Assessing the Language Status of Khowar through the UNESCO Project of Language Vitality and Endangerment

Il linguaggio è molto più di uno strumento per ordinare un caffè o chiedere indicazioni stradali; è il vaso vivente della storia di una cultura, delle sue storie, delle sue canzoni e del suo modo unico di vedere il mondo. Quando una lingua smette di essere parlata, una vasta biblioteca di esperienza umana svanisce con essa. I linguisti, ovvero gli scienziati che studiano come le lingue funzionano e cambiano, sono da tempo preoccupati per la rapida scomparsa dei migliaia di idiomi del mondo. Per capire quali lingue siano in pericolo, i ricercatori utilizzano un set specifico di linee guida sviluppate dalle Nazioni Unite. Queste linee guida agiscono come un controllo medico, esaminando come una lingua viene trasmessa dai genitori ai figli, quante persone la parlano e dove viene effettmente utilizzata nella vita quotidiana. Se una lingua viene parlata solo in casa ma mai nelle scuole, nei mercati o negli uffici governativi, è considerata vulnerabile, anche se molte persone la parlano ancora. Questa è la questione critica che riguarda il Khowar, un'antica lingua parlata nella montuosa zona di Chitral, nel nord del Pakistan. Per secoli, il Khowar è stato il cuore pulsante della comunità locale, ma i ricercatori volevano sapere se fosse abbastanza forte da sopravvivere alle pressioni del mondo moderno, dove lingue dominanti come l'Urdu, l'Inglese e il Pashto stanno prendendo il sopravvento.

Un team di ricercatori si è messo in viaggio per misurare la salute del Khowar visitando la comunità e ascoltando la sua gente. Non si sono limitati a contare le teste; hanno osservato i modelli di vita. Hanno parlato con 150 persone appartenenti a tre diverse generazioni: giovani adulti, genitori di mezza età ed anziani. Hanno anche tenuto discussioni di gruppo per ascoltare le storie dietro i numeri. Il loro obiettivo era vedere se la lingua fluisse regolarmente da una generazione all'altra, o se la catena stesse iniziando a spezzarsi. I risultati hanno rivelato un quadro complesso e piuttosto preoccupante. In superficie, la lingua sembra stare bene. I ricercatori hanno scoperto che il Khowar viene ancora parlato nelle case. I genitori parlano tra loro in Khowar e i bambini lo imparano dai nonni e dai genitori. In effetti, la trasmissione della lingua dai genitori ai figli è ininterrotta, il che è un segno molto positivo per la sua sopravvivenza. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che la lingua sta perdendo terreno in quasi ogni altra parte della vita.

Il problema inizia quando le persone lasciano le proprie case. Nella comunità, durante i festival e soprattutto nel mercato, il Khowar viene messo da parte. Lo studio ha rilevato che quando le persone vanno al mercato, spesso passano al Pashto, una lingua parlata da un gran numero di commercianti nella regione. Nelle scuole, la lingua di insegnamento è l'Urdu o l'Inglese, quindi i bambini imparano a pensare e parlare in quelle lingue per la loro istruzione e la loro futura carriera. Persino al lavoro, le persone spesso mescolano il Kowar con l'Urdu o il Pashto per sbrigare le faccende. I ricercatori hanno osservato che, sebbene la lingua sia al sicuro entro le quattro mura di una casa, sta diventando "insicura" nel mondo esterno. Non è più la lingua degli affari, della legge o dell'apprendimento. Ciò crea una situazione in cui un giovane potrebbe parlare perfettamente il Khowar con la propria famiglia, ma sentirsi costretto a usare un'altra lingua per avere successo nella società. I ricercatori hanno notato che questo spostamento non avviene perché le persone abbiano dimenticato la propria lingua madre, ma perché si stanno adattando a un mondo in cui altre lingue offrono maggiori opportunità.

Lo studio conclude che il Khowar si trova attualmente in uno stato di "vulnerabilità". Non è ancora in pericolo critico, il che significa che non ha ancora raggiunto il punto in cui è sul punto di scomparire, ma è su un pendio scivoloso. La lingua è ancora parlata da centinaia di migliaia di persone, con stime che variano tra 290.000 e 313.000 parlanti, e la popolazione totale della regione è di oltre 447.000 abitanti. Eppure, i ricercatori avvertono che le piccole dimensioni di questa comunità la rendono fragile. Se la lingua continua a ritirarsi dalla vita pubblica e viene usata solo in casa, rischia di diventare un reperto del passato piuttosto che una parte viva e pulsante del futuro della comunità. I ricercatori sottolineano che la catena di trasmissione è attualmente intatta, ma è sotto pressione. La prossima generazione potrebbe scegliere di smettere di parlare il Khowar se sente che non lo aiuta nel mondo moderno. Lo studio funge da chiaro avvertimento: affinché il Khowar sopravviva, deve essere più di una semplice lingua domestica; deve essere valorizzato e utilizzato nelle scuole, nei mercati e negli spazi pubblici dove la comunità vive e lavora. Senza tali sforzi, il ricco patrimonio culturale trasportato da questa antica lingua potrebbe svanire, lasciando un silenzio dove un tempo venivano raccontate le storie.