Lairage behavior, carcass lesions, blood biomarkers, and meat quality in pigs transported over two distances across season

Der Weg vom Bauernhof zum Tisch ist ein entscheidendes, wenn auch oft übersehenes Kapitel im Leben eines Schweins. Bevor ein Tier das Schlachthof erreicht, muss es transportiert werden – ein Prozess, der das Verladen, die Fahrt und eine Ruhephase in einer als Lairage bekannten Wartebucht umfasst. Dieser Übergang ist weit entfernt von passiv; es ist eine Zeit erheblicher physischer und mentaler Herausforderungen für das Tier. Faktoren wie die Dauer der Fahrt, das Wetter draußen und die Bedingungen in den Wartebuchten können Stressreaktionen auslösen, die die Körperchemie des Tieres verändern. Diese Veränderungen betreffen nicht nur das Wohlbefinden des Schweins im Moment, sondern können auch einen bleibenden Eindruck auf die Qualität des Fleisches selbst hinterlassen. Für Erzeuger und Verbraucher gleichermaßen ist das Verständnis darüber, wie diese Bedingungen vor der Schlachtung das Endprodukt formen, essenziell, da der Stress, den ein Tier erfährt, darüber entscheiden kann, ob das resultierende Fleisch zart und saftig oder zäh und trocken ist.

Ein Team von Forschern an der State University of Londrina in Brasilien setzte sich zum Ziel, genau zu untersuchen, wie die zurückgelegte Strecke eines Schweins und die Jahreszeit, in der es transportiert wird, sein Verhalten, seine körperliche Gesundheit und die Qualität seines Fleisches beeinflussen. Sie beobachteten 256 männliche Schweine unter kommerziellen Bedingungen und verfolgten dabei zwei spezifische Gruppen: Eine Gruppe legte eine kurze Strecke von etwa 28 Kilometern zurück, während die andere eine viel längere Route von etwa 112 Kilometern bewältigte. Um zu sehen, welche Rolle das Wetter spielte, führten sie diese Beobachtungen sowohl im Winter als auch im Sommer durch. Die Wissenschaftler beobachteten die Schweine in ihren Wartebuchten sehr genau, untersuchten ihr Blut auf Anzeichen von Stress und Dehydrierung und untersuchten anschließend die Schlachtkörper und das Fleisch nach der Schlachtung, um zu sehen, wie die Reise das Endprodukt beeinflusst hatte.

Die Forscher fanden heraus, dass das Verhalten der Schweine in den Wartebuchten überraschend konsistent war, unabhängig davon, wie weit sie gereist waren oder zu welcher Jahreszeit sie transportiert wurden. Bei der Ankunft verbrachten die Tiere die erste Stunde stehend, vermutlich um ihre neue Umgebung zu erkundieren, bevor sie sich für den Rest der dreistündigen Ruhephase hinlegten. Dieses Muster aus erstem Stehen und anschließendem Hinlegen war ein natürlicher Rhythmus, dem die Schweine unter allen Bedingungen folgten. Das Klima veränderte jedoch, wie die Schweine mit ihrem Wasser interagierten. Während des Sommers verbrachten die Schweine signifikant mehr Zeit mit dem Trinken von Wasser als im Winter, eine logische Reaktion auf die Hitze, während sie versuchten, ihre Körper zu kühlen. Interessanterweise änderte die Distanz der Reise nichts daran, wie viel sie tranken oder wie lange es dauerte, bis sie mit dem Trinken begannen, was darauf hindeutet, dass die Sommerhitze ein stärkerer Treiber für den Durst war als die Länge der Reise.

Als die Wissenschaftler durch Bluttests in die Körper der Schweine blickten, wurde die Geschichte des Stresses deutlicher. Die Tiere, die im Sommer transportiert wurden, wiesen wesentlich höhere Laktatwerte in ihrem Blut auf als jene, die im Winter transportiert wurden. Laktat ist eine Substanz, die sich in den Muskeln ansammelt, wenn ein Tier erschöpft ist oder unter Hitzestress leidet, was darauf hindeutet, dass die Sommerreise körperlich anstrengender war. Auch die Jahreszeit beeinflusste den Blutzucker- und Proteingehalt der Schweine. Schweine, die die längere Strecke zurückgelegt hatten, wiesen höhere Blutzuckerspiegel auf, ein Zeichen dafür, dass ihre Körper hart daran arbeiteten, den Stress der Reise zu bewältigen. Darüber hinaus zeigten die im Sommer transportierten Schweine Anzeichen von Dehydrierung, was durch höhere Werte eines Proteins namens Albumin in ihrem Blut angezeigt wurde. Dies deutet darauf hin, dass die Kombination aus Reise und heißem Wetter die Tiere stärker dehydriert hat als jene, die unter kühleren Bedingungen transportiert wurden.

Diese physiologischen Veränderungen hatten eine direkte und messbare Auswirkung auf das Fleisch. Die Schweine, die im Sommer transportiert wurden, wiesen am Ende schwerwiegendere Hautläsionen an ihren Schlachtkörpern auf, was wahrscheinlich auf die durch die Hitze verursachte erhöhte Unruhe und Aggression zurückzuführen ist. Auch die Qualität des Fleisches der im Sommer transportierten Schweine litt. Es verlor mehr Wasser, eine Eigenschaft, die als Drip-Loss (Saftverlust) bekannt ist, was das Fleisch weniger saftig und weniger wertvoll macht. Zudem war das Fleisch der Sommergruppe rötlicher in der Farbe, eine Veränderung, die oft mit Stress assoziiert wird. Im Gegensatz dazu hatte die Distanz der Reise einen subtileren Effekt; Schweine, die die längere Strecke zurückgelegt hatten, hatten einen etwas höheren End-pH-Wert in ihrer Beinmuskulatur, was beeinflussen kann, wie das Fleisch reift und gelagert wird, aber die Jahreszeit blieb der dominierende Faktor, der die gesamte Qualität beeinflusste.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass zwar die Distanz des Transports eine Rolle spielt, die Jahreszeit, in der der Transport stattfindet, jedoch die mächtigste Kraft ist, die das Erlebnis des Schweins und die resultierende Fleischqualität formt. Die Hitze des Sommers schuf einen „perfekten Sturm“ aus Stress, Dehydration und Erschöpfung, von dem sich die Tiere in ihrer kurzen Ruhephase nicht vollständig erholen konnten. Dies führte zu mehr Verletzungen, größerer physiologischer Belastung und einem Fleisch, das weniger in der Lage war, seine Feuchtigkeit zu halten. Die Ergebnisse unterstreichen, dass die Verwaltung der Umgebung und der Zeitpunkt des Transports genauso kritisch sind wie die Reise selbst. Durch das Verständnis, dass Hitzestress ein primärer Treiber für schlechte Ergebnisse ist, können Erzeuger das Tierwohl besser schützen und ein hochwertigeres Produkt für den Verbraucher sicherstellen, was beweist, dass die Bedingungen der letzten Stunden vor der Schlachtung ebenso wichtig sind wie die zurückgelegten Meilen bis dorthin.