Connectivity After Fire in Khartoum: Social Media Addiction, Anxiety, and Academic Performance Among Medical Students at the University of Khartoum, Sudan During Armed Conflict, 2026.

In de moderne wereld is de smartphone een constante metgezel geworden, een venster naar de bredere wereld dat in een broekzak past. Voor velen is deze verbinding een levenslijn, een manier om te leren, te werken en in contact te blijven. Toch vervaagt voor sommigen de grens tussen het gebruiken van een hulpmiddel en erdoor gecontroleerd worden. Dit fenomeen, vaak sociale media-verslaving genoemd, gaat niet alleen over veel tijd online doorbrengen; het is een gedragspatroon waarbij de drang om een scherm te controleren moeilijk te weerstaan is, wat potentieel de slaap, stemming en dagelijkse verantwoordelijkheden verstoort. Wanneer dit gebeurt bij medische studenten, een groep die al onder enorme druk staat om complexe onderwerpen te beheersen en voor anderen te zorgen, zijn de belangen bijzonder groot. Hun academische succes en mentale welzijn zijn cruciaal, niet alleen voor hun eigen toekomst, maar ook voor de gezondheid van de gemeenschappen die zij op een dag zullen dienen.

Te midden van een langdurig gewapend conflict dat het leven in heel Soedan heeft ontwricht, richtten onderzoekers hun aandacht op deze specifieke groep. Ze wilden begrijpen hoe de constante aantrekkingskracht van sociale media interageert met de intense angst van het studeren voor geneeskunde tijdens een oorlog. De vraag was niet louter hoeveel uur studenten aan het scrollen waren, maar of die tijd verbonden was met hun mentale staat en hun vermogen om te leren. Door te kijken naar studenten aan de Universiteit van Khartum, probeerde het team te achterhalen of de digitale wereld fungeerde als een copingmechanisme, een bron van afleiding, of misschien beide, in een omgeving waar de fysieke wereld instabiel was geworden.

De studie, uitgevoerd in het voorjaar van 2026, verzamelde informatie van 403 medische studenten aan de Universiteit van Khartum. De onderzoekers gebruikten een eenvoudige aanpak door studenten een anonieme vragenlijst op hun telefoons te laten invullen. Deze enquête vroeg naar hun dagelijkse gewoonten, zoals hoeveel uur ze studeerden en sliepen, en welke sociale mediaplatforms ze het meest gebruikten. Cruciaal was dat er ook twee standaardinstrumenten werden opgenomen die door professionals op het gebied van geestelijke gezondheidszorg worden gebruikt: één om de ernst van sociale media-verslaving te meten en een andere om het niveau van angst te peilen. Het doel was om te zien of deze twee factoren samen bewogen en of ze verbonden waren met hoe goed de studenten presteerden in hun vakken.

De resultaten schetsen een duidelijk beeld van een studentenpopulatie die onder aanzienlijke spanning staat. Bijna één op vijf studenten, oftewel 19,1 procent, voldeed aan de criteria voor sociale media-verslaving. Dit betekende dat zij symptomen ervoeren zoals een sterke drang om sociale media te gebruiken, onrustig voelen wanneer ze dat niet kunnen, of het gebruiken om negatieve gevoelens te ontvluchten. Tegelijkertijd was angst wijdverspreid. Slechts ongeveer een kwart van de studenten rapporteerde helemaal geen angstklachten te hebben. De meerderheid had te maken met een bepaald niveau van bezorgdheid, variërend van milde onrust tot ernstige nood, waarbij bijna 40 procent in de categorie matig tot ernstig viel. Het populairste platform was WhatsApp, dat door bijna iedereen werd gebruikt, maar de platforms die de meeste tijd per gebruiker opeisten waren Instagram en TikTok, waar studenten gemiddeld twee uur per dag aan besteedden.

Toen de onderzoekers keken naar de verbanden tussen deze gewoonten en gevoelens, kwam er een patroon naar voren. Studenten die hogere niveaus van angst rapporteerden, vertoonden ook vaker tekenen van sociale media-verslaving. De twee problemen leken elkaar te voeden. Bovendien was de tijd die een student dagelijks aan sociale media besteedde, gerelateerd aan een hogere verslavingsscore. Deze excessieve schermtijd leek ten koste te gaan van hun academische leven. Er was een merkbare afruil: naarmate de tijd besteed aan sociale media toenam, nam de tijd beschikbaar voor studeren af. Dit was zowel tijdens reguliere studieperiodes als zelfs wanneer examens naderden het geval, wat suggereert dat de digitale aantrekkingskracht sterk genoeg was om te concurreren met de urgente noodzaak om zich op toetsen voor te bereiden.

Slaap speelde ook een vitale rol in deze vergelijking. De gegevens toonden aan dat studenten die meer slaap per nacht kregen, minder waarschijnlijk verslaafd waren aan sociale media. Omgekeerd waren studenten die minder sliepen, vatbaarder voor verslaving. Dit suggereert dat een gebrek aan rust studenten kwetsbaarder kan maken voor de dwangmatige drang om te scrollen, of dat de verslaving zelf uren uit hun slaap steelt. Interessant genoeg toonde de studie aan dat de achtergrond van de studenten er minder toe deed dan hun dagelijkse gewoonten. Of een student nu ontheemd was door het conflict, verhuisd was vanuit huis, of uit een rijke of arme familie kwam, voorspelde niet onafhankelijk of zij verslaafd zouden zijn aan sociale media. Zodra de onderzoekers rekening hielden met angst, slaap en studietijd, vervaagden deze demografische factoren naar de achtergrond. De drijfveren van verslaving waren de directe psychologische en gedragsmatige patronen, niet de sociale status of de ontheemdingsgeschiedenis van de studenten.

De onderzoekers onderzochten ook hoe deze factoren de academische prestaties beïnvloedden. Hoewel de studie niet kon bewijzen dat sociale media-verslaving direct leidde tot lagere cijfers, vond het wel dat studenten die meer tijd aan sociale media besteedden, de neiging hadden om minder tijd te besteden aan studeren. Deze vermindering in studietijd was gekoppeld aan lagere academische prestaties. De bevindingen suggereren dat de tijd besteed aan schermen tijd is die wordt weggenomen bij het leren, een eenvoudige maar krachtige verschuiving van inspanning. De studie vond geen direct verband tussen de ernst van de verslaving en het leerjaar van een student of hun specifieke cijfers zodra andere factoren in overweging werden genomen, wat het idee versterkt dat het gedrag wordt gedreven door de directe interactie van angst, timemanagement en slaap, in plaats van door de academische fase alleen.

Dit onderzoek belicht een complexe realiteit voor medische studenten in Soedan. Zij navigeren door een dubbele crisis: de psychologische tol van een land in oorlog en de gedragsmatige uitdaging van het beheren van een digitaal leven dat gemakkelijk uit de hand kan lopen. De studie suggereert dat sociale media-verslaving in deze groep minder gaat over wie zij als mensen zijn en meer over hoe zij aan het overleven zijn (coping). Het lijkt een symptoom te zijn van onderliggende angst en een verstoring van gezonde routines zoals slaap en gefocuste studie. De bevindingen wijzen erop dat het simpelweg vertellen van studenten dat ze minder telefoon moeten gebruiken waarschijnlijk niet zal werken als de onderliggende oorzaken, zoals hoge angst en slecht slapen, niet worden aangepakt.

De auteurs van de studie benadrukken dat hun werk een momentopname is, een moment vastgelegd tijdens een lopend conflict. Omdat de gegevens in één keer zijn verzameld, kunnen zij niet met zekerheid zeggen of angst tot verslaving leidt, of dat verslaving tot angst leidt, of dat ze simpelweg samen voorkomen. Echter, de sterke verbanden die zij vonden, bieden een duidelijke richting voor ondersteuning. Zij suggereren dat universiteiten en gezondheidsdiensten verder moeten kijken dan demografische labels en zich moeten richten op de dagelijkse gewoonten van studenten. Het helpen van studenten bij het beheersen van hun angst, het verbeteren van hun slaap en het vinden van gezonde manieren om technologie te gebruiken, zou effectiever kunnen zijn dan proberen te profileren welk type studenten risico loopt.

In een wereld waar de grenzen tussen het digitale en het fysieke steeds meer vervagen, biedt deze studie een gegrond kijkje in hoe jonge professionals onder druk functioneren. Het laat zien dat voor medische studenten in Khartum de strijd niet alleen gaat over het curriculum of de oorlog, maar ook met de instrumenten waarmee zij proberen beide te navigeren. De weg vooruit ligt volgens de onderzoekers in het integreren van mentale gezondheidssteun met praktische begeleiding over digitale gewoonten, om ervoor te zorgen dat de apparaten die bedoeld zijn om hen te verbinden, niet de bron van hun grootste afleiding worden.