Lairage behavior, carcass lesions, blood biomarkers, and meat quality in pigs transported over two distances across season

从农场到餐桌的旅程是猪的一生中一个至关重要却常被忽视的篇章。在动物到达屠宰场之前，必须经过运输过程，这包括装载、行驶以及在被称为“暂存栏”的围栏中进行一段休息时间。这一过渡并非是被动的；对于动物而言，这是一个经历显著生理和心理挑战的时期。诸如行程长度、室外天气以及暂存栏内环境等因素，都可能引发应激反应，从而改变动物的体液化学性质。这些变化不仅影响猪当下的福祉，还会对肉质本身留下持久的影响。对于生产者和消费者而言，了解这些屠宰前条件如何塑造最终产品至关重要，因为动物经历的压力可以决定最终得到的肉是鲜嫩多汁，还是干柴坚韧。

巴西隆迪纳州立大学的一个研究小组致力于调查猪的运输距离及其运输季节究竟如何影响其行为、生理健康以及肉质。他们观察了256头处于商业环境下的公猪，并追踪了两个特定群体：一组运输距离较短，约为28公里；另一组则路程较长，约为112公里。为了观察天气所起的作用，他们在冬季和夏季都进行了这些观察。科学家们在暂存栏内密切观察猪的表现，通过血液检测其压力和脱水迹象，并在屠宰后检查了胴体和肉类，以观察旅程如何影响最终产品。

研究人员发现，无论运输距离多远或在一年中的哪个季节，猪在暂存栏内的行为表现都出奇地一致。抵达后，动物首先站立约一小时（可能是在探索新环境），然后便开始躺下，直到三小时的休息期结束。这种先站立后躺下的模式是猪在所有条件下都遵循的自然节律。然而，季节确实改变了猪与水的互动方式。在夏季，猪饮水的时间明显比冬季长，这是它们试图通过饮水来降温的逻辑反应。有趣的是，运输距离并未改变它们的饮水量或开始饮水的时间，这表明夏季的热量比旅程的长短更能驱动口渴感。

当科学家们通过血液检测观察猪的体内情况时，关于压力的故事变得更加清晰。夏季运输的动物血液中乳酸水平明显高于冬季运输的动物。乳酸是动物在疲劳或热应激时肌肉中堆积的一种物质，这表明夏季的旅程在生理上更具挑战性。季节还影响了猪的血糖和蛋白质水平。运输距离较长的猪血糖水平较高，这表明它们的身体正在努力应对旅程带来的压力。此外，夏季运输的猪表现出脱水迹象，表现为血液中一种名为白蛋白的蛋白质水平升高。这表明，运输与炎热天气的结合使动物比在较凉爽条件下运输的动物更容易出现脱水现象。

这些生理变化对肉质产生了直接且可衡量的影响。夏季运输的猪其胴体上的皮肤损伤更为严重，这可能是由于高温导致的躁动和攻击行为增加所致。夏季组的肉质也受到了影响。它流失了更多的水分，即所谓的“滴失”，这使得肉质变得不那么多汁，价值也随之降低。此外，夏季组的肉颜色更红，这种变化通常与应激有关。相比之下，运输距离的影响较为细微：运输距离较长的猪其腿部肌肉的最终pH值略高，这会影响肉类的陈化和储存方式，但季节仍然是影响整体质量的主导因素。

研究结论指出，虽然运输距离很重要，但运输发生的季节是塑造猪的体验及最终肉质的最强有力因素。夏季的高温造成了压力、脱水和疲劳的“完美风暴”，使动物无法在短暂的休息期内完全恢复。这导致了更多的损伤、更大的生理负担以及更难保持水分的肉质。这些发现强调，管理环境和控制运输时机与旅程本身同样重要。通过理解热应激是导致不良结果的主要诱因，生产者可以更好地保护动物福利并确保更高质量的产品，这证明了屠宰前最后几小时的条件与行驶的里程一样重要。