Effects of graded levels of black soldier fly (Hermetia illucens) larvae meal in diet on performance, carcass characteristics, serum biochemical parameters and gut morphology in broiler chickens

Pluimveehouders staan voor een constante uitdaging: het vinden van voldoende betaalbaar, hoogwaardig voedsel om gezonde kippen te kweken. Traditionele ingrediënten zoals soja en vismeel worden duurder en soms moeilijk te verkrijgen, wat wetenschappers aanzet tot het zoeken naar alternatieven die zowel voedzaam als duurzaam zijn. Een veelbelovende oplossing ligt in de insectenwereld, specifiek bij de larven van de zwarte soldatenvlieg. Deze insecten zijn natuurlijke recyclers, in staat om organisch afval om te zetten in een eiwitrijk meel dat andere dieren kan voeden. Ze zitten boordevol voedingsstoffen, waaronder essentiële vetten en aminozuren, die de bouwstenen zijn voor groei. De vraag voor onderzoekers is niet alleen of deze larven gegeten kunnen worden door kippen, maar hoeveel van hen een kip veilig kan consumeren voordat het ophoudt te helpen of schade begint te berokkenen. Het vinden van de juiste balans is cruciaal om een afvalproduct om te vormen tot een betrouwbare voedselbron voor de wereldwijde voedselvoorziening.

In een recente proef uitgevoerd in India, stelde een team wetenschappers zich ten doel om precies te testen hoe verschillende hoeveelheden meel van zwarte soldatenvlieglarven de groei van bakkerskippen beïnvloeden, vanaf de dag dat ze uitkomen tot het moment dat ze klaar zijn voor de markt. Ze verzamelden 160 kuikens van één dag oud en verdeelden deze in vier groepen. Elke groep kreeg een iets ander dieet. De eerste groep kreeg een standaard voer zonder insectenmeel, wat diende als basislijn. De andere drie groepen kregen hetzelfde basisvoer, maar dan met toevoeging van meel van zwarte soldatenvlieglarven op toenemende niveaus: 2,5 procent, 5 procent en 7,5 procent. De onderzoekers zorgden ervoor dat alle diëten dezelfde hoeveelheid energie en eiwitten bevatten, zodat eventuele verschillen in de groei van de kippen te danken waren aan het insectenmeel zelf, en niet aan een gebrek aan voeding. De vogels werden gedurende zes weken onder identieke omstandigheden gehouden, waarbij ze zo veel aten als ze wilden, terwijl de wetenschappers nauwgezet hun gewicht, hoeveelheid consumptie en de efficiëntie waarmee ze voedsel omzetten in lichaamsmassa bijhielden.

De resultaten toonden aan dat het toevoegen van het insectenmeel een echt verschil maakte in hoe de kippen groeiden. Aan het einde van de zesweekse periode waren de kippen die gevoed werden met 5 procent en 7.5 procent larvenmeel aanzienlijk zwaarder dan de kippen op het standaarddieet of de groep met slechts 2,5 procent. Interessant genoeg veranderde de hoeveelheid voedsel die de kippen aten niet veel tussen de groepen, maar de efficiëntie van hun groei verbeterde in het begin. Tijdens de eerste drie weken zetten de kippen die het insectenmeel aten hun voedsel effectiever om in lichaamsgewicht dan de controlegroep. Dit suggereert dat het larvenmeel de vogels hielp hun voedsel beter te benutten, althans tijdens de vroege stadia van hun leven. De studie vond dat zelfs op het hoogste geteste niveau, 7,5 procent, het dieet veilig en effectief bleef, zonder negatieve impact op de algehele groeisnelheid over de volledige zes weken.

Toen de onderzoekers de kippen na de proef onderzochten, keken ze naar de vleesopbrengst en de gezondheid van de interne organen. De meest opvallende verandering was in de borstfilet. Alle kippen in de groepen die het insectenmeel ontvingen, produceerden meer borstvlees dan de controlegroep, waarbij de groep met 5 procent de hoogste opbrengst liet zien. Dit is een belangrijke bevinding, omdat borstvlees vaak het meest waardevolle deel van de kip is voor consumenten. Andere delen van de karkas, zoals de lever, het hart en het buikvet, bleven onveranderd, ongeacht hoeveel insectenmeel de vogels aten. Dit geeft aan dat het insectenmeel specifiek de spierontwikkeling stimuleerde zonder ongewenste vetophoping te veroorzaken of de interne organen te belasten.

Naast fysieke groei controleerden de wetenschappers ook de bloedchemie van de vogels om te begrijpen hoe hun lichamen dit nieuwe dieet verwerkten. De kippen die het insectenmeel aten, hadden hogere eiwitniveaus in hun bloed, wat een teken is van goede gezondheid en actieve spieropbouw. Er was echter een grens aan hoeveel gunstig was. Terwijl het niveau van 5 procent de bloedchemie stabiel hield, veroorzaakte het niveau van 7,5 procent een lichte stijging van het urinezuur, een afvalproduct dat door de nieren wordt gefilterd. Dit suggereert dat hoewel 7,5 procent veilig is, het de systemen van de vogels iets harder aanpakt. Aan de positieve kant hadden de vogels die het insectenmeel aten lagere cholesterol- en triglyceridegehaltes in hun bloed vergeleken met de controlegroep. Dit is een verrassend en gunstig bijeffect, aangezien het wijst op een dieet dat mogelijk magerder vlees en gezondere vogels oplevert.

De meest gedetailleerde blik op de gezondheid van de vogels kwam door het onderzoeken van hun darmen. De onderzoekers namen kleine weefselmonsters van de duodenum, ileum en caecum om te zien hoe de darm gestructureerd was. Ze ontdekten dat hoe meer insectenmeel de vogels aten, hoe beter hun darmen eruit zagen. De kleine vingerachtige uitsteeksels in de darm, die verantwoordelijk zijn voor de absorptie van voedingsstoffen, werden langer en breder in de groepen die met het insectenmeel werden gevoed. De groepen met 7,5 procent larvenmeel vertoonden de meest ontwikkelde darmstructuur, met diepere plooien en meer immuuncellen in het weefsel. Een gezondere darmstructuur betekent dat de vogel voedingsstoffen efficiënter kan absorberen en een sterkere verdediging tegen ziekten heeft. Deze fysieke verandering in de darm verklaart waarschijnlijk waarom de vogels sneller groeiden en meer vlees produceerden; hun lichamen waren simpelweg beter uitgerust om het voedsel dat ze aten te verwerken.

De studie concludeert dat meel van zwarte soldatenvlieglarven een levensvatbaar en effectief ingrediënt is voor kippenvoer, in staat om een deel van de traditionele eiwitbronnen te vervangen zonder de vogels schade toe te brengen. De onderzoekers vonden dat het opnemen van het meel op niveaus tot 7,5 procent de groei en vleesopbrengst verbeterde en tegelijkertijd de darmgezondheid bevorderde. Hoewel het hoogste niveau getest een lichte stijging van de bloedafvalproducten veroorzaakte, had dit geen negatieve invloed op de algehele prestaties van de vogels. Dit werk biedt een praktisch pad vooruit voor de pluimvee-industrie, waarbij wordt aangetoond hoe een organische afvalstroom kan worden omgezet in een hoogwaardig voedingsmiddel dat zowel de diergezondheid als duurzame landbouwpraktijken ondersteunt.