Assessing the Language Status of Khowar through the UNESCO Project of Language Vitality and Endangerment

言語とは、コーヒーを注文したり道を尋ねたりするための道具以上のものです。それは、ある文化の歴史、物語、歌、そしてその独自のものの見方を運ぶ、生きた器なのです。ある言語が話されなくなるとき、人類の経験という膨大な図書室が、それと共に消滅してしまうのです。言語がどのように機能し、変化するかを研究する科学者である言語学者は、世界中の何千もの言語が急速に失われていることに、かねてより懸念を抱いてきました。どの言語が危機に瀕しているかを理解するために、研究者たちは国際連合によって策定された特定のガイドラインを用いています。これらのガイドラインは、言語が親から子供へとどのように受け継がれているか、どれほど多くの人々が話しているか、そして日常生活のどこで実際に使われているかを調べる、いわば健康診断のような役割を果たします。もしある言語が家庭内では話されているものの、学校や市場、政府機関などでは決して使われていない場合、たとえ多くの人々がそれを話していたとしても、その言語は「脆弱」であるとみなされます。これは、パキスタン北部のチトラル地方の山岳地帯で話されている古来の言語、コーワールが直面している極めて重要な問いです。何世紀もの間、コーワールは地域社会の鼓動であり続けてきましたが、研究者たちは、ウルドゥー語、英語、パシュトー語といった支配的な言語がますます台頭する現代社会の圧力の中で、この言語が生き残るのに十分な強さを持っているのかを知りたいと考えました。

研究チームは、コミュニティを訪れ、人々の声に耳を傾けることで、コーワールの健康状態を測定しようと試みました。彼らは単に人数を数えたのではありません。彼らは生活のパターンを見つめたのです。彼らは、若年層、中年層の親、そして高齢者という3つの異なる世代にわたる150人に話を聞きました。また、数字の背後にある物語を聞き取るために、グループディスカッションも行いました。彼らの目的は、言語が次世代へとスムーズに流れているのか、それともその鎖が切れ始めているのかを確認することでした。調査結果は、複雑で、やや懸念すべき状況を明らかにしました。表面上、言語は順調であるように見えます。研究者たちは、コーワールが依然として家庭内で話されていることを見出しました。親同士はコーワールで話し合い、子供たちは祖父母や両親からそれを学んでいます。実際、親から子供への言語の伝達は途切れておらず、これは生存にとって非常に良い兆候です。しかし、研究者たちは、他のほぼすべての生活場面において、この言語が地盤を失っていることを発見しました。

問題は、人々が家を出たときに始まります。コミュニティの中、祭礼、そして特に市場においては、コーワールは脇に追いやられています。調査によると、人々が市場へ行くと、多くの場合、この地域に多くの商人がいるパシュトー語へと切り替えています。学校では、教授言語はウルドゥー語や英語であるため、子供たちは教育や将来のキャリアのために、それらの言語で考え、話すことを学びます。仕事においても、人々は物事を進めるために、コーワールにウルドゥー語やパシュトー語を混ぜて使うことがよくあります。研究者たちは、言語が家の四方の壁の中では安全であっても、より広い世界においては「安全ではない」状態になっていることを観察しました。それはもはや、ビジネス、法律、あるいは学習の言語ではなくなっているのです。これは、ある若者が家族とは完璧にコーワールを話すが、社会で成功するためには別の言語を使う必要があると感じる、という状況を生み出しています。研究者たちは、この変化は人々が母国語を忘れたために起きているのではなく、他の言語がより多くの機会を提供してくれる現代に適応しようとしているために起きているのだと指摘しました。

研究は、コーワールが現在「脆弱」な状態にあると結論付けています。絶滅の危機に瀕しているわけではなく、つまり消滅しそうな段階にはまだ達していませんが、滑りやすい坂道の上にいます。この言語を話す人々は数十万人おり、推定では29万から31万3千人とされていますが、地域の総人口は44万7千人を超えています。それでも、研究者たちは、このコミュニティの規模の小ささが脆弱であることを警告しています。もし言語が公的な生活から退き、家庭内でのみ使用されるようになれば、それはコミュニックの未来における生き生きとした一部ではなく、過去の遺物となるリスクがあります。研究者たちは、伝達の鎖は現在維持されているものの、圧力を受けていると強調しています。次世代の人々が、もしコーワールが現代社会で役に立たないと感じれば、話すことをやめてしまう可能性があります。この研究は明確な警告を発しています。コーワールが生き残るためには、単なる家庭内の言語であるだけでなく、コミュニティが生活し働く場所である学校、市場、そして公共の場において、価値のあるものとして使われ、尊重される必要があるのです。そのような取り組みがなければ、この古来の言葉が運んできた豊かな文化的遺産は色あせ、かつて物語が語られていた場所に沈黙が残ることになるでしょう。