Foregrounding the state in transdisciplinary urban sustainability research: a normative and analytical agenda
本文认为，跨学科城市可持续性研究必须超越将国家视为被动利益相关者的做法，通过采用一种新的分析框架——借鉴非洲城市研究和政治学——来审视国家的内部复杂性、尺度、时间性以及制度构成，从而有效地推动系统性变革。
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城市是气候危机表现得最为直观的地方，而解决这一问题需要的不仅仅是更好的技术或科学数据。它需要行动，而将想法转化为行动的主要引擎是国家（the state）：即管理从水务、废物处理到能源和住房等一切事务的政府机构、法律和公职人员构成的复杂网络。几十年来，研究如何实现城市可持续发展的科学家们一直试图与这些政府部门合作，通常邀请官员加入研究项目或征求他们的建议。然而，一种新的观点认为，这种方法过于肤浅。许多研究人员将国家视为一个简单的容器或一个等待购买最新科学发现的被动客户，而没有真正理解政府内部是如何运作的。本文认为，要修复我们的城市，我们必须停止将国家视为一个“黑箱”，并开始理解其混乱、具有历史性且往往充满矛盾的内在运作机制。
作者们是来自南非、意大利和英国的大学研究人员，他们大量借鉴了关于非洲城市的数十年学术研究，以构建一种新的思维方式。他们认为，国家并不是一个在任何地方都以相同方式运作的单一、统一的整体。相反，它是由许多不同部分组成的集合，这些部分往往各行其是，受到殖闻色彩的殖民历史和近期经济变革的影响。为了帮助可持续发展科学家应对这种复杂性，团队提出了一个基于四个特定视角（或观察问题的维度）的框架。这四个视角分别是：规模、时间、涉及的机构组合，以及定义合法或非法的规则。通过使用这四个工具，研究人员可以超越简单的合作，以一种能够真正带来现实变革的方式与国家进行互动。
第一个视角是规模，它提出了这样一个问题：哪个层级的政府实际上拥有解决问题的权力？在许多地方，国家政府可能拥有资金，而地方市议会则拥有民众，但两者都不拥有完全的控制权。作者指出，数据经常会被这些边界所混淆。例如，在内罗毕，官方的县级统计数据覆盖了约四百万人，但人们实际生活和工作的整个大都市区实际上包括了近七百万人。如果研究人员只看官方的县级数据，就会忽略周边地区中气候风险和健康问题往往最为严重的现实。本文建议，科学家必须仔细绘制出哪个具体的部门或层级的政府对特定问题拥有管辖权，而不是仅仅假设与“城市”合作就足够了。
第二个视角是时间，它提醒我们，政府不仅是今天的样子，也是昨天的样子，以及未来可能成为的样子。许多非洲城市的现状是过去事件的直接结果，例如殖民统治或迫使政府削减开支的20世纪80年代政策。这些历史层级创造了无法忽视的深刻习惯和障碍。例如，南非某个城市今天管理水务的方式仍然受到种族隔离时代政策的影响。作者认为，可持续发展项目必须理解这些历史根源才能发挥作用。此外，他们警告说，未来并不只是现在的延伸；未来是充满不确定性的。政府通常会在危机迫使其采取行动之前抵制变革，因此研究人员需要了解如何与这些行动缓慢的机构共处，同时也要为突发的转变做好准备。
第三个视角观察政府的内部构成，承认国家是由许多往往互不协调的不同部门组成的。一个城市的住房部门可能以他们在城郊建造了多少廉价房屋为衡量标准，而规划部门则以其在保护环境和防止城市过度扩张方面的表现为衡量标准。这两个目标可能直接冲突，从而难以创造可持续的社区。论文指出，即使政府创建了新的部门来处理诸如气候变化等复杂问题，这些部门也往往缺乏履行职责所需的实际权力和资金。为了取得进展，科学家需要明确识别出究竟是哪一个具体的办公室或官员拥有行动的授权，而不是寄希望于不同部门之间的普遍协议能神奇地解决问题。
最后一个视角涉及决定什么是允许的、什么是不允许的规则，特别是关于“非正式性”（informality）的部分。在许多城市，很大一部分经济和日常生活发生在正式规则之外，例如街头小贩或居住在没有正式土地所有权的定居点的人。政府往往将这些非正式活动视为需要停止的问题，而另一些人则将其视为贫困人口重要的生存策略。作者认为，国家本身往往是不一致的，有时容忍这些非正式系统，有时又试图消除它们。为了让可持续发展研究发挥作用，必须理解这些规则背后的逻辑。仅仅试图使一切都变得正式化是不够的；研究人员需要理解国家对待这些非正式系统的方式及其背后的原因，并学习如何在这些现实中运作以改善生活。
论文最后为科学家和决策者提供了一条清晰的前行路径。它建议，不应仅将国家视为研究的接收方或静态的障碍，而应将其视为创造可持续未来的积极、混乱且至关重要的合作伙伴。通过使用这四个视角来理解一个政府的具体规模、历史、内部冲突和规则，研究人员可以设计出真正契合现实世界的项目。这种方法并不局限于非洲；作者认为，这些见解对于理解全球各地的政府都是有用的，无论是全球南方还是全球北方。最终的目标是超越简单的协作，将国家作为一个复杂的、活生生的系统进行互动，必须根据其自身的特性来理解它，才能实现为拯救我们的城市所需的变革性改变。
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