Heterogeneity of Digital Exclusion Behavior Among Older Patients Throughout the Entire Medical Treatment Process in Smart Healthcare Scenarios: Latent Profiles and Influencing Factors
Questo studio trasversale su 795 pazienti anziani nella provincia di Shandong ha utilizzato l'analisi del profilo latente per identificare tre distinti sottogruppi di comportamenti di esclusione digitale — che spaziano dall'adattamento autonomo alla dipendenza dal personale sanitario — e ha determinato che i fattori demografici, socioeconomici e di alfabetizzazione digitale influenzano significativamente tali profili, supportando così la necessità di interventi stratificati e adatti all'età in contesti di sanità intelligente.
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Nel mondo moderno, l'assistenza sanitaria si sta rapidamente spostando verso i sistemi digitali. Gli ospedali offrono ora la prenotazione online degli appuntamenti, il pagamento autonomo delle fatture e l'accesso digitale alle cartelle cliniche, con l'obiettivo di rendere le cure più veloci ed efficienti. Questo passaggio si basa sul presupposto che i pazienti siano in grado di navigare tra questi strumenti. Tuttavia, per molti anziani, questa transizione crea una barriera significativa. Il concetto di "esclusione digitale" descrive la situazione in cui le persone non sono in grado di utilizzare queste tecnologie, non perché manchi loro l'accesso a Internet, ma perché i sistemi sono troppo complessi, le loro capacità fisiche sono declinate o mancano delle competenze necessarie. Mentre alcuni anziani riescono ad adattarsi, altri si ritrovano completamente impossibilitati a partecipare alla parte digitale della propria cura. Questa esclusione non è una semplice questione di essere "tecnologici" o "tecnologicamente analfabeti"; è un problema sfumato che varia enormemente da persona a persona. Comprendere queste differenze è fondamentale, perché una soluzione che funziona per un gruppo può fallire completamente per un altro.
Un team di ricercatori in Cina si è posto l'obiettivo di mappare questo panorama studiando quasi 800 pazienti anziani che erano stati recentemente dimessi da un grande ospedale. Volevano andare oltre l'idea che tutti gli anziani affrontino gli stessi ostacoli digitali. Invece, volevano scoprire se esistessero gruppi distinti di persone che lottano in modi diversi. Per trovare la risposta, hanno intervistato i pazienti durante l'intero percorso medico, dal momento in cui hanno tentato per la prima volta di prenotare un appuntamento online al momento in cui hanno controllato i risultati dei test dopo la dimissione. I ricercatori hanno posto domande dettagliate su come questi pazienti gestissero venti diverse attività digitali, come la registrazione per una visita, il pagamento delle fatture o la visualizzazione delle proprie cartelle cliniche. Hanno anche raccolto informazioni sulle vite dei pazienti, inclusi l'istruzione, il reddito, da quanto tempo utilizzavano lo smartphone e se vivessero da soli o con la famiglia.
L'analisi ha rivelato che i pazienti anziani non rientrano in un'unica categoria di difficoltà. Al contrario, si raggruppano naturalmente in tre distinti gruppi, ognuno con il proprio modello di comportamento e le proprie necessità. Il gruppo più numeroso, che costituisce l'84 percento dei pazienti, è composto da coloro che affrontano un'esclusione digitale moderata. Questi individui generalmente non possono completare le attività digitali da soli, ma hanno una rete di sicurezza affidabile: i familiari. Delegano il lavoro a coniugi o figli che gestiscono per loro la registrazione online e i pagamenti. Sebbene questo supporto impedisca loro di essere completamente esclusi, pone un pesante carico sulle loro famiglie e può rallentare il flusso di lavoro ospedaliero.
Un secondo gruppo, più piccolo, che rappresenta circa il 12 percento dei pazienti, sperimenta solo un'esclusione digitale lieve. Questi sono gli anziani che sono piuttosto capaci di usare la tecnologia. Possono gestire in modo indipendente la maggior parte delle attività, come controllare i risultati di laboratorio o pagare le fatture, ma inciampano ancora di fronte alle procedure amministrative più complesse, come la verifica dei dettagli dell'assicurazione o la navigazione in processi di ammissione a più fasi. Non sono impotenti, ma i sistemi attuali sono ancora troppo complicati per essere navigati con piena fiducia.
Il terzo gruppo, il più piccolo, comprende solo circa il 4 percento dei pazienti, ma affronta le sfide più gravi. Questi individui sperimentano quella che i ricercatori chiamano esclusione digitale severa. Né loro né i loro familiari riescono a gestire le attività digitali. Sono interamente dipendenti dal personale ospedaliero per essere guidati in ogni passaggio o per far eseguire loro le attività presso uno sportello manuale. Senza questo diretto supporto umano, non sarebbero in grado di accedere ai servizi essenziali. Questo gruppo include spesso donne e persone con molteplici patologie croniche, che possono trovare la combinazione di limitazioni fisiche e interfacce complesse insormontabile.
Lo studio ha anche scoperto i fattori che spingono i pazienti in questi diversi gruppi. L'istruzione, il reddito e il luogo in cui una persona vive hanno giocato un ruolo fondamentale. Coloro che avevano un livello di istruzione più elevato, residenza urbana e redditi più alti erano molto più propensi a far parte del gruppo indipendente. Al contrario, il reddito più basso e la vita in zone rurali erano collegati a una maggiore dipendenza da familiari o personale. Anche il numero di malattie croniche che una persona aveva era importante; chi aveva più problemi di salute era più propenso a rientrare nel gruppo dell'esclusione severa, probabilmente perché la propria energia fisica e cognitiva è già messa a dura prova dalla gestione della propria salute. Interessante notare che il semplice possesso di uno smartphone non era sufficiente. Ciò che contava di più era da quanto tempo la persona utilizzava il dispositivo e quanti diversi servizi sanitari digitali avesse effettmente provato. I pazienti che utilizzavano gli smartphone da anni e avevano esperienza con varie app erano meglio equipaggiati per gestire i sistemi ospedalieri.
Forse il risultato più significativo è che l'attuale approccio "taglia unica" degli ospedali digitali è insufficiente. I ricercatori hanno scoperto che le barriere non sono uniformi. Una soluzione progettata per aiutare il gruppo indipendente, come la semplificazione di un menu, potrebbe non aiutare il gruppo dipendente dalla famiglia, che ha bisogno di un modo per gestire in modo sicuro l'account di un parente. Allo stesso modo, una soluzione per il gruppo dipendente dalla famiglia potrebbe non affrontare le esigenze di chi subisce un'esclusione severa, che richiede un supporto umano dedicato e individuale. Lo studio suggerisce che gli ospedali debbano adottare una strategia a più livelli. Dovrebbero creare strumenti specifici affinché i familiari possano agire come agenti, snellire i processi complessi per i moderatamente indipendenti e garantire che il personale sia disponibile per fornire una guida diretta ai pazienti che non riescono a gestire i sistemi.
Questa ricerca evidenzia che l'inclusione digitale non riguarda solo la distribuzione di dispositivi o la fornitura di accesso a Internet. Si tratta di comprendere le diverse realtà degli anziani. Riconoscendo che esistono diversi tipi di esclusione digitale, gli ospedali possono allontanarsi dalle soluzioni generiche e costruire un sistema sanitario che accolga davvero l'ampia gamma di abilità presenti in una popolazione che invecchia. L'obiettivo è garantire che nessun paziente venga lasciato indietro, che abbia bisogno di un po' di chiarezza extra, dell'aiuto di un familiare o della mano di un membro dello staff.
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