The Common Ground in Sebatik: Lessons Learned for Border Policy Making

Quando duas nações compartilham uma fronteira, a linha oficial em um mapa é frequentemente tratada como um muro. Governos constroem cercas, posicionam soldados e escrevem leis rigorosas para manter a linha clara, vendo a fronteira como uma barreira que separa o "nós" do "eles". Essa abordagem assume que a coisa mais importante sobre uma fronteira é a sua geografia: os rios, montanhas e costas que definem o território. No entanto, existe uma outra maneira de olhar para essas linhas, uma que foca nas pessoas que vivem bem na borda. Essa perspectiva sugere que as fronteiras não são apenas linhas desenhadas por políticos, mas espaços vivos moldados pela cultura, família e sobrevivência diária. Sob esse ponto de vista, as pessoas de ambos os lados de uma fronteira frequentemente compartilham mais do que apenas um rio; elas compartilham uma história, uma língua e um modo de vida que faz com que a linha oficial pareça menos um muro e mais uma costura em um único tecido. Compreender essa realidade humana é crucial porque políticas que a ignoram podem criar tensão, enquanto aquelas que a respeitam podem fomentar a cooperação.

Pesquisadores da Indonésia e da Malásia voltaram recentemente sua atenção para um lugar específico onde essas duas formas de ver o mundo colidem: a Ilha de Sebatik. Esta pequena ilha está situada nas águas de Bornéu, dividida diretamente ao meio pela fronteira entre a Indonésia e o estado malaio de Sabah. A ilha abriga Aji Kuning, uma aldeia do lado indonésio onde o Rio Aji Kuning flui diretamente para águas malaias. Por décadas, as pessoas aqui têm vivido uma vida que desafia a separação estrita da fronteira. Elas fazem parte do mesmo mundo malaio, compartilhando raízes étnicas, crenças religiosas e laços familiares que se estendem através da água. Para entender como esta comunidade sobrevive e prospera, uma equipe de pesquisadores passou vários meses vivendo em Aji Kunkuning. Eles não apenas olharam mapas ou leram relatórios governamentais; eles observaram o mercado, sentaram-se com comerciantes e ouviram as histórias das pessoas que cruzam o rio todos os dias. O objetivo deles era ver como esses vizinhos gerenciam sua economia e seus relacionamentos sem serem interrompidos pela fronteira.

O que os pesquisadores descobriram foi uma complexa teia de conexões que opera sob uma lógica muito diferente da política oficial do Estado. As pessoas de Aji Kuning não veem a fronteira como uma placa de pare. Em vez disso, veem o rio como uma rodovia. A água é profunda o suficiente para pequenos barcos a motor e, durante anos, os residentes têm usado esses barcos para circular rapidamente de um lado para o outro até Tawau, uma cidade na Malásia situada a uma curta viagem de distância. Eles vão para lá para comprar comida, remédios e combustível, e para vender suas próprias colheitas e peixes. Esse movimento diário não é aleatório; ele é construído sobre uma base de parentesco e etnia compartilhada. A comunidade é composta por vários grupos, incluindo os Bugis, Javanês e Dayak Tidung. Esses grupos se organizaram em redes baseadas em seus históricos compartilhados. Por exemplo, o povo Bugis, conhecido por sua forte fé islâmica e história comercial, formou associações específicas que os ajudam a gerir negócios e apoiar uns aos outros. Esses laços sociais atuam como uma rede de segurança, permitindo que os comerciantes confiem uns nos outros, compartilhem informações sobre preços e até ajudem uns aos outros a navegar pelas regras de dois países diferentes.

Os pesquisadores observaram que essas redes sociais são o motor da economia local. Quando um agricultor precisa de crédito para comprar equipamentos de pesca, ou um comerciante precisa saber o preço atual do arroz em Tawau, eles não dependem de um banco ou de um escritório governamental. Eles dependem de seus primos, de seus vizinhos e de seus irmãos e irmãs de etnia. Esse sistema funciona porque as pessoas de ambos os lados da fronteira são essencialmente as mesmas pessoas, separadas apenas por uma linha política. Elas compartilham uma cultura comum que as faz sentir como uma única comunidade. Essa identidade compartilhada permite que elas contornem muitas das dificuldades que normalmente acompanham a travessia de uma fronteira internacional. Elas desenvolveram "dicas" e estratégias, transmitidas através das famílias, para movimentar mercadorias e pessoas de forma eficiente. Às vezes, isso significa usar barcos menores para evitar impostos sobre embarcações maiores, ou cronometrar suas viagens para aproveitar as flutuações cambiais. Estes não são atos de rebelião no sentido de crime, mas sim ajustes práticos feitos por pessoas tentando sobreviver em um sistema onde as regras oficiais não correspondem à sua realidade diária.

No entanto, este equilíbrio delicado é constantemente testado por políticas governamentais. Em 2013, o governo malaio fechou a rota direta de barcos de Sebatik para Tawau, citando preocupações com a segurança e infraestrutura precária. Essa decisão forçou o povo de Aji Kuning a seguir uma rota muito mais longa e cara através de um porto diferente na Indonésia. O fechamento interrompeu suas vidas diárias, tornando mais difícil obter bens essenciais e aumentando o custo de fazer negócios. Os pesquisadores notaram que, quando o governo tenta impor controles fronteiriços estritos sem considerar o tecido social local, isso frequentemente cria atritos. O povo de Sebatik aprendeu a se adaptar, mas o desgaste é visível. Eles continuam a comercializar, mas a facilidade de seu movimento foi reduzida. O estudo destaca que, quando as políticas ignoram os profundos laços sociais e culturais que unem as comunidades fronteiriças, elas correm o risco de transformar um fluxo natural de vida em uma fonte de conflito.

A lição central de Sebatik é que a gestão de fronteiras não pode ser baseada apenas em geografia e segurança. Os pesquisadores argumentam que o "terreno comum" compartilhado por essas comunidades — seu parentesco, sua história e sua interdependência econômica — é uma força poderosa que deve ser reconhecida e utilizada. Em vez de tentar selar a fronteira completamente, os formuladores de políticas devem observar como essas comunidades já trabalham juntas. O estudo sugere que futuros acordos entre a Indonésia e a Malásia devem ser construídos sobre essa realidade. Ao reconhecer a identidade compartilhada das pessoas de ambos os lados, os governos podem criar políticas que apoiem suas necessidades econômicas enquanto mantêm a segurança. Essa abordagem significaria trabalhar com as redes locais em vez de contra elas, permitindo uma região de fronteira mais estável e pacífica.

O artigo conclui que a fronteira entre a Indonésia e a Malásia não é apenas uma linha a ser defendida, mas um espaço a ser compreendido. O povo de Aji Kuning mostrou que é possível viver em um mundo transnacional onde a fronteira é uma ponte em vez de um muro. Seu sucesso depende da força de seus laços sociais e de sua capacidade de se adaptar às mudanças de circunstâncias. Para os pesquisadores, o caminho a seguir é claro: as políticas de fronteira devem ser flexíveis o suficiente para acomodar as realidades socioculturais das pessoas que vivem lá. Se os governos puderem aprender a ver a fronteira através dos olhos da comunidade, eles podem transformar uma potencial fonte de tensão em um modelo de cooperação. O rio que divide a ilha não precisa dividir as pessoas; ele pode permanecer a via navegável que as conecta, assim como tem feito por gerações.