Assessing the Language Status of Khowar through the UNESCO Project of Language Vitality and Endangerment

언어는 커피를 주문하거나 길을 묻기 위한 도구 그 이상입니다. 그것은 한 문화의 역사, 이야기, 노래, 그리고 세상을 바라보는 독특한 방식을 담고 있는 살아있는 그릇입니다. 한 언어가 더 이상 말해지지 않을 때, 인류 경험의 거대한 도서관도 함께 사라집니다. 언어가 어떻게 작동하고 변화하는지를 연구하는 과학자인 언어학자들은 세계의 수천 가지 언어가 빠르게 사라지고 있는 현상에 대해 오랫동안 우려해 왔습니다. 어떤 언어가 위험에 처해 있는지 이해하기 위해, 연구자들은 유엔(UN)이 개발한 특정 지침 세트를 사용합니다. 이 지침은 마치 건강 검진처럼, 언어가 부모로부터 자녀에게 어떻게 전수되는지, 얼마나 많은 사람이 그 언어를 사용하는지, 그리고 일상생활의 어디에서 실제로 사용되는지를 조사합니다. 만약 어떤 언어가 집 안에서만 사용되고 학교, 시장, 또는 관공서에서는 전혀 사용되지 않는다면, 설령 많은 사람이 여전히 그 언어를 말하더라도 그 언어는 취약한 상태로 간-주됩니다. 이것이 바로 파키스탄 북부 치트랄(Chitral) 산악 지역에서 전해 내려오는 고대 언어인 코와르(Khowar)가 직면한 결정적인 질문입니다. 수 세기 동안 코와르는 지역 사회의 심장 박동 역할을 해왔지만, 연구자들은 우르두어, 영어, 파슈토어와 같은 지배적인 언어들이 점점 더 장악해 가는 현대 세계의 압박 속에서 이 언어가 살아남을 만큼 강한지 알고 싶었습니다.

연구팀은 지역 사회를 방문하여 사람들의 목소리에 귀를 기울임으로써 코와르의 건강 상태를 측정하기 위해 나섰습니다. 그들은 단순히 머릿수를 센 것이 아니라, 삶의 패턴을 살펴보았습니다. 그들은 세 세대에 걸친 150명의 사람들을 대상으로 대화를 나누었습니다: 청년층, 중년 부모 세대, 그리고 노년층입니다. 또한 숫자 뒤에 숨겨진 이야기를 듣기 위해 집단 토론을 진행했습니다. 그들의 목표는 언어가 한 세대에서 다음 세대로 매끄럽게 흐르고 있는지, 아니면 그 사슬이 끊어지기 시작했는지를 확인하는 것이었습니다. 연구 결과는 복잡하면서도 다소 걱정스러운 모습을 보여주었습니다. 표면적으로 보면 이 언어는 잘 유지되고 있는 것처럼 보입니다. 연구자들은 코와르가 여전히 가정 내에서 사용되고 있다는 것을 발견했습니다. 부모들은 코와르로 서로 대화하며, 아이들은 조부모와 부모로부터 이 언어를 배우고 있습니다. 사실, 부모로부터 자녀로 이어지는 언어 전수는 끊이지 않고 있으며, 이는 생존을 위한 매우 좋은 신호입니다. 하지만 연구자들은 이 언어가 삶의 다른 거의 모든 영역에서는 입지를 잃어가고 있다는 사실을 발견했습니다.

문제는 사람들이 집을 떠날 때 발생합니다. 지역 사회 내에서, 축제 현장에서, 특히 시장에서는 코와르가 밀려나고 있습니다. 연구에 따르면 사람들은 시장에 갈 때 지역의 많은 상인이 사용하는 언어인 파슈토어로 전환하는 경우가 많습니다. 학교에서는 교수 언어가 우르두어나 영어이기 때문에, 아이들은 교육과 미래의 직업을 위해 그 언어들로 생각하고 말하는 법을 배웁니다. 업무를 처리할 때조차 사람들은 일을 완수하기 위해 종종 코와르를 우르두어나 파슈토어와 섞어서 사용합니다. 연구자들은 이 언어가 집 네 벽 안에서는 안전하지만, 더 넓은 세상에서는 "안전하지 않게" 변하고 있다는 점을 관찰했습니다. 코와르는 더 이상 비즈니스, 법률, 또는 학습의 언어가 아닙니다. 이는 젊은이가 가족과 함께 있을 때는 코와르를 완벽하게 구사할 수 있지만, 사회에서 성공하기 위해서는 다른 언어를 사용해야만 한다고 느끼게 되는 상황을 만듭니다. 연구자들은 이러한 변화가 사람들이 모국어를 잊었기 때문이 아니라, 다른 언어들이 더 많은 기회를 제공하는 세상에 적응하고 있기 때문에 일어나고 있다고 주목했습니다.

연구는 코와르가 현재 "취약한" 상태에 있다고 결론짓습니다. 아직은 언어가 사라지기 직전인 '심각한 위기' 단계까지는 도달하지 않았지만, 미끄러운 경사면에 놓여 있습니다. 이 언어는 여전히 수십만 명에 의해 말해지고 있으며, 추정 화자 수는 290,000명에서 313,000명 사이입니다. 지역 전체 인구는 447,000명이 넘습니다. 그럼에도 불구하고 연구자들은 이 공동체의 작은 규모가 취약성을 만든다고 경고합니다. 만약 이 언어가 공적 생활에서 계속 물러나 오직 가정 내에서만 사용된다면, 코와르는 공동체의 미래를 밝히는 살아있는 숨결이 아니라 과거의 유물이 될 위험이 있습니다. 연구자들은 현재 전수의 사슬은 온전하지만, 압박을 받고 있다고 강조합니다. 만약 다음 세대가 코와르가 현대 사회에서 도움이 되지 않는다고 느낀다면, 그들은 코와르 말하기를 그만둘 수도 있습니다. 이 연구는 명확한 경고를 전달합니다: 코와르가 살아남기 위해서는 단순히 가정용 언어에 머물러서는 안 되며, 공동체가 살아가고 일하는 학교, 시장, 그리고 공공장소에서 가치 있게 여겨지고 사용되어야 합니다. 그러한 노력이 없다면, 이 고대 언어가 실어 나르는 풍부한 문화적 유산은 사라져 버리고, 이야기가 들려오던 자리에는 침묵만이 남게 될 것입니다.