Effects of graded levels of black soldier fly (Hermetia illucens) larvae meal in diet on performance, carcass characteristics, serum biochemical parameters and gut morphology in broiler chickens

養鶏農家は、健康な鶏を育てるための、手頃で高品質な飼料を十分に確保するという絶え間ない課題に直面しています。大豆や魚粉といった伝統的な原料は高価になりつつあり、時には入手が困難になっているため、科学者たちは栄養価が高く持続可能な代替品を模索しています。有望な解決策の一つは、昆虫の世界、具体的にはアメリカミズアブの幼虫にあります。これらの昆虫は天然のリサイクル業者であり、有機廃棄物を他の動物の餌となるタンパク質豊富な食事へと変えることができます。これらは、成長の構成要素である必須脂肪酸やアミノ酸を含む栄養素が詰まっています。研究者にとっての問いは、単にこれらの幼虫を鶏が食べられるかどうかではなく、鶏が害を及ぼし始めたり助けにならなくなったりすることなく、どの程度安全に摂取できるかということです。適切なバランスを見つけることは、廃棄物を世界の食料供給における信頼できる食料源へと変えるために極めて重要です。

最近、インドで行われた試験において、科学者チームは、孵化した日から市場に出される準備ができるまで、アメリカミズアブの幼虫粉末がブロイラー鶏にどのような影響を与えるかを、異なる量を用いて検証することに乗り出しました。彼らは160羽の孵化直後の雛を集め、4つのグループに分けました。各グループには、わずかに異なる食事を与えました。第1のグループは、基準となる標準的な飼料（昆虫粉末なし）を食べました。他の3つのグループは、同じベースとなる飼料を食べましたが、そこにアメリカミズアブの幼虫粉末を2.5パーセント、5パーセント、7.5パーセントと、段階的に増やして添加しました。研究者たちは、すべての食事においてエネルギー量とタンパク質量が同じになるように配慮したため、鶏の成長の違いは、昆虫粉末そのものによるものであり、栄養不足によるものではないことが保証されました。鳥たちは同一の条件下で6週間飼育され、自由に食べることができ、その間、科学者たちは体重、摂食量、および飼料から体質量への変換効率を注意深く追跡しました。

結果は、昆虫粉末を加えることが鶏の成長に実質的な違いをもたらすことを示しました。6週間の期間終了時までに、5パーセントおよび7.5パーセントの幼虫粉末を与えられた鶏は、標準的な食事を与えられたグループや2.5パーセントのグループよりも有意に重くなっていました。興味深いことに、鶏が食べた餌の量はグループ間で大きく変わりませんでしたが、成長の効率は初期段階で向上しました。最初の3週間の間、昆虫粉末を食べた鶏は、対照群よりも効果的に餌を体重へと変換しました。これは、少なくとも生活の初期段階において、幼虫粉末が鳥たちの餌の利用を助けたことを示唆しています。研究では、テストされた最高レベルである7.5パーセントであっても、食事は安全かつ効果的であり、6週間の全期間を通じて全体的な成長率に悪影響を及ぼさなかったことが分かりました。

研究者たちは試験後に鶏を調査し、肉の歩留まりと内臓の健康状態を確認しました。最も顕著な変化は胸肉に見られました。昆虫粉末を与えられたすべてのグループの鶏は、対照群よりも多くの胸肉を生産しており、特に5パーセントのグループが最高の歩留まりを示しました。これは、胸肉が消費者にとって鶏の最も価値のある部位であることが多いため、重要な発見です。肝臓、心臓、腹部脂肪などの他の部位は、昆虫粉末の摂取量に関わらず変化しませんでした。これは、昆虫粉末が不要な脂肪蓄積を引き起こしたり内臓にストレスを与えたりすることなく、特に筋肉の発達を促進したことを示しています。

身体的な成長を超えて、科学者たちは、新しい食事を体がどのように処理しているかを理解するために、鳥の血液化学も調べました。昆虫粉末を食べた鶏は、血液中のタンパク質レベルが高くなっており、これは良好な健康状態と活発な筋肉形成の兆候です。しかし、有益とされる量には限界がありました。5パーセントのレベルでは血液化学が安定していましたが、7.5パーセントのレベルでは、腎臓が濾過する廃棄物である尿酸のわずかな上昇が見られました。これは、7.5パーセントが安全ではあるものの、鳥のシステムに少し負荷をかけていることを示唆しています。一方で、好ましい点として、昆虫粉末を食べた鳥は、対照群と比較して血液中のコレステロールやトリグリセリドのレベルが低くなっていました。これは驚くべき、かつ有益な副作用であり、この食事がより脂肪の少ない肉と、より健康な鳥を生み出す可能性を示しています。

鳥の健康に関する最も詳細な調査は、腸の検査によって行われました。研究者たちは、腸がどのように構造しているかを見るために、十二指腸、空腸、および盲腸から小さな組織サンプルを取りました。彼らは、昆虫粉末を多く摂取するほど、腸の状態が良くなることを発見しました。栄養を吸収する役割を果たす腸内の小さな指のような突起（絨毛）は、昆虫粉末を与えられたグループにおいて、より長く、より太くなっていました。7.5パーセントの幼虫粉末を与えられたグループは、最も発達した腸構造を示し、より深いひだや組織内の免疫細胞の存在が見られました。より健康的な腸の構造は、鳥がより効率的に栄養を吸収できることを意味し、病気に対する防御力も強くなります。この腸内の物理的な変化が、鳥がより速く成長し、より多くの肉を生産できた理由である可能性が高いでしょう。彼らの体は、食べているものをより良く処理できる能力を備えていたのです。

本研究は、アメリカミズアブの幼虫粉末が、鳥に害を与えることなく、伝統的なタンパク質源の一部を代替できる、実行可能で効果的な飼料成分であることを結論付けています。研究者たちは、粉末を最大7.5パーセントのレベルで含めることで、成長と肉の歩留まりを改善し、同時に腸の健康を促進できることを見出しました。テストされた最高レベルは、血液中の廃棄物のわずかな増加を引き起こしましたが、鳥の全体的なパフォーマンスに悪影響を与えることはありませんでした。この研究は、有機廃棄物の流れを、動物の健康と持続可能な農業の両方を支える高品質な飼料成分へと変換する方法を示す、畜産業への実用的な道筋を提供しています。