Assessing the Language Status of Khowar through the UNESCO Project of Language Vitality and Endangerment

El lenguaje es más que una herramienta para pedir un café o preguntar por direcciones; es el recipiente vivo de la historia de una cultura, sus historias, sus canciones y su forma única de ver el mundo. Cuando un idioma deja de hablarse, una vasta biblioteca de la experiencia humana desaparece con él. Los lingüistas, los científicos que estudian cómo funcionan y cambian las lenguas, llevan tiempo preocupados por la rápida desaparición de los miles de lenguas del mundo. Para entender qué idiomas están en peligro, los investigadores utilizan un conjunto específico de directrices desarrolladas por las Naciones Unidas. Estas directrices actúan como un chequeo médico, examinando cómo se transmite una lengua de padres a hijos, cuántas personas la hablan y dónde se utiliza realmente en la vida cotidiana. Si un idioma solo se habla en casa pero nunca en escuelas, mercados u oficinas gubernamentales, se considera vulnerable, incluso si mucha gente todavía lo habla. Esta es la pregunta crítica que enfrenta el khowar, una lengua antigua hablada en el montañoso distrito de Chitral, al norte de Pakistán. Durante siglos, el khowar ha sido el latido de la comunidad local, pero los investigadores querían saber si es lo suficientemente fuerte para sobrevivir a las presiones del mundo moderno, donde idiomas dominantes como el urdu, el inglés y el pashto están tomando el control cada vez más.

Un equipo de investigadores se propuso medir la salud del khowar visitando la comunidad y escuchando a su gente. No se limitaron a contar cabezas; observaron los patrones de vida. Hablaron con 150 personas de tres generaciones diferentes: adultos jóvenes, padres de mediana edad y ancianos. También realizaron discusiones grupales para escuchar las historias detrás de los números. Su objetivo era ver si la lengua fluía suavemente de una generación a otra, o si la cadena se estaba empezando a romper. Los hallazgos revelaron un panorama complejo y algo preocupante. En la superficie, el idioma parece estar prosperando. Los investigadores descubrieron que el khowar todavía se habla en los hogares. Los padres hablan entre sí en khowar, y los niños lo aprenden de sus abuelos y padres. De hecho, la transmisión de la lengua de padres a hijos es ininterrumpida, lo cual es una señal muy positiva para su supervivencia. Sin embargo, los investigadores descubrieron que el idioma está perdiendo terreno en casi todas las demás partes de la vida.

El problema comienza cuando la gente sale de sus hogares. En la comunidad, en los festivales y especialmente en el mercado, el kzoar está siendo desplazado. El estudio encontró que cuando la gente va al mercado, a menudo cambia al pashto, un idioma hablado por un gran número de comerciantes en la región. En las escuelas, el idioma de instrucción es el urdu o el inglés, por lo que los niños aprenden a pensar y hablar en esos idiomas para su educación y futuras carreras. Incluso en el trabajo, la gente suele mezclar el khowar con el urdu o el pashto para lograr sus objetivos. Los investigadores observaron que, si bien el idioma está seguro dentro de las cuatro paredes de una casa, se está volviendo "inseguro" en el mundo exterior. Ya no es la lengua de los negocios, la ley o el aprendizaje. Esto crea una situación en la que un joven puede hablar khowar perfectamente con su familia, pero sentirse obligado a usar otro idioma para tener éxito en la sociedad. Los investigadores señalaron que este cambio no ocurre porque la gente haya olvidado su lengua materna, sino porque se están adaptando a un mundo donde otros idiomas ofrecen más oportunidades.

El estudio concluye que el khowar se encuentra actualmente en un estado de "vulnerabilidad". No está todavía críticamente amenazado, lo que significa que no ha llegado al punto en que esté a punto de desaparecer, pero está en una pendiente resbaladiza. El idioma todavía es hablado por cientos de miles de personas, con estimaciones que oscilan entre 290,000 y 313,000 hablantes, y la población total de la región es de más de 447,000. Sin embargo, los investigadores advierten que el pequeño tamaño de esta comunidad la hace frágil. Si el idioma continúa retrocediendo de la vida pública y solo se usa en el hogar, corre el riesgo de convertirse en una reliquia del pasado en lugar de una parte viva y palpitante del futuro de la comunidad. Los investigadores enfatizan que la cadena de transmisión está actualmente intacta, pero está bajo presión. La siguiente generación podría optar por dejar de hablar khowar si sienten que no les ayuda en el mundo moderno. El estudio sirve como una clara advertencia: para que el khowar sobreviva, necesita ser más que un idioma del hogar; necesita ser valorado y utilizado en las escuelas, los mercados y los espacios públicos donde la comunidad vive y trabaja. Sin tales esfuerzos, el rico patrimonio cultural que transporta esta lengua antigua podría desvanecerse, dejando un silencio donde antes se contaban historias.