A within-person randomised trial to investigate the effects of a rigid cervical collar on three-dimensional angular movement and angular acceleration during emergency spinal immobilisation and extrication procedures in elite football (soccer) players: The RESTRICT study
El estudio RESTRICT encontró que, si bien los collares cervicales rígidos aumentaron significativamente el tiempo requerido para los procedimientos de inmovilización espinal y extracción en jugadores de fútbol de élite, resultaron en reducciones estadísticamente significativas pero clínicamente insignificantes en el movimiento angular y la aceleración en comparación con las condiciones sin collar.
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Cuando un jugador de fútbol cae con una sospecha de lesión cervical, la prioridad inmediata para el personal médico es prevenir cualquier daño adicional en la médula espinal. El enfoque estándar, utilizado tanto en salas de emergencias como en campos deportivos, es inmovilizar toda la columna vertebral. Esto suele implicar la colocación de un collarín rígido de plástico alrededor del cuello, sujetar al jugador a una tabla rígida y asegurar la cabeza con bloques y cinta. Esta combinación se conoce como triple inmovilización. La lógica es sencilla: si el cuello no puede moverse, no puede dañarse más. Sin embargo, aunque este método está profundamente arraigado en las guías de atención de emergencia, la evidencia real que respalda el collarín rígido como un componente necesario ha sido escasa. Algunos expertos temen que estos collarines puedan causar molestias, lo que llevaría a los pacientes conscientes a mover sus cuerpos de formas que podrían empeorar una lesión, o que simplemente podrían ser innecesarios si el resto del equipo de inmovilización está realizando el trabajo pesado.
Un equipo de investigadores se propuso poner a prueba esta suposición largamente sostenida en el contexto específico del fútbol de élite. Querían saber si añadir un collarín rígido realmente evita que la cabeza se mueva más que las correas y las tablas por sí solas, y si ralentiza el proceso de retirar a un jugador del campo. Para encontrar la respuesta, no esperaron a que ocurriera una lesión real. En su lugar, reclutaron a quince jugadores de fútbol profesionales sanos y no lesionados de un club inglés de primer nivel. Estos voluntarios actuaron como los jugadores lesionados, sometiéndose a un procedimiento de rescate simulado donde fueron rodados, levantados y transportados cuidadosamente fuera del campo. Los investigadores midieron cada pequeño giro y vuelta de las cabezas de los jugadores en relación con sus pechos, comparando dos escenarios: uno en el que los jugadores llevaban el collarín rígido estándar, y otro en el que no lo llevaban.
El estudio, conocido como el ensayo RESTIKI, siguió una secuencia precisa de movimientos diseñados para imitar una emergencia de la vida real. Primero, los jugadores fueron inclinados hacia la izquierda y hacia la derecha para permitir que una camilla de división se deslizara debajo de ellos. Luego, fueron levantados en una camilla de cesta, caminaron diez metros e hicieron otra inclinación para simular la limpieza de una vía aérea. Durante todo este proceso, sensores adheridos a las cabces y pechos de los jugadores registraron exactamente cuánto se movían sus cabezas y con qué rapidez aceleraban. El objetivo era ver si el collarín marcaba una diferencia medible en mantener el cuello quieto.
Los resultados revelaron un matiz sorprendente. Cuando los investigadores analizaron la cantidad total de movimiento durante todo el procedimiento, el collarín no detuvo el movimiento de la cabeza significativamente más que la condición sin collarín. De hecho, para la mayoría de los movimientos específicos probados, la diferencia fue tan pequeña que apenas se notó. La única área donde el collarín mostró un beneficio claro y medible fue en limitar la cantidad total de rotación de la cabeza, o giro de lado a lado, durante toda la secuencia. Incluso entonces, la reducción fue modesta. Durante la tarea específica de inclinar al jugador quince grados hacia la derecha para insertar la camilla, el collarín redujo ligeramente la flexión lateral y la flexión hacia adelante y hacia atrás, pero estas diferencias se midieron en meros grados.
Quizás más sorprendente fue el hallazgo con respecto a la velocidad. Los investigadores midieron la aceleración angular, que es esencialmente la rapidez con la que la cabeza comienza a moverse o se detiene. En casi todos los casos, el collarín no cambió significamente la velocidad de estos movimientos. La única excepción fue durante la fase de levantamiento y descenso, donde el collarín redujo ligeramente la velocidad máxima de movimiento, pero la diferencia fue tan pequeña que es poco probable que tenga un impacto real en la prevención de lesiones. Los datos sugieren que, una vez que un jugador está sujeto con bloques para la cabeza y correas para el cuerpo en una camilla, el collarín rígido añade muy poca protección adicional contra el movimiento.
Hubo, sin embargo, un costo claro por usar el collarín. Todo el procedimiento tomó significamente más tiempo cuando se aplicó el collarín rígido. El equipo registró que el proceso tomó un promedio de 257.5 segundos con el collarín, comparado con los 230.9 segundos sin él. Esa es una diferencia de casi medio minuto. En una emergencia crítica de tiempo donde un jugador podría estar sufriendo una lesión de cabeza en desarrollo rápido, ese tiempo extra podría ser significativo. Los autores del estudio señalaron que, si bien el collarín se utiliza a menudo para proporcionar una señal visual a los profesionales para que manipulen al paciente con cuidado, y para dar a los pacientes conscientes una sensación de estabilidad, no parece ser el factor principal para mantener el cuello quieto durante el complejo proceso de extracción.
Los investigadores concluyeron que para la técnica específica utilizada en el fútbol inglés, que implica inclinar al jugador para deslizar una camilla debajo de él, el collarín rígido no ofrece ninguna ventaja importante para restringir el movimiento en comparación con otros métodos de inmovilización. Las diferencias observadas fueron estadísticamente detectables pero clínicamente insignificantes, lo que significa que son demasiado pequeñas para importar en un escenario de lesión real. El estudio no afirma que los collarines sean inútiles en todas las situaciones, ni sugiere que el personal médico deje de usarlos por completo. En cambio, destaca que la práctica actual de aplicar siempre un collarín podría deberse más a la tradición que a una necesidad probada. Los hallazgos sugieren que, en situaciones de tiempo sensible, o cuando el jugador ya está asegurado con correas, el collarín podría aflojarse u omitirse para acelerar el rescate sin comprometer la seguridad. Esta investigación proporciona una mirada rara, basada en datos, a una rutina médica habitual, desafiando a la comunidad médica a reconsiderar si cada paso del protocolo estándar es realmente necesario.
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