Connectivity After Fire in Khartoum: Social Media Addiction, Anxiety, and Academic Performance Among Medical Students at the University of Khartoum, Sudan During Armed Conflict, 2026.

Nel mondo moderno, lo smartphone è diventato un compagno costante, una finestra sul mondo più ampio che sta in tasca. Per molti, questa connessione è un legame vitale, un modo per imparare, lavorare e rimanere in contatto. Eppure, per alcuni, il confine tra l'uso di uno strumento e l'essere controllati da esso inizia a sfumare. Questo fenomeno, spesso chiamato dipendenza dai social media, non riguarda solo il trascorrere molto tempo online; è un modello comportamentale in cui l'impulso di controllare uno schermo diventa difficile da resistere, potenzialmente disturbando il sonno, l'umore e le responsabilità quotidiane. Quando ciò accade agli studenti di medicina, un gruppo già sottoposto a un'immensa pressione per padroneggiare materie complesse e prendersi cura degli altri, la posta in gioco è particolarmente alta. Il loro successo accademico e il loro benessere mentale sono critici, non solo per i propri futuri, ma anche per la salute delle comunità che un giorno serviranno.

Nel mezzo di un prolungato conflitto armato che ha sconvolto la vita in tutto il Sudan, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione a questo gruppo specifico. Volevano capire come l'attrazione costante dei social media interagisca con l'intensa ansia di studiare medicina durante una guerra. La domanda non era semplicemente su quante ore gli studenti passassero a scorrere i contenuti, ma se quel tempo fosse legato al loro stato mentale e alla loro capacità di apprendere. Esaminando gli studenti dell'Università di Khartoum, il team ha cercato di scoprire se il mondo digitale stesse agendo come un meccanismo di coping, una fonte di distrazione, o forse entrambi, in un contesto in cui il mondo fisico era diventato instabile.

Lo studio, condotto nella primavera del 2026, ha raccolto informazioni da 403 studenti di medicina dell'Università di Khartoum. I ricercatori hanno utilizzato un approccio diretto, chiedendo agli studenti di compilare un questionario anonimo sui loro telefoni. Questo sondaggio chiedeva informazioni sulle loro abitudini quotidiane, come quante ore passavano a studiare e a dormire, e quali piattaforme di social media utilizzassero più spesso. Fondamentalmente, includeva anche due strumenti standard utilizzati dai professionisti della salute mentale: uno per misurare la gravità della dipendenza dai social media e un altro per valutare il livello di ansia. L'obiettivo era vedere se questi due fattori si muovessero insieme e se fossero collegati alle loro prestazioni nelle classi.

I risultati hanno delineato un quadro chiaro di un corpo studentesco sotto significativo stress. Quasi uno studente su cinque, ovvero il 19,1%, soddisfaceva i criteri per la dipendenza dai social media. Ciò significava che sperimentavano sintomi come un forte impulso a usare i social media, sentirsi irrequieti quando non potevano farlo o usarli per sfuggire ai sentimenti negativi. Allo stesso tempo, l'ansia era diffusa. Solo circa un quarto degli studenti ha riferito di non avere affatto sintomi di ansia. La maggioranza affrontava un certo livello di preoccupazione, che variava da un lieve disagio a un forte stress, con quasi il 40 percento che rientrava nelle categorie da moderata a grave. La piattaforma più popolare era WhatsApp, usata da quasi tutti, ma le piattaforme che richiedevano più tempo per utente erano Instagram e TikTok, dove gli studenti trascorrevano in media due ore al giorno.

Quando i ricercatori hanno esaminato le connessioni tra queste abitudini e sensazioni, è emerso un modello. Gli studenti che riportavano livelli più elevati di ansia erano anche più propensi a mostrare segni di dipendenza dai social media. I due problemi sembravano alimentarsi a vicenda. Inoltre, più tempo uno studente passava sui social media ogni giorno, maggiore tendeva ad essere il suo punteggio di dipendenza. Questo tempo eccessivo davanti allo schermo sembrava avere un costo per la loro vita accademica. C'era un evidente compromesso: all'aumentare del tempo trascorso sui social media, diminuiva il tempo disponibile per lo studio. Questo era vero sia durante i periodi di studio regolari che anche con l'avvicinarsi degli esami, suggerendo che l'attrazione digitale fosse abbastanza forte da competere con l'urgente necessità di prepararsi per i test.

Anche il sonno giocava un ruolo fondamentale in questa equazione. I dati hanno mostrato che gli studenti che riuscivano a dormire di più ogni notte erano meno propensi a essere dipendenti dai social media. Al contrario, coloro che dormivano meno erano più inclini alla dipendenza. Ciò suggerisce che una mancanza di riposo possa rendere gli studenti più vulnerabili all'impulso compulsivo di scorrere i contenuti, o che la dipendenza stessa stia rubando ore al loro sonno. Interessantemente, lo studio ha scoperto che il background degli studenti non contava molto rispetto alle loro abitudini quotidiane. Che uno studente fosse stato sfollato dal conflitto, si fosse trasferito dalla propria casa o provenisse da una famiglia ricca o povera, non prediceva indipendentemente se sarebbe stato dipendente dai social media. Una volta che i ricercatori avevano tenuto conto di ansia, sonno e tempo di studio, questi fattori demografici passavano in secondo piano. I motori della dipendenza erano i modelli psicologici e comportamentali immediati, non lo status sociale o la storia di sfollamento degli studenti.

I ricercatori hanno anche esaminato come questi fattori influenzassero la performance accademica. Sebbene lo studio non potesse provare che la dipendenza dai social media causasse direttamente voti più bassi, ha comunque riscontrato che gli studenti che passavano più tempo sui social media tendevano a passare meno tempo a studiare. Questa riduzione del tempo di studio era collegata a una minore performance accademica. I risultati suggeriscono che il tempo trascorso davanti agli schermi è tempo sottratto all'apprendimento, un semplice ma potente spostamento dell'impegno. Lo studio non ha trovato un legame diretto tra la gravità della dipendenza e l'anno di corso o i voti specifici dello studente una volta considerati altri fattori, rafforzando l'idea che il comportamento sia guidato dall'interazione immediata di ansia, gestione del tempo e sonno piuttosto che dallo stadio accademico in sé.

Questa ricerca evidenzia una realtà complessa per gli studenti di medicina in Sudan. Stanno navigando in una doppia crisi: il peso psicologico di una nazione in guerra e la sfida comportamentale di gestire una vita digitale che può facilmente sfuggire al controllo. Lo studio suggerisce che la dipendenza dai social media in questo gruppo riguardi meno chi sono come persone e più come stanno affrontando la situazione (coping). Sembra essere un sintomo di ansia sottostante e di una interruzione di routine sane come il sonno e lo studio concentrato. I risultati indicano che semplicemente dire agli studenti di usare meno il telefono non sarà probabilmente efficace se le cause profonde, come l'alta ansia e il cattivo sonno, non vengono affrontate.

Gli autori dello studio sottolineano che il loro lavoro è un'istantanea nel tempo, che cattura un momento durante un conflitto in corso. Poiché i dati sono stati raccolti tutti in una volta sola, non possono affermare con certezza se l'ansia porti alla dipendenza, o se la dipendenza porti all'ansia, o se semplicemente accadano insieme. Tuttavia, i forti legami che hanno trovato forniscono una direzione chiara per il supporto. Suggeriscono che le università e i servizi sanitari dovrebbero guardare oltre le etichette demografiche e concentrarsi sulle abitudini quotidiane degli studenti. Aiutare gli studenti a gestire l'ansia, migliorare il sonno e trovare modi sani per utilizzare la tecnologia potrebbe essere più efficace che cercare di profilare quali tipi di studenti siano a rischio.

In un mondo in cui i confini tra il digitale e il fisico sono sempre più sfumati, questo studio offre una visione concreta di come i giovani professionisti stiano affrontando la pressione. Mostra che per gli studenti di medicina a Khartoum, la lotta non è solo con il programma di studi o con la guerra, ma con gli stessi strumenti che usano per navigare in entrambi. La strada da seguire, secondo i ricercatori, consiste nell'integrare il supporto per la salute mentale con una guida pratica sulle abitudini digitali, assicurando che i dispositivi destinati a connetterli non diventino la fonte della loro più grande distrazione.