Connectivity After Fire in Khartoum: Social Media Addiction, Anxiety, and Academic Performance Among Medical Students at the University of Khartoum, Sudan During Armed Conflict, 2026.

현대 사회에서 스마트폰은 주머니 속에 들어가는 더 넓은 세상을 향한 창이자, 일상의 동반자가 되었습니다. 많은 이들에게 이 연결은 배움, 업무, 그리고 소통을 위한 생명선과 같습니다. 그러나 어떤 이들에게는 도구를 사용하는 것과 그 도구에 의해 통제당하는 것 사이의 경계가 흐릿해지기 시작합니다. 흔히 소셜 미디어 중독이라 불리는 이 현상은 단순히 온라인에서 많은 시간을 보내는 것만을 의미하지 않습니다. 이는 화면을 확인하려는 충동을 거부하기 어려워져 수면, 기분, 그리고 일상적인 책임을 저해할 수 있는 행동 패턴을 말합니다. 이러한 현상이 복잡한 주제를 마스터하고 타인을 돌봐야 한다는 엄청난 압박감 속에 있는 의대생들에게 발생할 때, 그 위험성은 특히 높습니다. 그들의 학업적 성공과 정신적 안녕은 그들 자신의 미래뿐만 아니라, 그들이 언젠가 봉사하게 될 공동체의 건강을 위해서도 매우 중요하기 때문입니다.

전쟁으로 인해 수단 전역의 삶이 뒤바뀐 장기적인 무력 분쟁 속에서, 연구자들은 이 특정 집단에 주목했습니다. 그들은 소셜 미디어가 주는 끊임없는 유혹이 전쟁 중 의학을 공부하는 과정에서 발생하는 극심한 불안과 어떻게 상호작용하는지 이해하고자 했습니다. 질문은 단순히 학생들이 스크롤하는 데 얼마나 많은 시간을 쓰는가가 아니라, 그 시간이 그들의 정신 상태 및 학습 능력과 연관이 있는지에 관한 것이었습니다. 연구팀은 카르툼 대학교의 학생들을 조사함으로써, 물리적 세계가 불안정해진 환경 속에서 디지털 세계가 대처 기제로서 작용하는지, 주의 산만 요소로 작용하는지, 혹은 두 가지 역할을 모두 수행하는지를 밝혀내고자 했습니다.

2026년 봄에 실시된 이 연구는 카르툼 대학교의 의대생 403명을 대상으로 정보를 수집했습니다. 연구진은 학생들이 자신의 휴대폰으로 익명의 설문지를 작성하게 하는 간단한 방식을 사용했습니다. 이 설문은 공부와 수면에 소비하는 시간, 그리고 가장 자주 사용하는 소셜 미디어 플랫폼과 같은 일상적인 습관에 대해 물었습니다. 결정적으로, 이 설문에는 정신 건강 전문가들이 사용하는 두 가지 표준 도구가 포함되었습니다. 하나는 소셜 미디어 중독의 심각성을 측정하기 위한 것이었고, 다른 하나는 불안 수준을 측정하기 위한 것이었습니다. 목표는 이 두 요인이 함께 움직이는지, 그리고 이들이 학생들의 학업 성취도와 연결되어 있는지를 확인하는 것이었습니다.

결과는 상당한 압박을 받고 있는 학생들의 모습을 명확히 보여주었습니다. 거의 5명 중 1명꼴인 19.1%가 소셜 미디어 중독 기준을 충족했습니다. 이는 소셜 미디어를 사용하려는 강한 충동, 사용하지 못할 때 느끼는 초조함, 또는 부정적인 감정으로부터 도피하기 위해 사용하는 등의 증상을 경험하고 있음을 의미합니다. 동시에 불안 또한 널리 퍼져 있었습니다. 약 4분의 1의 학생만이 불안 증상이 전혀 없다고 보고했습니다. 대다수는 가벼운 불안부터 심각한 고통에 이르기까지 다양한 수준의 걱정을 겪고 있었으며, 약 40%는 중등도에서 중증 단계에 해당했습니다. 가장 인기 있는 플랫폼은 거의 모든 이가 사용하는 왓츠앱(WhatsApp)이었지만, 사용자당 가장 많은 시간을 요구한 플랫폼은 인스타그램과 틱톡이었으며, 학생들은 여기서 평균 하루 2시간을 보냈습니다.

연구진이 이러한 습관과 감정 사이의 연결 고리를 살펴보았을 때, 하나의 패턴이 나타났습니다. 높은 수준의 불안을 보고한 학생들은 소셜 미디어 중독 징후를 보일 가능성이 더 높았습니다. 두 문제는 서로를 강화하는 관계처럼 보였습니다. 더욱이, 매일 소셜 미디어에 소비하는 시간이 많을수록 중독 점수도 높아지는 경향이 있었습니다. 이러한 과도한 화면 시간은 학업 생활에 비용을 치르게 했습니다. 눈에 띄는 상충 관계가 존재했는데, 소셜 미디어에 소비하는 시간이 증가할수록 공부하는 시간은 감소했습니다. 이는 정규 학습 기간뿐만 아니라 시험이 다가오는 시기에도 마찬가지였으며, 이는 디지털의 유혹이 시험 준비라는 긴급한 필요성과 경쟁할 만큼 강력하다는 것을 시사합니다.

수면 또한 이 방정식에서 중요한 역할을 했습니다. 데이터에 따르면 매일 밤 충분한 잠을 자는 학생들은 소셜 미디어 중독에 빠질 가능성이 낮았습니다. 반대로, 잠을 적게 자는 학생들은 중독에 더 취약했습니다. 이는 휴식 부족이 학생들을 강박적인 스크롤 충동에 더 취약하게 만들거나, 혹은 중독 자체가 수면 시간을 앗아간다는 것을 시사합니다. 흥미롭게도, 연구 결과 학생들의 배경은 일상적인 습관만큼 중요하지 않았습니다. 학생이 분쟁으로 인해 피난을 왔는지, 거처를 옮겼는지, 혹은 부유한 가정인지 가난한 가정인지 여부는 소셜 미디어 중독을 독립적으로 예측하지 못했습니다. 연구진이 불안, 수면, 학습 시간을 고려했을 때, 이러한 인구통계학적 요인들은 배경으로 물러났습니다. 중독의 동인은 학생들의 사회적 지위나 피난 이력이 아니라, 즉각적인 심리적 및 행동적 패턴이었습니다.

연구진은 또한 이러한 요인들이 학업 성취도에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다. 비록 이 연구가 소셜 미디어 중독이 낮은 성적의 직접적인 원인임을 입증할 수는 없었지만, 소셜 미디어에 더 많은 시간을 쓰는 학생일수록 공부하는 시간이 적어진다는 사실은 발견했습니다. 이러한 학습 시간의 감소는 낮은 학업 성취도로 이어졌습니다. 이 결과는 화면 앞에서 보내는 시간이 곧 학습을 위해 할애할 수 있는 시간을 빼앗는 것, 즉 노력의 단순하지만 강력한 대체가 일어남을 시사합니다. 연구는 다른 요인들을 고려했을 때, 중독의 심각도가 학생의 학년이나 구체적인 성적과 직접적인 연관이 있다는 것을 발견하지 못했으며, 이는 중독 행동이 학업 단계 자체보다는 불안, 시간 관리, 수면의 즉각적인 상호작용에 의해 주도된다는 생각을 뒷받침합니다.

이 연구는 수단의 의대생들이 처한 복잡한 현실을 조명합니다. 그들은 국가적 전쟁으로 인한 심리적 고통과, 통제 불능 상태로 빠지기 쉬운 디지털 생활을 관리해야 하는 행동적 도전이라는 이중의 위기를 헤쳐나가고 있습니다. 연구는 소셜 미디어 중독이 이 집단에게 있어 그들이 어떤 사람인지에 대한 문제라기보다, 그들이 어떻게 대처하고 있는지에 대한 문제임을 시사합니다. 이는 근본적인 불안과 양질의 수면, 집중적인 학습과 같은 건강한 루틴의 붕괴에서 비롯된 증상으로 보입니다. 연구 결과는 단순히 학생들에게 휴대폰 사용을 줄이라고 말하는 것만으로는 효과가 없을 수 있음을 나타내는데, 이는 불안과 수면 부족 같은 근본 원인이 해결되지 않는다면 말입니다.

연구 저자들은 자신들의 작업이 진행 중인 분쟁 속의 한 순간을 포착한 스냅샷임을 강조합니다. 데이터가 한 번에 수집되었기 때문에, 불안이 중독을 유발하는지, 아니면 중독이 불안을 유발하는지, 혹은 단순히 두 현상이 함께 발생하는지 확언할 수는 없습니다. 그러나 그들이 발견한 강력한 연관성은 지원을 위한 명확한 방향을 제시합니다. 그들은 대학과 보건 서비스가 인구통계학적 라벨을 넘어 학생들의 일상적인 습관에 주목해야 한다고 제안합니다. 학생들이 불안을 관리하고, 수면을 개선하며, 기술을 건강하게 사용하는 방법을 찾는 것을 돕는 것이 어떤 유형의 학생이 위험한지를 프로파일링하는 것보다 더 효과적일 수 있습니다.

디지털과 물리적 세계의 경계가 점점 더 모호해지는 세상에서, 이 연구는 압박감 속에서 젊은 전문가들이 어떻게 버티고 있는지에 대한 현실적인 시각을 제공합니다. 이는 카르툼의 의대생들에게 있어 투쟁은 단지 커리큘럼이나 전쟁뿐만이 아니라, 그들이 두 세계를 항해하기 위해 사용하는 바로 그 도구와의 싸움임을 보여줍니다. 연구진에 따르면, 앞으로 나아갈 길은 정신 건강 지원을 실질적인 디지털 습관 가이드와 통합하여, 그들을 연결하기 위해 만들어진 기기들이 그들의 가장 큰 주의 산만 요소가 되지 않도록 보장하는 데 있습니다.