Foregrounding the state in transdisciplinary urban sustainability research: a normative and analytical agenda
Este artículo sostiene que la investigación transdisciplinaria sobre la sostenibilidad urbana debe ir más allá de tratar al Estado como un actor pasivo mediante la adopción de un nuevo marco analítico —basado en los estudios urbanos africanos y la ciencia política— que escudriñe las complejidades internas, escalas, temporalidades y composiciones institucionales del Estado para impulsar eficazmente el cambio sistémico.
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Las ciudades son donde la crisis climática se manifiesta de manera más visible, y resolverla requiere algo más que una mejor tecnología o datos científicos. Requiere acción, y el motor principal para convertir las ideas en acción es el Estado: la compleja red de agencias gubernamentales, leyes y funcionarios públicos que gestionan todo, desde el agua y los residuos hasta la energía y la vivienda. Durante décadas, los científicos que estudian cómo hacer que las ciudades sean sostenibles han intentado trabajar con estos organismos gubernamentales, invitando a menudo a los funcionarios a unirse a proyectos de investigación o pidiéndoles su asesoramiento. Sin embargo, una nueva perspectiva sugiere que este enfoque ha sido demasiado superficial. Muchos investigadores tratan al Estado como un simple contenedor o un cliente pasivo que espera comprar los últimos hallazgos científicos, sin comprender realmente cómo funciona el gobierno por dentro. Este artículo sostiene que, para arreglar nuestras ciudades, debemos dejar de tratar al Estado como una caja negra y empezar a comprender sus funcionamientos internos, desordenados, históricos y a menudo contradictorios.
Los autores, investigadores de universidades de Sudáfrica, Italia y el Reino Unido, se basan en gran medida en décadas de estudios sobre las ciudades africanas para construir una nueva forma de pensar. Argumentan que el Estado no es una cosa única y uniforme que actúa de la misma manera en todas partes. En cambio, es una colección de diferentes partes que a menudo trabajan en direcciones opuestas, moldeadas por largas historias de colonialismo y cambios económicos recientes. Para ayudar a los científicos de la sostenibilidad a navegar esta complejidad, el equipo propone un marco construido sobre cuatro lentes específicos, o formas de ver el problema. Estos lentes son la escala, el tiempo, la mezcla de instituciones involucradas y las reglas que definen lo que es legal o ilegal. Al utilizar estas cuatro herramientas, los investigadores pueden ir más allá de la simple cooperación y comprometerse con el Estado de una manera que realmente conduzca a un cambio real.
El primer lente es la escala, que plantea la pregunta: ¿qué nivel de gobierno tiene realmente el poder para solucionar el problema? En muchos lugares, el gobierno nacional puede tener el dinero, mientras que el consejo municipal local tiene a la gente, pero ninguno tiene el control total. Los autores señalan que los datos a menudo se confunden por estas fronteras. Por ejemplo, en Nairobi, las estadísticas oficiales del condado cubren a unos cuatro millones de personas, pero el área metropolitana real donde la gente vive y trabaja incluye casi siete millones. Si un investigador solo mira las cifras oficiales del condado, pierde de vista la realidad de las áreas circundantes donde los riesgos climáticos y los problemas de salud suelen ser más graves. El artículo sugiere que los científicos deben mapear cuidadosamente qué departamento o nivel específico de gobierno tiene la autoridad para un tema específico, en lugar de asumir que trabajar con "la ciudad" es suficiente.
El segundo lente es el tiempo, que nos recuerda que los gobiernos no son solo lo que son hoy, sino también lo que fueron ayer y lo que podrían llegar a ser mañana. La estructura actual de muchas ciudades africanas es un resultado directo de eventos pasados, como el dominio colonial o las políticas de la década de 1980 que obligaron a los gobiernos a recortar gastos. Estas capas históricas crean hábitos profundos y barreras que no pueden ignorarse. Por ejemplo, la forma en que una ciudad en Sudáfrica gestiona el agua hoy en día sigue estando moldeada por las políticas de segregación de la era del apartheid. Los autores argumentan que los proyectos de sostenibilidad deben comprender estas raíces históricas para ser efectivos. Además, advierten que el futuro no es simplemente una versión más larga del presente; es incierto. Los gobiernos suelen resistirse al cambio hasta que una crisis los obliga a actuar, por lo que los investigadores necesitan entender cómo trabajar con estas instituciones de movimiento lento mientras también se preparan para cambios repentinos.
El tercer lente analiza la composición interna del gobierno, reconociendo que el Estado está compuesto por muchos departamentos diferentes que a menudo no se llevan bien. El departamento de vivienda de una ciudad puede ser medido por cuántas viviendas baratas construye en la periferia de la ciudad, mientras que el departamento de planificación es medido por qué tan bien protege el medio ambiente y evita que la ciudad se extienda demasiado. Estos dos objetivos pueden entrar en conflicto directo, dificultando la creación de vecindarios sostenibles. El artículo señala que incluso cuando los gobiernos crean nuevas unidades para manejar problemas complejos como el cambio climático, estas unidades a menudo carecen del poder real o del dinero para hacer su trabajo. Para progresar, los científicos deben identificar exactamente qué oficina o funcionario específico tiene el mandato de actuar, en lugar de esperar que un acuerdo general entre diferentes departamentos resuelva mágicamente el problema.
El último lente se refiere a las reglas que deciden qué está permitido y qué no, particularmente con respecto a la "informalidad". En muchas ciudades, una gran parte de la economía y la vida diaria ocurre fuera de las reglas oficiales, como los vendedores ambulantes o las personas que viven en asentamientos sin títulos de propiedad formales. Los gobiernos a menudo ven estas actividades informales como un problema a detener, mientras que otros las ven como una estrategia vital de supervivencia para los pobres. Los autores argumentan que el propio Estado es a menudo inconsistente, a veces tolerando estos sistemas informales y otras veces tratando de borrarlos. Para que la investigación de la sostenibilidad funcione, debe comprender la lógica detrás de estas reglas. No basta con intentar que todo sea formal; los investigadores necesitan entender por qué el Estado actúa de la manera en que lo hace hacia estos sistemas informales y cómo trabajar dentro de esas realidades para mejorar las vidas.
El artículo concluye ofreciendo un camino claro a seguir para científicos y responsables de políticas. Sugiere que el Estado no debe verse meramente como un receptor de investigación o un obstáculo estático, sino como un socio activo, desordenado y esencial en la creación de un futuro sostenible. Al utilizar estos cuatro lentes para comprender la escala específica, la historia, los conflictos internos y las reglas de un gobierno, los investigadores pueden diseñar proyectos que realmente encajen en el mundo real. Este enfoque no se limita a África; los autores argumentan que estos conocimientos son útiles para entender gobiernos en todas partes, tanto en el Sur Global como en el Norte Global. El objetivo final es ir más allá de la simple colaboración y comprometerse con el Estado como un sistema complejo y vivo que debe ser comprendido en sus propios términos para lograr los cambios transformadores necesarios para salvar nuestras ciudades.
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