Effects of graded levels of black soldier fly (Hermetia illucens) larvae meal in diet on performance, carcass characteristics, serum biochemical parameters and gut morphology in broiler chickens

Los avicultores enfrentan un desafío constante: encontrar suficiente alimento asequible y de alta calidad para criar pollos sanos. Los ingredientes tradicionales como la soja y la harina de pescado se están volviendo caros y, a veces, difíciles de conseguir, lo que impulsa a los científicos a buscar alternativas que sean tanto nutritivas como sostenibles. Una solución prometedora reside en el mundo de los insectos, específicamente en las larvas de la mosca soldado negra. Estos insectos son recicladores naturales, capaces de convertir los desechos orgánicos en una harina rica en proteínas que puede alimentar a otros animales. Están repletos de nutrientes, incluyendo grasas esenciales y aminoácidos, que son los bloques de construcción del crecimiento. La pregunta para los investigadores no es solo si estas larvas pueden ser consumidas por los pollos, sino cuánto de ellas puede consumir un pollo de forma segura antes de que deje de ayudar o comience a causar daño. Encontrar el equilibrio adecuado es crucial para convertir un producto de desecho en una fuente de alimento confiable para el suministro mundial de alimentos.

En un ensayo reciente realizado en la India, un equipo de científicos se propuso probar exactamente cómo diferentes cantidades de harina de larva de mosca soldado negra afectan a los pollos de engorde desde el día en que nacen hasta que están listos para el mercado. Reunieron 160 pollitos de un día de vida y los dividieron en cuatro grupos. Cada grupo recibió una dieta ligeramente diferente. El primer grupo consumió un alimento estándar sin harina de insectos, sirviendo como línea base. Los otros tres grupos comieron el mismo alimento base, pero con la harina de larva de mosca soldado negra añadida en niveles crecientes: 2,5 por ciento, 5 por ciento y 7,5 por ciento. Los investigadores se aseguraron de que todas las dietas proporcionaran la misma cantidad de energía y proteína, de modo que cualquier diferencia en el crecimiento de los pollos se debiera a la harina de insectos en sí misma, y no a una falta de nutrición. Las aves fueron criadas bajo condiciones idénticas durante seis semanas, comiendo tanto como quisieron, mientras los científicos rastreaban cuidadosamente su peso, cuánto comían y con qué eficiencia convertían el alimento en masa corporal.

Los resultados mostraron que añadir la harina de insectos marcó una verdadera diferencia en cómo crecieron los pollos. Al final del período de seis semanas, los pollos alimentados con harina de larva al 5 por ciento y al 7,5 por ciento fueron significativamente más pesados que los de la dieta estándar o el grupo con solo un 2,5 por ciento. Curiosamente, la cantidad de alimento que los pollos consumieron no cambió mucho entre los grupos, pero la eficiencia de su crecimiento mejoró al principio. Durante las primeras tres semanas, los pollos que comían la harina de insectos convirtieron su alimento en peso corporal de manera más efectiva que el grupo de control. Esto sugiere que la harina de larva ayudó a las aves a utilizar mejor su alimento, al menos durante las primeras etapas de sus vidas. El estudio encontró que incluso en el nivel más alto probado, del 7,5 por ciento, la dieta siguió siendo segura y efectiva, sin un impacto negativo en la tasa de crecimiento general durante las seis semanas completas.

Cuando los investigadores examinaron los pollos después del ensayo, analizaron el rendimiento de la carne y la salud de los órganos internos. El cambio más notable fue en la carne de la pechuga. Los pollos en todos los grupos que recibieron la harina de insectos produjeron más carne de pechuga que el grupo de control, siendo el grupo del 5 por ciento el que mostró el mayor rendimiento. Este es un hallazgo significativo porque la pechuga es a menudo la parte más valiosa del pollo para los consumidores. Otras partes de la carcasa, como el hígado, el corazón y la grasa abdominal, permanecieron sin cambios independientemente de cuánto alimento de insectos comieran las aves. Esto indica que la harina de insectos específicamente impulsó el desarrollo muscular sin causar una acumulación de grasa no deseada o estresar los órganos internos.

Más allá del crecimiento físico, los científicos también revisaron la química sanguínea de las aves para entender cómo sus cuerpos procesaban la nueva dieta. Los pollos que consumían la harina de insectos tenían niveles más altos de proteínas en la sangre, lo cual es un signo de buena salud y de construcción muscular activa. Sin embargo, hubo un límite para cuánto era beneficioso. Mientras que el nivel del 5 por ciento mantuvo la química sanguínea estable, el nivel del 7,5 por ciento causó un ligero aumento en el ácido úrico, un producto de desecho que los riñones filtran. Esto sugiere que, aunque el 7,5 por ciento es seguro, presiona un poco más los sistemas de las aves. Por el lado positivo, las aves que comían la harina de insectos tenían niveles más bajos de colesterol y triglicéridos en la sangre en comparación con el grupo de control. Este es un efecto secundario sorprendente y beneficioso, ya que apunta a una dieta que podría producir carne más magra y aves más sanas en general.

El análisis más detallado de la salud de las aves provino del examen de sus intestinos. Los investigadores tomaron pequeñas muestras de tejido del duodeno, el íleon y el ciego para ver cómo era la estructura del intestino. Encontraron que, cuanto más harina de insectos comían las aves, mejor se veía su intestino. Las diminutas proyecciones en forma de dedos dentro del intestino, que son responsables de absorber los nutrientes, se volvieron más largas y anchas en los grupos alimentados con la harina de insectos. Los grupos con un 7,5 por ciento de harina de larva mostraron la estructura intestinal más desarrollada, con pliegues más profundos y más células inmunitarias presentes en el tejido. Una estructura intestinal más sana significa que la ave puede absorber los nutrientes de manera más eficiente y tiene una defensa más fuerte contra las enfermedades. Este cambio físico en el intestino probablemente explica por qué las aves crecieron más rápido y produjeron más carne; sus cuerpos estaban simplemente mejor equipados para procesar el alimento que estaban consumiendo.

El estudio concluye que la harina de larva de mosca soldado negra es un ingrediente viable y efectivo para el alimento de los pollos, capaz de reemplazar una parte de las fuentes de proteína tradicionales sin dañar a las aves. Los investigadores encontraron que la inclusión de la harina a niveles de hasta el 7,5 por ciento mejoró el crecimiento y el rendimiento de la carne, además de mejorar la salud intestinal. Aunque el nivel más alto probado causó un aumento menor en los productos de desecho sanguíneos, esto no afectó negativamente el desempeño general de las aves. Este trabajo proporciona un camino práctico para la industria avícola, mostrando cómo un flujo de desechos orgánicos puede convertirse en un ingrediente de alimentación de alta calidad que respalda tanto la salud animal como las prácticas agrícolas sostenibles.