Assessing the Language Status of Khowar through the UNESCO Project of Language Vitality and Endangerment

Sprache ist mehr als nur ein Werkzeug, um einen Kaffee zu bestellen oder nach dem Weg zu fragen; sie ist das lebendige Gefäß der Geschichte einer Kultur, ihrer Geschichten, ihrer Lieder und ihrer einzigartigen Art, die Welt zu sehen. Wenn eine Sprache nicht mehr gesprochen wird, verschwindet mit ihr eine riesige Bibliothek menschlicher Erfahrung. Linguisten, die Wissenschaftler, die untersuchen, wie Sprachen funktionieren und sich verändern, sind seit langem besorgt über das schnelle Verschwinden der tausenden Zungen der Welt. Um zu verstehen, welche Sprachen in Gefahr sind, nutzen Forscher einen spezifischen Satz von Richtlinien, die von den Vereinten Nationen entwickelt wurden. Diese Richtlinien fungieren wie eine medizinische Untersuchung, die prüft, wie eine Sprache von Eltern an Kinder weitergegeben wird, wie viele Menschen sie sprechen und wo sie im täglichen Leben tatsächlich verwendet wird. Wenn eine Sprache nur zu Hause gesprochen wird, aber niemals in Schulen, auf Märkten oder in Regierungsstellen, gilt sie als gefährdet, selbst wenn noch viele Menschen sie sprechen. Dies ist die kritische Frage, vor der Khowar steht, einer alten Sprache, die im bergigen Distrikt Chitral im Norden Pakistans gesprochen wird. Seit Jahrhunderten ist Khowar das Herzstück der lokalen Gemeinschaft, doch Forscher wollten wissen, ob sie stark genug ist, um dem Druck der modernen Welt standzuhalten, in der dominante Sprachen wie Urdu, Englisch und Paschtu zunehmend die Oberhand gewinnen.

Ein Team von Forschern machte sich auf den Weg, um die Gesundheit von Khowar zu messen, indem sie die Gemeinschaft besuchten und ihren Menschen zuhörten. Sie zählten nicht nur Köpfe; sie betrachteten die Muster des Lebens. Sie sprachen mit 150 Personen aus drei verschiedenen Generationen: junge Erwachsene, Eltern mittleren Alters und Ältere. Sie führten auch Gruppendiskussionen durch, um die Geschichten hinter den Zahlen zu hören. Ihr Ziel war es zu sehen, ob die Sprache reibungslos von einer Generation zur nächsten fließt oder ob die Kette zu brechen beginnt. Die Ergebnisse zeigten ein komplexes und etwas besorgniserregendes Bild. Oberflächlich betrachtet scheint die Sprache gut dazustehen. Die Forscher fanden heraus, dass Khowar immer noch in den Häusern gesprochen wird. Eltern sprechen untereinander Khowar, und Kinder lernen es von ihren Großeltern und Eltern. Tatsächlich ist die Weitergabe der Sprache von den Eltern an die Kinder ungebrochen, was ein sehr gutes Zeichen für ihr Überleben ist. Die Forscher entdeckten jedoch, dass die Sprache in fast jedem anderen Teil des Lebens an Boden verliert.

Die Schwierigkeiten beginnen, wenn die Menschen ihre Häuser verlassen. In der Gemeinschaft, bei Festen und insbesondere auf dem Marktplatz wird Khowar an den Rand gedrängt. Die Studie ergab, dass die Menschen beim Gang zum Markt oft zu Paschtu wechseln, einer Sprache, die von einer großen Anzahl von Händlern in der Region gesprochen wird. In den Schulen ist die Unterrichtssprache Urdu oder Englisch, sodass Kinder lernen, in diesen Sprachen zu denken und zu sprechen, um ihre Bildung und ihre zukünftigen Karrieren zu meistern. Selbst bei der Arbeit mischen die Menschen oft Khowar mit Urdu oder Paschtu, um Aufgaben zu erledigen. Die Forscher beobachteten, dass die Sprache zwar innerhalb der vier Wände eines Hauses sicher ist, in der weiteren Welt jedoch „unsicher“ wird. Sie ist nicht länger die Sprache des Geschäftslebens, des Rechts oder des Lernens. Dies schafft eine Situation, in der ein junger Mensch Khowar perfekt mit seiner Familie sprechen mag, sich aber gezwungen fühelt, eine andere Sprache zu verwenden, um in der Gesellschaft erfolgreich zu sein. Die Forscher stellten fest, dass dieser Wandel nicht geschieht, weil die Menschen ihre Muttersprache vergessen haben, sondern weil sie sich an eine Welt anpassen, in der andere Sprachen mehr Möglichkeiten bieten.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Krowar sich derzeit in einem Zustand der „Vulnerabilität“ (Verwundbarkeit) befindet. Die Sprache ist noch nicht akut vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass sie noch nicht den Punkt erreicht hat, an dem sie kurz vor dem Verschwinden steht, aber sie befindet sich auf einer gefährlichen Abwärtsspirale. Die Sprache wird immer noch von Hunderttausenden Menschen gesprochen, wobei die Schätzungen zwischen 290.000 und 313.000 Sprechern liegen, während die Gesamtbevölkerung der Region über 447.000 beträgt. Dennoch warnen die Forscher davor, dass die geringe Größe dieser Gemeinschaft sie fragil macht. Wenn die Sprache weiterhin aus dem öffentlichen Leben zurückweicht und nur noch zu Hause verwendet wird, läuft sie Gefahr, ein Relikt der Vergangenheit zu werden, statt ein lebendiger, atmender Teil der Zukunft der Gemeinschaft zu sein. Die Forscher betonen, dass die Kette der Weitergabe derzeit intakt ist, aber unter Druck steht. Die nächste Generation könnte sich entscheiden, aufhörten Khowar zu sprechen, wenn sie das Gefühl hat, dass es ihnen im modernen Leben nicht hilft. Die Studie dient als deutliche Warnung: Damit Khowar überlebt, muss es mehr als nur eine Sprache für das Zuhause sein; es muss in den Schulen, den Märkten und den öffentlichen Räumen, in denen die Gemeinschaft lebt und arbeitet, geschätzt und genutzt werden. Ohtl solcher Bemühungen könnte das reiche kulturelle Erbe, das von dieser alten Zunge getragen wird, verblassen und eine Stille hinterlassen, wo einst Geschichten erzählt wurden.