The Common Ground in Sebatik: Lessons Learned for Border Policy Making

두 국가가 국경을 공유할 때, 지도 위의 공식적인 선은 종종 벽처럼 취급된다. 정부는 그 선을 명확히 유지하기 위해 울타리를 세우고, 군인을 배치하며, 엄격한 법을 제정하여 그 경계선을 '우리'와 '그들'을 나누는 장벽으로 간주한다. 이러한 접근 방식은 국경의 가장 중요한 요소가 영토를 정의하는 강, 산, 해안선과 같은 지리적 특성이라고 가정한다. 그러나 이 선들을 바라보는 또 다른 관점이 존재하는데, 이는 경계 지역에 사는 사람들에게 초점을 맞춘 것이다. 이 관점은 국경이 단순히 정치인들이 그어놓은 선이 아니라, 문화와 가족, 그리고 일상적인 생존에 의해 형성되는 살아있는 공간이라고 제안한다. 이 관점에서 보면, 국경 양측의 사람들은 단순히 강 하나를 공유하는 것을 넘어 역사, 언어, 그리고 삶의 방식을 공유하며, 이는 공식적인 선이 벽이라기보다는 하나의 직물을 잇는 솔기처럼 느껴지게 만든다. 이러한 인간적 실체를 이해하는 것은 매우 중요한데, 이를 무시하는 정책은 긴장을 유발할 수 있는 반면, 이를 존중하는 정책은 협력을 촉진할 수 있기 때문이다.

최근 인도네시아와 말레이시아의 연구진은 이러한 두 가지 세계관이 충돌하는 특정 장소인 세바틱 섬(Sebatik Island)에 주목했다. 보르네오 섬의 해역에 위치한 이 작은 섬은 인도네시아와 말레이시아 사바(Sabah) 주 사이의 국경에 의해 정중앙이 나뉘어 있다. 이 섬에는 인도네시아 측의 아지 쿠닝(Aji Kuning)이라는 마을이 있으며, 이곳의 아지 쿠닝 강은 말레이시아 영해로 직접 흘러 들어간다. 수십 년 동안 이곳의 사람들은 국경의 엄격한 분리에 저항하는 삶을 살아왔다. 그들은 같은 말레이 세계의 일부로서, 물을 사이에 두고도 혈통, 종교적 신념, 가족 관계를 공유하고 있다. 이 공동체가 어떻게 생존하고 번영하는지 이해하기 위해, 연구팀은 몇 달 동안 아지 쿠닝에서 함께 생활했다. 그들은 단순히 지도를 보거나 정부 보고서를 읽는 데 그치지 않았다. 그들은 시장을 관찰하고, 상인들과 함께 앉아 있었으며, 매일 강을 건너는 사람들의 이야기에 귀를 기울였다. 그들의 목표는 이 이웃들이 국경에 가로막히지 않고 어떻게 경제와 관계를 관리하는지 살펴보는 것이었다.

연구진이 발견한 것은 공식적인 국가 정책과는 매우 다른 논리로 작동하는 복잡한 연결망이었다. 아지 쿠ニング의 사람들은 국경을 정지 표지판으로 보지 않는다. 대신, 그들은 강을 고속도로로 본다. 물은 소형 모터보트가 다닐 수 있을 만큼 깊으며, 수년 동안 주민들은 이 보트들을 이용해 불과 짧은 거리 떨어진 말레이시아의 도시 타와우(Tawau)를 빠르게 오갔다. 그들은 식료품, 의약품, 연료를 사기 위해 그곳으로 가고, 자신들이 재배한 농작물과 물고기를 팔기 위해 그곳으로 간다. 이러한 일상적인 이동은 무작위적인 것이 아니라 친족 관계와 공유된 민족성에 기반을 두고 있다. 이 공동체는 부기스(Bugis), 자바(Javanese), 다야크 티둥(Dayak Tidung) 등 여러 집단으로 구성되어 있다. 이 집단들은 각자의 배경을 바탕으로 조직을 형성했다. 예를 들어, 강한 이슬람 신앙과 무역 역사를 가진 것으로 알려진 부기스 사람들은 비즈니스를 관리하고 서로를 지원하는 데 도움이 되는 특정 협회를 결성했다. 이러한 사회적 유대는 신뢰의 안전망 역할을 하여, 상인들이 서로를 믿고 가격 정보를 공유하며, 심지어 두 나라의 규칙을 헤쳐 나가는 데 도움을 줄 수 있게 한다.

연구진은 이러한 사회적 네트워크가 지역 경제의 엔진임을 관찰했다. 농부가 낚시 도구를 사기 위해 신용이 필요하거나, 상인이 타와우의 쌀 시세를 알고 싶을 때, 그들은 은행이나 정부 기관에 의존하지 않는다. 그들은 자신들의 사촌, 이웃, 그리고 같은 민족 형제들에게 의지한다. 이 시스템이 작동하는 이유는 국경 양측의 사람들이 본질적으로 정치적 선에 의해 갈라졌을 뿐 동일한 사람들이기 때문이다. 그들은 공통의 문화를 공유하며 하나의 공동체처럼 느낀다. 이러한 공유된 정체성은 국제 국경을 넘을 때 발생하는 많은 어려움을 우회할 수 있게 해준다. 그들은 물건과 사람을 효율적으로 이동시키기 위해 가족을 통해 전해 내려오는 '팁'과 전략들을 개발했다. 때로는 대형 선박에 대한 세금을 피하기 위해 작은 배를 이용하거나, 환율 변동을 활용하기 위해 여행 시간을 조절하기도 한다. 이것은 범죄라는 의미의 반항이 아니라, 공식적인 규칙이 자신들의 일상적 현실과 일치하지 않는 시스템 속에서 살아남기 위해 행하는 실용적인 조정이다.

그러나 이 섬세한 균형은 정부 정책에 의해 끊임없이 시험받는다. 2013년, 말레이시아 정부는 안전 문제와 열악한 인프라를 이유로 세바틱에서 타와우로 가는 직항 보트 경로를 폐쇄했다. 이 결정으로 인해 아지 쿠닝 사람들은 인도네시아의 다른 항구를 거쳐 훨씬 더 길고 비용이 많이 드는 경로를 택해야만 했다. 경로 폐쇄는 그들의 일상을 무너뜨렸고, 필수품 조달을 어렵게 만들었으며, 사업 비용을 증가시켰다. 연구진은 정부가 현지의 사회적 구조를 고려하지 않고 엄격한 국경 통제를 시행하려 할 때 종종 마찰이 발생한다는 점에 주목했다. 세바틱 사람들은 적응하는 법을 배웠지만, 그 부담은 눈에 띈다. 그들은 여전히 거래를 계속하지만, 이동의 편의성은 줄어들었다. 이 연구는 정책이 깊은 사회적, 문화적 유대를 무시할 때, 삶의 자연스러운 흐름을 갈등의 원인으로 바꿀 위험이 있음을 강조한다.

세바틱이 주는 핵심 교훈은 국경 관리가 오직 지리와 안보에만 기반해서는 안 된다는 것이다. 연구진은 이 공동체가 공유하는 '공통의 토대'—친족 관계, 역사, 그리고 경제적 상호 의존성—가 강력한 힘이며, 이를 인식하고 활용해야 한다고 주장한다. 국경을 완전히 봉쇄하려 하기보다, 정책 입안자들은 이 공동체들이 이미 어떻게 협력하고 있는지를 살펴봐야 한다. 이 연구는 인도네시아와 말레이시아 간의 향후 협정이 이러한 현실에 기반해야 한다고 제안한다. 양측 사람들의 공유된 정체성을 인정함으로써, 정부는 안보를 유지하면서도 그들의 경제적 필요를 지원하는 정책을 만들 수 있다. 이러한 접근 방식은 현지 네트워크에 대항하는 것이 아니라, 그들과 함께 협력하는 것을 의미하며, 이를 통해 더 안정적이고 평화로운 국경 지역을 만들 수 있다.

논문은 인도네시아와 말레이시아 사이의 국경이 단지 방어해야 할 선이 아니라, 이해해야 할 공간이라고 결론짓는다. 아지 쿠닝 사람들은 국경이 벽이 아닌 다리가 될 수 있는 초국가적 세상에서 살아가는 것이 가능하다는 것을 보여주었다. 그들의 성공은 사회적 유대의 힘과 변화하는 환경에 적응하는 능력에 달려 있다. 연구진에게 앞으로 나아갈 길은 명확하다. 국경 정책은 그곳에 사는 사람들의 사회문화적 현실을 수용할 수 있을 만큼 유연해야 한다. 만약 정부가 공동체의 눈을 통해 국경을 바라보는 법을 배운다면, 잠재적인 갈등의 원인을 협력의 모델로 바꿀 수 있을 것이다. 섬을 나누는 저 강은 사람들을 갈라놓는 것이 아니라, 수 세대 동안 그래왔던 것처럼 그들을 연결하는 수로로 남을 수 있다.