Effects of graded levels of black soldier fly (Hermetia illucens) larvae meal in diet on performance, carcass characteristics, serum biochemical parameters and gut morphology in broiler chickens

Gli allevatori di pollame affrontano una sfida costante: trovare cibo di alta qualità e accessibile per crescere polli sani. Ingredienti tradizionali come la soia e la farina di pesce stanno diventando costosi e talvolta difficili da reperire, spingendo gli scienziati a cercare alternative che siano sia nutrienti che sostenibili. Una soluzione promettente risiede nel mondo degli insetti, specificamente nelle larve della mosca soldato nera. Questi insetti sono riciclatori naturali, capaci di trasformare i rifiuti organici in una farina ricca di proteine che può nutrire altri animali. Sono carichi di nutrienti, inclusi grassi essenziali e amminoacidi, che sono i mattoni della crescita. La domanda per i ricercatori non è solo se queste larve possano essere mangiate dai polli, ma quanto di esse un pollo possa consumare in sicurezza prima che smetta di aiutare o inizi a causare danni. Trovare il giusto equilibrio è fondamentale per trasformare un prodotto di scarto in una fonte di cibo affidabile per l'approvvigionamento alimentare globale.

In una recente sperimentazione condotta in India, un team di scienziati si è posto l'obiettivo di testare esattamente come diverse quantità di farina di larve di mosca soldato nera influenzino i broiler, dal giorno della loro schiusa fino al momento del mercato. Hanno raccolto 1-160 pulcini di un giorno e li hanno divisi in quattro gruppi. Ogni gruppo ha ricevuto una dieta leggermente diversa. Il primo gruppo ha mangiato un mangime standard senza farina di insetti, fungendo da base di controllo. Gli altri tre gruppi hanno mangiato lo stesso mangime base, ma con l'aggiunta di farina di larve di mosca soldato nera a livelli crescenti: 2,5 percento, 5 percento e 7,5 percento. I ricercatori si sono assicurati che tutti i mangimi fornissero la stessa quantità di energia e proteine, in modo che eventuali differenze nella crescita dei polli fossero dovute alla farina di insetti stessa e non a una mancanza di nutrizione. Gli uccelli sono stati allevati in condizioni identiche per sei settimane, mangiando quanto volevano, mentre gli scienziati monitoravano attentamente il peso, quanto mangiassero e quanto fossero efficienti nel convertire il cibo in massa corporea.

I risultati hanno mostrato che l'aggiunta della farina di insetti ha fatto una reale differenza nella crescita dei polli. Alla fine del periodo di sei settimane, i polli nutriti con la farina di larve al 5 percento e al 7,5 percento erano significativamente più pesanti rispetto a quelli con la dieta standard o al gruppo con solo il 2,5 percento. Interessantemente, la quantità di cibo consumata dai polli non è cambiata molto tra i gruppi, ma l'efficienza della loro crescita è migliorata precocemente. Durante i primi tre periodi, i polli che mangiavano la farina di insetti hanno convertito il loro cibo in peso corporeo in modo più efficace rispetto al gruppo di controllo. Ciò suggerisce che la farina di larve ha aiutato gli uccelli a utilizzare meglio il loro cibo, almeno durante le prime fasi della loro vita. Lo studio ha scoperto che anche al livello più alto testato, il 7,5 percento, la dieta rimaneva sicura ed efficace, senza impatti negativi sul tasso di crescita complessivo durante l'intero periodo di sei settimane.

Quando i ricercatori hanno esaminato i polli dopo la sperimentazione, hanno analizzato la resa della carne e la salute degli organi interni. Il cambiamento più evidente è stato nel petto. I polli in tutti i gruppi che hanno ricevuto la farina di insetti hanno prodotto più carne di petto rispetto al gruppo di controllo, con il gruppo al 5 percento che mostrava la resa più alta. Questa è una scoperta significativa perché la carne di petto è spesso la parte più preziosa del pollo per i consumatori. Altre parti della carcassa, come il fegato, il cuore e il grasso addominale, sono rimaste invariate indipendentemente da quanto mangiassero gli uccelli la farina di insetti. Ciò indica che la farina di insetti ha stimolato specificamente lo sviluppo muscolare senza causare accumuli di grasso indesiderati o stress agli organi interni.

Oltre alla crescita fisica, gli scienziati hanno controllato anche la chimica del sangue degli uccelli per capire come i loro corpi stessero elaborando la nuova dieta. I polli che mangiavano la farina di insetti avevano livelli più alti di proteine nel sangue, il che è segno di buona salute e di una attiva costruzione muscolare. Tuttavia, c'era un limite a quanto fosse benefico. Mentre il livello del 5 percento manteneva stabile la chimica del sangue, il livello del 7,5 percento ha causato un lieve aumento dell'acido urico, un prodotto di scarto che i reni filtrano. Ciò suggerisce che, sebbene il 7,5 percento sia sicuro, esso mette il sistema degli uccelli sotto un po' più di sforzo. Sul lato positivo, gli uccelli che mangiavano la farina di insetti avevano livelli più bassi di colesterolo e trigliceridi nel sangue rispetto al gruppo di controllo. Questo è un effetto collaterale sorprendente e benefico, poiché indica una dieta che potrebbe produrre carne più magra e uccelli più sani complessivamente.

L'esame più dettagliato della salute degli uccelli è derivato dall'analisi degli intestini. I ricercatori hanno prelevato piccoli campioni di tessuto dal duodeno, dall'ileo e dal cieco per vedere come fosse strutturato l'intestino. Hanno scoperto che più la farina di insetti veniva consumata dagli uccelli, migliore appariva l'aspetto dei loro intestini. Le piccole proiezioni simili a dita all'interno dell'intestino, responsabili dell'assorbimento dei nutrienti, sono diventate più lunghe e larghe nei gruppi nutriti con la farina di insetti. I gruppi con il 7,5 percento di farina di larve mostravano la struttura intestinale più sviluppata, con pieghe più profonde e più cellule immunitarie presenti nel tessuto. Una struttura intestinale più sana significa che l'uccello può assorbire i nutrienti in modo più efficiente e possiede una difesa più forte contro le malattie. Questa modifica fisica nell'intestino spiega probabilmente perché gli uccelli crescessero più velocemente e producessero più carne; i loro corpi erano semplicemente meglio equipaggiati per processare il cibo che stavano mangiando.

Lo studio conclude che la farina di larve di mosca soldato nera è un ingrediente vitale ed efficace per il mangime dei polli, capace di sostituire una parte delle fonti proteiche tradizionali senza danneggiare gli uccelli. I ricercatori hanno scoperto che l'inclusione della farina, a livelli fino al 7,5 percento, ha migliorato la crescita e la resa della carne, aumentando al contempo la salute intestinale. Sebbene il livello più alto testato abbia causato un lieve aumento dei prodotti di scarto nel sangue, ciò non ha avuto un impatto negativo sulle prestazioni generali degli uccelli. Questo lavoro fornisce una strada pratica per l'industura avicola, dimostrando come un flusso di rifiuti organici possa essere convertito in un ingrediente di alta qualità per il mangime che supporta sia la salute animale che le pratiche agricole sostenibili.