The Common Ground in Sebatik: Lessons Learned for Border Policy Making

Quando due nazioni condividono un confine, la linea ufficiale su una mappa viene spesso trattata come un muro. I governi costruiscono recinzioni, stazionano soldati e scrivono leggi rigide per mantenere la linea libera, vedendo il confine come una barriera che separa "noi" da "loro". Questo approccio presuppone che la cosa più importante riguardo a un confine sia la sua geografia: i fiumi, le montagne e le coste che definiscono il territorio. Tuttavia, esiste un altro modo di guardare a queste linee, uno che si concentra sulle persone che vivono proprio sul bordo. Questa prospettiva suggerisce che i confini non siano solo linee tracciate dai politici, ma spazi viventi plasmati dalla cultura, dalla famiglia e dalla sopravvivenza quotidiana. In questa visione, le persone su entrambi i lati di un confine spesso condividono più di un semplice fiume; condividono una storia, una lingua e un modo di vivere che rende la linea ufficiale meno simile a un muro e più simile a una cucitura in un unico tessuto. Comprendere questa realtà umana è fondamentale perché le politiche che la ignorano possono creare tensioni, mentre quelle che la rispettano possono favorire la cooperazione.

Ricercatori dell'Indonesia e della Malesia hanno recentemente rivolto la loro attenzione a un luogo specifico dove questi due modi di vedere il mondo si scontrano: l'isola di Sebatik. Questa piccola isola siede nelle acque del Borneo, divisa esattamente a metà dal confine tra l'Indonesia e lo stato malese di Sabah. L'isola ospita Aji Kuning, un villaggio sul lato indonesiano dove il fiume Aji Kuning sfocia direttamente in acque malesi. Per decenni, le persone qui hanno vissuto una vita che sfida la rigida separazione del confine. Fanno parte dello stesso mondo malese, condividendo radici etniche, credenze religiose e legami familiari che si estendono oltre l'acqua. Per comprendere come questa comunità sopravviva e prosperi, un team di ricercatori ha trascorso diversi mesi vivendo ad Aji Kuning. Non si sono limitati a guardare mappe o leggere rapporti governativi; hanno osservato il mercato, si sono seduti con i commercianti e hanno ascoltato le storie delle persone che attraversano il fiume ogni giorno. Il loro obiettivo era vedere come questi vicini gestiscano la propria economia e le proprie relazioni senza essere fermati dal confine.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è una complessa rete di connessioni che opera secondo una logica molto diversa dalla politica ufficiale dello Stato. La gente di Aji Kuning non vede il confine come un segnale di stop. Invece, vede il fiume come un'autostrada. L'acqua è abbastanza profonda per piccoli motoscafi e, per anni, i residenti hanno usato queste imbarcazioni per sfrecciare avanti e indietro verso Tawau, una città in Malesia situata a breve distanza. Vi vanno per comprare cibo, medicinali e carburante, e per vendere i propri prodotti agricoli e il pesce. Questo movimento quotidiano non è casuale; è costruito su una base di parentela e di etnia condivisa. La comunità è composta da diversi gruppi, tra cui i Bugis, i Giavanesi e il popolo Dayak Tidung. Questi gruppi si sono organizzati in reti basate sui loro background comuni. Ad esempio, i Bugis, noti per la loro forte fede islamica e la storia commerciale, hanno formato associazioni specifiche che li aiutano a gestire gli affari e a sostenersi a vicenda. Questi legami sociali agiscono come una rete di sicurezza, permettendo ai commercianti di fidarsi l'uno dell'altro, condividere informazioni sui prezzi e persino aiutarsi a navigare tra le regole di due diversi paesi.

I ricercatori hanno osservato che queste reti sociali sono il motore dell'economia locale. Quando un agricoltore ha bisogno di credito per acquistare attrezzature da pesca, o un commerciante ha bisogno di conoscere il prezzo attuale del riso a Tawau, non si affidano a una banca o a un ufficio governativo. Si affidano ai loro cugini, ai loro vicini e ai loro fratelli e sorelle di etnia. Questo sistema funziona perché le persone su entrambi i lati del confine sono essenzialmente le stesse persone, separate solo da una linea politica. Condividono una cultura comune che le fa sentire come un'unica comunità. Questa identità condivisa permette loro di aggirare molte delle difficoltà che solitamente derivano dall'attraversamento di un confine internazionale. Hanno sviluppato "trucchi" e strategie, tramandati attraverso le famiglie, per spostare merci e persone in modo efficiente. A volte, ciò significa usare barche più piccole per evitare le tasse sui grandi natanti, o calibrare i viaggi per approfittare delle fluttuazioni valutarie. Queste non sono azioni di ribellione nel senso di criminalità, ma piuttosto aggiustamenti pratici fatti da persone che cercano di sopravvivere in un sistema in cui le regole ufficiali non corrispondono alla loro realtà quotidiana.

Tuttavia, questo delicato equilibrio è costantemente messo alla prova dalle politiche governative. Nel 2013, il governo malese ha chiuso la rotta diretta via barca da Sebatik a Tawau, citando preoccupazioni per la sicurezza e carenze infrastrutturali. Questa decisione ha costretto la popolazione di Aji Kuning a percorrere una rotta molto più lunga e costosa attraverso un diverso porto in Indonesia. La chiusura ha interrotto la loro vita quotidiana, rendendo più difficile l'approvvigionamento di beni essenziali e aumentando il costo del fare impresa. I ricercatori hanno notato che quando il governo cerca di imporre controlli di confine rigorosi senza considerare il tessuto sociale locale, spesso crea attrito. La gente di Sebatik ha imparato ad adattarsi, ma la tensione è visibile. Continuano a commerciare, ma la facilità dei loro movimenti è stata ridotta. Lo studio evidenzia che quando le politiche ignorano i profondi legami sociali e culturali che legano le comunità di confine, rischiano di trasformare un flusso naturale di vita in una fonte di conflitto.

La lezione fondamentale di Sebatik è che la gestione dei confini non può basarsi esclusivamente sulla geografia e sulla sicurezza. I ricercatori sostengono che il "terreno comune" condiviso da queste comunità — la loro parentela, la loro storia e la loro interdipendenza economica — è una forza potente che dovrebbe essere riconosciuta e utilizzata. Invece di cercare di sigillare completamente il confine, i decisori politici dovrebbero osservare come queste comunità collaborano già tra loro. Lo studio suggerisce che i futuri accordi tra Indonesia e Malesia dovrebbero basarsi su questa realtà. Riconoscendo l'identità condivisa delle persone su entrambi i lati, i governi possono creare politiche che sostengano le loro necessità economiche pur mantenendo la sicurezza. Questo approccio significherebbe lavorare con le reti locali piuttosto che contro di esse, permettendo una regione di confine più stabile e pacifica.

L'articolo conclude che il confine tra Indonesia e Malesia non è solo una linea da difendere, ma uno spazio da comprendere. La popolazione di Aji Kuning ha dimostrato che è possibile vivere in un mondo transnazionale in cui il confine è un ponte piuttosto che un muro. Il loro successo dipende dalla forza dei loro legami sociali e dalla loro capacità di adattarsi ai cambiamenti delle circostanze. Per i ricercatori, la strada da seguire è chiara: le politiche di confine devono essere abbastanza flessibili da accogliere le realtà socioculturali di chi vi vive. Se i governi possono imparare a vedere il confine attraverso gli occhi della comunità, possono trasformare una potenziale fonte di tensione in un modello di cooperazione. Il fiume che divide l'isola non deve necessariamente dividere le persone; può rimanere la via d'acqua che le connette, proprio come ha fatto per generazioni.