Lairage behavior, carcass lesions, blood biomarkers, and meat quality in pigs transported over two distances across season

Il viaggio dalla fattoria alla tavola è un capitolo critico, sebbene spesso trascurato, nella vita di un maiale. Prima che un animale raggiunga il mattatoio, deve essere trasportato, un processo che comporta il carico, il viaggio e un periodo di riposo in un recinto di sosta noto come stabulazione. Questa transizione è tutt'altro che passiva; è un momento di significativa sfida fisica e mentale per l'animale. Fattori come la lunghezza del viaggio, il meteo esterno e le condizioni all'interno dei recinti di sosta possono innescare risposte allo stress che alterano la chimica corporea dell'animale. Questi cambiamenti non influenzano solo il benessere del maiale nel momento presente; possono lasciare un'impronta duratura sulla qualità della carne stessa. Per i produttori e i consumatori, comprendere come queste condizioni pre-macellazione plasmino il prodotto finale è essenziale, poiché lo stress che un animale sperimenta può determinare se la carne risultante sarà tenera e succosa o dura e asciutta.

Un team di ricercatori presso l'Università Statale di Londrina, in Brasile, si è proposto di indagare esattamente come la distanza percorsa da un maiale e la stagione in cui viaggia influenzino il suo comportamento, la sua salute fisica e la qualità della sua carne. Hanno osservato 256 maiali maschi in condizioni commerciali, monitorando due gruppi specifici: un gruppo ha percorso una distanza breve di circa 28 chilometri, mentre l'altro ha percorso un percorso molto più lungo di circa 112 chilometri. Per vedere come il meteo giocasse un ruolo, hanno condotto queste osservazioni sia durante l'inverno che durante l'estate. Gli scienziati hanno osservato attentamente i maiali nei loro recinti di sosta, hanno misurato il sangue per segni di stress e disidratazione, e hanno poi esaminato le carcasse e la carne dopo la macellazione per vedere come il viaggio avesse influenzato il prodotto finale.

I ricercatori hanno scoperto che il comportamento dei maiali nei recinti di sosta era sorprendentemente costante, indipendentemente da quanto avessero viaggiato o dal periodo dell'anno. All'arrivo, gli animali hanno trascorso la prima ora in piedi, probabilmente esplorando il nuovo ambiente, prima di sistemarsi per sdraiarsi per il resto del periodo di riposo di tre ore. Questo schema di stare in piedi prima e poi sdraiarsi era un ritmo naturale che i maiali seguivano in tutte le condizioni. Tuttavia, la stagione ha cambiato il modo in cui i maiali interagivano con l'acqua. Durante l'estate, i maiali hanno trascorso significativamente più tempo a bere acqua rispetto all'inverno, una risposta logica al calore mentre cercavano di raffreddare i loro corpi. Interessante il fatto che la distanza del viaggio non abbia cambiato quanto bevessero o quanto tempo impiegassero per iniziare a bere, suggerendo che il calore dell'estate fosse un motore della sete più forte della lunghezza del viaggio.

Quando gli scienziati hanno guardato all'interno dei corpi dei maiali attraverso analisi del sangue, la storia dello stress è diventata più chiara. Gli animali trasportati durante l'estate mostravano livelli di lattato nel sangue molto più alti rispetto a quelli trasportati in inverno. Il lattato è una sostanza che si accumula nei muscoli quando un animale è affaticato o sotto stress da calore, indicando che il viaggio estivo era fisicamente più impegnativo. La stagione ha influenzato anche i livelli di zucchero e di proteine nel sangue dei maiali. I maiali che avevano viaggiato la distanza maggiore avevano livelli di zucchero nel sangue più elevati, un segno che i loro corpi stavano lavorando duramente per far fronte allo stress del viaggio. Inoltre, i maiali trasportati in estate mostravano segni di disidratazione, indicati da livelli più alti di una proteina chiamata albumina nel loro sangue. Ciò suggerisce che la combinazione di viaggio e clima caldo abbia lasciato gli animali più disidratati rispetto a quelli che viaggiavano in condizioni più fresche.

Questi cambiamenti fisiologici hanno avuto un impatto diretto e misurabile sulla carne. I maiali trasportati durante l'estate sono finiti con lesioni cutanee più gravi sulle carcasse, probabilmente a causa dell'aumento di agitazione e aggressività causati dal calore. Anche la carne di questi maiali trasportati in estate ha sofferto in termini di qualità. Ha perso più acqua, un tratto noto come perdita di gocciolamento (drip loss), che rende la carne meno succosa e meno preziosa. Inoltre, la carne del gruppo estivo era di colore più rosso, un cambiamento spesso associato allo stress. Al contrario, la distanza del viaggio aveva un effetto più sottile; i maiali che avevano viaggiato la distanza maggiore avevano un livello di pH finale leggermente più alto nel muscolo della gamba, il che può influenzare il modo in cui la carne matura e si conserva, ma la stagione rimaneva il fattore dominante che influenzava la qualità complessiva.

Lo studio conclude che, sebbene la distanza del trasporto sia importante, la stagione in cui avviene il trasporto è la forza più potente nel plasmare l'esperienza del maiale e la conseguente qualità della carne. Il calore dell'estate ha creato una tempesta perfetta di stress, disidratazione e fatica che gli animali non sono riusciti a superare completamente durante il loro breve periodo di riposo. Ciò ha comportato più lesioni, maggiore sforzo fisiologico e una carne meno capace di trattenere l'umidità. I risultati evidenziano che la gestione dell'ambiente e la tempistica del trasporto sono tanto critiche quanto il viaggio stesso. Comprendendo che lo stress da calore è un motore primario di esiti negativi, i produttori possono proteggere meglio il benessere animale e garantire un prodotto di qualità superiore, dimostrando che le condizioni delle ultime ore prima della macellazione sono importanti quanto le miglia percorse per arrivarci.