가 어떠했는지를 정확히 기록했다. 목표는 칼라가 목을 고정하는 데 있어 어떤 차이를 만드는지 보는 것이었다.
결과는 놀라운 미묘한 차이를 드러냈다. 연구진이 전체 과정 동안의 총 움직임량을 조사했을 때, 칼라는 칼라를 착용하지 않았을 때보다 머리의 움직임을 유의미하게 더 억제하지 못했다. 사실, 테스트된 대부분의 특정 동작에서 그 차이는 매우 작아 거의 눈에 띄지 않았다. 칼라가 명확하고 측정 가능한 이점을 보여준 유일한 영역은 전체 과정 중 머리가 좌우로 회전하거나 돌아가는 총량을 제한하는 부분이었다. 설령 그렇다 하더라도 그 감소 폭은 완만했다. 플레이어를 15도 오른쪽으로 기울여 들것을 삽입하는 특정 과업을 수행할 때, 칼라는 좌우 굽힘과 앞뒤 굽힘을 약간 줄여주었으나, 이 차이는 불과 몇 도 수준에 불랬다.
더욱 놀라운 점은 속도에 관한 발견이었다. 연구진은 각가속도, 즉 머리가 움직이기 시작하거나 멈추는 속도를 측정했다. 거의 모든 경우에서 칼라는 이러한 움직임의 속도를 유의미하게 변화시키지 않았다. 유일한 예외는 들어 올리고 내리는 단계였는데, 이때 칼라가 움직임의 정점 속도를 약간 줄여주긴 했으나, 그 차이가 너무 작아 실제 현장에서 부상을 예방하는 데 실질적인 영향을 미칠 가능성은 낮았다. 데이터는 일단 플레이어가 들것 위에서 헤드 블록과 몸체 스트랩으로 단단히 고정되면, 경직된 칼라는 움직임에 대한 추가적인 보호 효과를 거의 제공하지 못한다는 점을 시사한다.
그러나 칼라 착용에는 명확한 비용이 따랐다. 경직된 칼라를 적용했을 때 전체 절차 시간이 유의미하게 길어졌다. 연구진은 칼라를 착용했을 때 평균 257.5초가 소요된 반면, 착용하지 않았을 때는 230.9초가 소요되었다는 것을 기록했다. 이는 거의 30초에 달하는 차이다. 환자의 상태가 급격히 악화될 수 있는 시간 민감형 응급 상황에서, 이 추가적인 시간은 매우 의미 있을 수 있다. 연구 저자들은 칼라가 의료진에게 환자를 주의해서 다루라는 시각적 신호를 제공하고, 의식이 있는 환자에게 안정감을 주는 용도로는 사용될 수 있지만, 복잡한 구조 과정 중에 목을 고정하는 핵심적인 요인은 아닌 것으로 보인다고 언급했다.
연구진은 영국 축구에서 사용되는 특정 기술, 즉 플레이어를 기울여 들것을 아래로 밀어 넣는 방식의 경우, 경직된 칼라가 다른 고정 방식에 비해 움직임을 제한하는 데 있어 큰 이점이 없다고 결론지었다. 관찰된 차이들은 통계적으로는 감지 가능했으나 임상적으로는 무시할 만한 수준이었으며, 이는 실제 부상 상황에서는 중요하지 않을 만큼 미미하다는 것을 의미한다. 이 연구가 모든 상황에서 칼라가 쓸모없다고 주장하거나, 의료진에게 칼라 사용을 완전히 중단하라고 권고하는 것은 아니다. 대신, 현재의 상시적인 칼라 적용이 입증된 필요성보다는 전통에 더 의존하고 있을 수 있음을 강조한다. 연구 결과는 시간 제약이 있는 상황이나 플레이어가 이미 들것에 안전하게 고정된 경우에는, 안전을 해치지 않으면서 구조 속도를 높이기 위해 칼라를 느슨하게 하거나 생략할 수 있음을 시사한다. 이 연구는 일상적인 의료 관행에 대해 드물게 데이터에 기반한 통찰을 제공하며, 표준 프로토콜의 모든 단계가 정말로 필요한 것인지에 대해 의료계에 재고를 요청하고 있다.
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