Foregrounding the state in transdisciplinary urban sustainability research: a normative and analytical agenda
Questo articolo sostiene che la ricerca transdisciplinare sulla sostenibilità urbana debba andare oltre il considerare lo Stato come un attore passivo, adottando un nuovo quadro analitico — attingendo agli studi urbani africani e alla scienza politica — che esamini le complessità interne, le scale, le temporalità e le composizioni istituzionali dello Stato per guidare efficacemente il cambiamento sistemico.
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Le città sono i luoghi in cui la crisi climatica si manifesta in modo più visibile, e risolverla richiede molto più di una migliore tecnologia o di dati scientifici. Richiede azione, e il motore primario per trasformare le idee in azione è lo Stato: il complesso intreccio di agenzie governative, leggi e funzionari pubblici che gestiscono tutto, dall'acqua e i rifiuti all'energia e l'edilizia. Per decenni, gli scienziati che studiano come rendere sostenibili le città hanno cercato di collaborare con questi enti governativi, invitando spesso i funzionari a partecipare a progetti di ricerca o chiedendo il loro parere. Tuttavia, una nuova prospettiva suggerisce che questo approccio sia stato troppo superficiale. Molti ricercatori trattano lo Stato come un semplice contenitore o un cliente passivo in attesa di acquistare le ultime scoperte scientifiche, senza comprendere veramente come il governo funzioni realmente all'interno. Questo articolo sostiene che, per riparare le nostre città, dobbiamo smettere di trattare lo Stato come una scatola nera e iniziare a comprenderne i meccanismi interni disordinati, storici e spesso contraddittori.
Gli autori, ricercatori provenienti da università del Sudafrica, dell'Italia e del Regno Unito, attingono pesantemente a decenni di studi sulle città africane per costruire un nuovo modo di pensare. Essi sostengono che lo Stato non sia un'entità singola e uniforme che agisce allo stesso modo ovunque. Al contrario, è una collezione di diverse parti che spesso lavorano in direzioni opposte, modellate da lunghe storie di colonialismo e recenti cambiamenti economici. Per aiutare gli scienziati della sostenibilità a navigare in questa complessità, il team propone un quadro strutturato su quattro lenti specifiche, o modi di osservare il problema. Queste lenti sono la scala, il tempo, la miscela di istituzioni coinvolte e le regole che definiscono ciò che è legale o illegale. Utilizzando questi quattro strumenti, i ricercatori possono andare oltre la semplice cooperazione e interagire con lo Stato in un modo che porti effettivamente a un cambiamento reale.
La prima lente è la scala, che pone la domanda: quale livello di governo ha effettivamente il potere di risolvere il problema? In molti luoghi, il governo nazionale potrebbe avere i soldi, mentre il consiglio comunale ha le persone, ma nessuno dei due ha il controllo totale. Gli autori sottolineano che i dati vengono spesso confusi da questi confini. Ad esempio, a Nairobi, le statistiche ufficiali della contea coprono circa quattro milioni di persone, ma l'area metropolitana effettiva dove la gente vive e lavora include quasi sette milioni di persone. Se un ricercatore guarda solo i numeri ufficiali della contea, perde di vista la realtà delle aree circostanti dove i rischi climatici e i problemi sanitari sono spesso più gravi. L'articolo suggerisce che gli scienziati debbano mappare attentamente quale specifico dipartimento o livello di governo detiene l'autorità per un determinato problema, piuttosto che presumere che lavorare con "la città" sia sufficiente.
La seconda lente è il tempo, che ci ricorda che i governi non sono solo ciò che sono oggi, ma anche ciò che erano ieri e ciò che potrebbero diventare domani. La struttura attuale di molte città africane è il risultato diretto di eventi passati, come il dominio coloniale o le politiche degli anni '80 che hanno costretto i governi a tagliare la spesa. Questi strati storici creano abitudini profonde e barriere che non possono essere ignorate. Ad esempio, il modo in cui una città in Sudafrica gestisce l'acqua oggi è ancora influenzato dalle politiche di segregazione dell'era dell'apartheid. Gli autori sostengono che i progetti di sostenibilità debbano comprendere queste radici storiche per essere efficaci. Inoltre, avvertono che il futuro non è semplicemente una versione prolungata del presente; è incerto. I governi spesso resistono al cambiamento finché una crisi non li costringe ad agire, quindi i ricercatori devono capire come lavorare con queste istituzioni lente pur preparandosi a improvvisi cambiamenti.
La terza lente osserva la composizione interna del governo, riconoscendo che lo Stato è composto da molti diversi dipartimenti che spesso non vanno d'accordo tra loro. Il dipartimento dell'edilizia di una città potrebbe essere valutato in base a quanti alloggi economici costruisce alla periferia della città, mentre il dipartimento della pianificazione viene valutato in base a quanto bene protegge l'ambiente e impedisce alla città di espandersi troppo. Questi due obiettivi possono entrare in diretto conflitto, rendendo difficile la creazione di quartieri sostenibili. L'articolo nota che anche quando i governi creano nuove unità per gestire questioni complesse come il cambiamento climatico, queste unità spesso mancano del potere reale o del denaro necessario per svolgere il proprio lavoro. Per fare progressi, gli scienziati devono identificare esattamente quale ufficio o funzionario specifico ha il mandato di agire, invece di sperare che un accordo generale tra diversi dipartimenti risolva magicamente il problema.
La lente finale riguarda le regole che decidono cosa è permesso e cosa non lo è, particolarmente riguardo all'"informalità". In molte città, una grande parte dell'economia e della vita quotidiana avviene al di fuori delle regole ufficiali, come i venditori ambulanti o le persone che vivono in insediamenti privi di titoli fondiari formali. I governi spesso vedono queste attività informali come un problema da fermare, mentre altri le vedono come una vitale strategia di sopravvivenza per i poveri. Gli autori sostengono che lo Stato stesso sia spesso incoerente, talvolta tollerando questi sistemi informali e altre volte cercando di cancellarli. Perché la ricerca sulla sostenibilità funzioni, deve comprendere la logica dietro queste regole. Non basta cercare semplicemente di rendere tutto formale; i ricercatori devono capire perché lo Stato agisce in quel modo verso questi sistemi informali e come lavorare all'interno di quelle realtà per migliorare le vite.
L'articolo conclude offrendo un percorso chiaro per scienziati e decisori politici. Suggerisce che lo Stato non debba essere visto meramente come un ricevente della ricerca o un ostacolo statico, ma come un partner attivo, disordinato ed essenziale nella creazione di un futuro sostenibile. Utilizzando queste quattro lenti per comprendere la scala specifica, la storia, i conflitti interni e le regole di un governo, i ricercatori possono progettare progetti che si adattino effettivamente al mondo reale. Questo approccio non è limitato all'Africa; gli autori sostengono che queste intuizioni siano utili per comprendere i governi ovunque, dal Sud del mondo al Nord del mondo. L'obiettivo ultimo è andare oltre la semplice collaborazione e impegnarsi con lo Stato come un sistema complesso e vivente che deve essere compreso secondo i propri termini per ottenere i cambiamenti trasformativi necessari a salvare le nostre città.
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