Historical redlining, the present-day alcohol environment, and binge drinking in early midlife

Imagina el mundo de la salud pública como una historia de detectives gigante y compleja. En lugar de buscar a un único culpable como un virus o un mal hábito, los científicos a menudo investigan cómo el "escenario" en el que vivimos moldea nuestras elecciones. Este artículo se sumerge en un rincón específico de esa historia: cómo la historia de nuestros vecindarios afecta lo que bebemos hoy. Para entender el misterio, necesitas conocer a algunos personajes clave. Primero, está el consumo excesivo de alcohol (binge drinking), que es como una fiesta que se sale de control —beber mucho en poco tiempo— y que causa un gran número de muertes prevenibles. Luego, está la idea de las condiciones estructurales, que son simplemente las reglas invisibles e historia integradas en nuestras ciudades, como la forma en que se pavimentan las carreteras o dónde se permite que se abran tiendas. Finalmente, está el redlining, una práctica histórica del pasado donde los bancos trazaban líneas rojas en los mapas para decir: "No prestaremos dinero a las personas que vivan en estos vecindarios específicos". Este artículo plantea una gran pregunta: ¿Sigue cambiando el hecho de vivir en un vecindario que alguna vez fue marcado con una línea roja la cantidad de alcohol que la gente consume en exceso, incluso décadas después? Es una historia sobre cómo el pasado podría estar susurrando instrucciones al presente.

Los investigadores decidieron jugar a ser detectives con un grupo masivo de 7,758 adultos que tenían entre 33 y 43 años. Miraron hacia atrás en los mapas de la década de 1930, específicamente las calificaciones de la "Home Owners' Loan Corporation" (HOLC), que eran las puntuaciones oficiales de redlining. Verificaron dónde vivieron estos adultos en diferentes momentos de sus vidas (entre 1994 y 2009) para ver si alguna vez habían vivido en un vecindario que alguna vez fue objeto de "redlining". Luego, comprobaron si esas mismas personas habían tenido un episodio de consumo excesivo de alcohol en el año anterior al final del estudio (2016 a 2018).

La investigación encontró que el pasado sigue hablando, de hecho. Las personas que alguna vez vivieron en un vecindario históricamente afectado por el redlining tenían una probabilidad ligeramente mayor de consumo excesivo de alcohol. Específicamente, el estudio sugiere que los encuestados que vivieron en zonas con redlining tuvieron una prevalencia de consumo excesivo de alcohol en el último año 3.8 puntos porcentuales mayor. Cuando se traduce eso a probabilidades, corresponde a un 17% más de probabilidades (razón de momios o odds ratio = 1.17) de consumo excesivo de alcohol en comparación con aquellos que nunca vivieron en tales áreas. Los autores señalan que incluso cuando intentaron completar los datos faltantes utilizando un método llamado imputación múltiple, el resultado fue muy similar, con una razón de momios de 1.16.

Pero, ¿por qué sucede esto? Los investigadores probaron varias teorías, como un mecánico revisando diferentes partes de un motor. Se preguntaron si el redlining causó que las personas estuvieran más preocupadas por la comida o la vivienda, o si las hizo sentir más estresadas, lo que luego las llevó a beber. Sin embargo, el estudio descartó explícitamente estas posibilidades; la inseguridad alimentaria, la inestabilidad de la vivienda y las vías psicosociales no mostraron mediación. En su lugar, el culpable parece ser el vecindario mismo, específicamente el "entorno de alcohol". El estudio encontró que la densidad de establecimientos de alcohol (cuántos bares y licorerías están concentrados en un vecindario) actuó como un puente, mediando aproximadamente el 14% del efecto total. Es como si el redlining del pasado hubiera llevado a una decisión de planificación urbana que permitió que se abrieran más licorerías en esas áreas específicas, y esas tiendas todavía están allí hoy, facilitando que las personas consuman alcohol en exceso.

Curiosamente, la historia tiene un giro con respecto a quiénes se ven más afectados. El vínculo entre el redlining y el consumo excesivo de alcohol fue más evidente entre los encuestados blancos no hispanos. Los autores sugieren que esto podría deberse a que otros grupos con una alta exposición al redlining tienen normas culturales fuertes que en realidad protegen contra el consumo excesivo de alcohol, lo que "suprime" el promedio general. En otras palabras, la señal de peligro es fuerte y clara para algunos, pero está oculta por hábitos protectores en otros.

El artículo concluye que el legado de la discriminación histórica en la concesión de préstamos hipotecarios sigue siendo visible en el consumo de alcohol a principios de la edad media de la vida, pero viaja a través del paisaje moderno de las tiendas de alcohol. Sugiere que si las ciudades quieren reparar esta vieja herida, podrían necesitar mirar las políticas de zonificación y licencias para controlar cuántos establecimientos de alcohol existen en esos vecindarios urbanos que alguna vez fueron objeto de redlining. El estudio no afirma haber resuelto el problema, pero apunta con una linterna a una parte específica y manejable del rompecabezas.