Gender, Race, and Class in the University Curriculum: Structural Silences and Epistemic Tensions in Course Syllabi at a Global South Public University
Questo studio analizza 3.248 programmi di corsi presso l'Università Federale di Bahia in Brasile per rivelare che, nonostante i quadri normativi, genere, razza e classe rimangono ampiamente assenti dal curriculum a causa di un modello di incorporazione selettiva che preserva le gerarchie epistemiche concentrando i contenuti critici nelle discipline umanistiche, pur mantenendo una "neutralità tecnica" nei campi STEM e professionali.
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Immaginate l'università come una gigantesca e frenetica biblioteca dove gli studenti vanno per imparare come funziona il mondo. Per molto tempo, questa biblioteca è stata costruita da un gruppo molto specifico di persone che hanno deciso quali libri fossero "importanti" e quali fossero solo "storie divertenti". Hanno riempito gli scaffali con idee su scienza, storia e società che riflettevano principalmente le loro vite, ignorando le esperienze delle donne, delle persone di diverse etnie e di chi proveniva da contesti più poveri. Questo non riguarda solo chi ha il permesso di varcare la porta d'ingresso; riguarda ciò che si trova effettivamente sugli scaffali.
Negli ultimi anni, molte università hanno cercato di risolvere questo problema invitando studenti più diversificati a unirsi. Ma rimane un grande interrogativo: la biblioteca ha cambiato davvero i suoi libri o ha solo invitato nuove persone a leggere le solite vecchie storie? Per capire questo, i ricercatori osservano quella che viene chiamata "giustizia epistemica", un modo elegante per chiedere: "Il sapere di chi conta davvero e il sapere di chi viene trattato come invisibile?". Osservano anche l'"intersezionalità", un concetto che aiuta a vedere come fattori come razza, genere e classe sociale si mescolino nel plasmare la vita di una persona, invece di guardarli come problemi separati. Se un'università sostiene di essere equa ma insegna solo da una prospettiva ristretta, è come un ristorante che dice di servire tutti ma ha un solo piatto nel menù.
Questo studio si immerge proprio in questo problema, indagando su una massiccia università pubblica in Brasile chiamata Università Federale di Bahia (UFBA). I ricercatori volevano vedere se i programmi dei corsi dell'università — le liste ufficiali di ciò che gli studenti impareranno — includano effettivamente argomenti relativi a genere, razza e classe sociale, o se questi argomenti siano assenti in un modo che suggerisce che la vecchia visione ristretta sia ancora al comando. Non si sono limitati a tirare a indovinare; hanno utilizzato un mix ingegnoso di lettura umana e analisi informatica per scansionare migliaia di documenti, cercando i "silenzi" dove questi importanti argomenti dovrebbero esserci, ma non ci sono.
Il team ha esaminato 3.248 programmi di corsi provenienti da 81 diversi programmi di laurea, che spaziano dall'ingegneria all'arte. Cercavano parole specifiche legate a genere, razza, razzismo, femminismo e classe sociale. I risultati sono stati simili a trovare una mappa del tesoro dove il tesoro è sepolto solo in pochi punti, mentre il resto dell'isola è vuoto. Su oltre 3.000 programmi controllati, solo 126 (ovvero solo il 3,9%) menzionavano direttamente questi marcatori sociali. Ciò suggerisce che, anche se l'università ha regole che stabiliscono che questi argomenti debbano essere inclusi, le classi reali spesso li ignorano.
Quando i ricercatori hanno usato il loro software per raggruppare i programmi che effettivamente menzionavano questi temi, hanno trovato quattro "tipologie" distinte di gestione delle informazioni. Primo, c'era un gruppo che parlava di filosofia e scienza in modo molto astratto, criticando le vecchie idee ma senza necessariamente collegarle alle disuguaglianze della vita reale. Secondo, un gruppo che si concentrava sull'arte, sulle città e sull'Africa, trattando la razza come un tema specifico per artisti o pianificatori urbani piuttosto che come qualcosa che influenza tutti. Terzo, e soprattutto importante, un grande gruppo (che costituiva il 56,3% dei programmi rilevanti) che affrontava direttamente genere, razza e classe insieme, vedendo come si sovrappongono nella vita reale. Infine, c'era un gruppo che menzionava questi temi solo perché una legge lo imponeva, elencandoli come una casella da spuntare piuttosto che come una parte profonda dell'apprendimento.
Il dato più sorprendente è stato dove questi temi apparivano e dove non apparivano. I programmi che includevano queste discussioni critiche erano presenti soprattutto nelle discipline umanistiche, nelle scienze della salute, nell'educazione e nelle arti. Tuttavia, in aree come l'ingegneria, l'informatica, la contabilità e le scienze naturali, gli argomenti erano quasi completamente assenti. I ricercatori suggeriscono che questi campi "tecnici" spesso rivendicano di essere "neutrali", intendendo che non hanno bisogno di parlare di razza o genere perché si occupano solo di numeri e fatti. Ma lo studio sostiene che questa "neutralità" sia in realtà un trucco; pretendendo che questi problemi sociali non esistano, questi campi stanno in realtà mantenendo in vita il vecchio modo di pensare ristretto.
L'articolo conclude che l'università non sta solo omettendo questi temi per caso; ha un modello di "incorporazione selettiva". È come se l'università avesse alcune stanze dove le pareti sono dipinte con colori vivaci e diversificati, ma il resto dell'edificio rimane dipinto con lo stesso vecchio grigio spento. I ricercatori suggeriscono che avere semplicemente delle leggi che dicono "includete questi argomenti" non sia sufficiente. Senza uno sforzo deliberato per cambiare la cultura di ogni dipartimento, specialmente di quelli che pensano di essere "neutrali", l'università continuerà a insegnare una versione del mondo che lascia fuori enormi frammenti dell'esperienza umana. Lo studio offre un nuovo modo per altre università per controllare i propri scaffali, utilizzando gli stessi strumenti informatici per vedere se stanno davvero insegnando a tutti, o solo la solita vecchia storia a nuovi studenti.
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