Historical redlining, the present-day alcohol environment, and binge drinking in early midlife

Immaginate il mondo della salute pubblica come un enorme e complesso romanzo giallo. Invece di cercare un singolo colpevole come un virus o una cattiva abitudine, gli scienziati spesso indagano su come il "palcoscenico" su cui viviamo modelli le nostre scelte. Questo articolo esplora un angolo specifico di questa storia: come la storia dei nostri quartieri influenzi ciò che beviamo oggi. Per comprendere il mistero, è necessario conoscere alcuni personaggi chiave. Primo, c'è il binge drinking (consumo eccessivo di alcol), che è come una festa che sfugge al controllo — bere molto in un breve periodo di tempo — e causa un numero enorme di morti evitabili. Poi, c'è l'idea delle condizioni strutturali, che sono semplicemente le regole invisibili e la storia costruite nelle nostre città, come il modo in cui le strade vengono asfaltate o dove i negozi sono autorizzati ad aprire. Infine, c'è il redlining, una pratica storica del passato in cui le banche tracciavano linee rosse sulle mappe per dire: "Non presteremo denaro alle persone che vivono in questi specifici quartieri". Questo articolo pone una grande domanda: vivere in un quartiere che un tempo era segnato da una linea rossa cambia ancora il modo in cui le persone consumano alcol in eccesso, anche decenni dopo? È una storia su come il passato possa sussurrare istruzioni al presente.

I ricercatori hanno deciso di giocare a fare i detective con un gruppo massicco di 7.758 adulti compresi tra i 33 e i 43 anni. Hanno guardato indietro alle mappe degli anni '30, specificamente i gradi della "Home Owners' Loan Corporation" (HOLC), che erano i punteggi ufficiali di redlining. Hanno controllato dove questi adulti vivevano in diversi momenti della loro vita (tra il 1994 e il 2009) per vedere se avessero mai vissuto in un quartiere che era stato un tempo oggetto di "redlining". Poi, hanno controllato se queste stesse persone avessero avuto un episodio di binge drinking nell'anno precedente la fine dello studio (2016-2018).

L'indagine ha scoperto che il passato sta effettivamente ancora parlando. Le persone che avevano vissuto in un quartiere storicamente soggetto a redlining avevano una probabilità leggermente superiore di praticare il binge drinking. Nello specifico, lo studio suggerisce che i rispondenti che hanno vissuto in aree soggette a redlining hanno avuto una prevalenza aggiustata di binge drinking nell'ultimo anno superiore di 3,8 punti percentuali. Traducendo questo in termini di probabilità (odds), corrisponde a una probabilità del 17% superiore (odds ratio = 1,17) di binge drinking rispetto a coloro che non hanno mai vissuto in tali aree. Gli autori notano che anche quando hanno cercato di colmare i dati mancanti utilizzando un metodo chiamato imputazione multipla, il risultato è stato molto simile, con un odds ratio di 1,16.

Ma perché accade questo? I ricercatori hanno testato diverse teorie, come un meccanico che controlla diverse parti di un motore. Si sono chiesti se il redlining avesse causato maggiore preoccupazione per il cibo o l'alloggio, o se avesse causato più stress, che poi portava a bere. Tuttavia, lo studio ha esplicitamente escluso queste ipotesi; l'insicurezza alimentare, l'instabilità abitativa e i percorsi psicosociali non hanno mostrato alcuna mediazione. Invece, il colpevole sembra essere il quartiere stesso, specificamente l' "ambiente dell'alcol". Lo studio ha scoperto che la densità di punti vendita di alcolici (quanti bar e negozi di liquori sono concentrati in un quartiere) ha agito come un ponte, mediando circa il 14% dell'effetto totale. È come se il redlining del passato avesse portato a una decisione di pianificazione urbana che permetteva l'apertura di più negozi di liquori in quelle aree specifiche, e quei negozi siano ancora lì oggi, rendendo più facile per le persone praticare il binge drinking.

Interessantemente, la storia presenta un colpo di scena riguardo a chi sia più colpito. Il legame tra redlining e binge drinking era più evidente tra i rispondenti bianchi non ispanici. Gli autori suggeriscono che questo potrebbe essere dovuto al fatto che altri gruppi con un'alta esposizione al redlining possiedono norme culturali forti che in realtà proteggono dal consumo eccessivo di alcol, il che "sopprime" la media complessiva. In altre parole, il segnale di pericolo è forte e chiaro per alcuni, ma nascosto dalle abitudini protettive in altri.

L'articolo conclude che l'eredità della storica discriminazione nel prestito ipotecario è ancora visibile nel consumo di alcol nella prima età adulta, ma viaggia attraverso il paesaggio moderno dei negozi di alcolici. Suggerisce che se le città vogliono riparare questa vecchia ferita, potrebbero dover guardare alle politiche di zonizzazione e licenze per controllare quanti punti vendita di alcol esistono in quei quartieri urbani un tempo soggetti a redlining. Lo studio non sostiene di aver risolto il problema, ma punta una torcia su una parte specifica e gestibile del puzzle.