Foregrounding the state in transdisciplinary urban sustainability research: a normative and analytical agenda
Cet article soutient que la recherche transdisciplinaire sur la durabilité urbaine doit dépasser le stade où l'État est traité comme une partie prenante passive en adoptant un nouveau cadre analytique — s'appuyant sur les études urbaines africaines et la science politique — qui examine les complexités internes, les échelles, les temporalités et les compositions institutionnelles de l'État pour impulser efficacement un changement systémique.
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Les villes sont les lieux où la crise climatique se manifeste de la manière la plus visible, et la résoudre exige plus que de simples technologies ou des données scientifiques améliorées. Cela exige de l'action, et le principal moteur pour transformer les idées en actions est l'État : ce réseau complexe d'agences gouvernementales, de lois et de responsables publics qui gèrent tout, de l'eau et des déchets à l'énergie et au logement. Pendant des décennies, les scientifiques étudiant comment rendre les villes durables ont tenté de collaborer avec ces organismes gouvernementaux, invitant souvent des responsables à rejoindre des projets de recherche ou leur demandant conseil. Cependant, une nouvelle perspective suggère que cette approche a été trop superficielle. De nombreux chercheurs traitent l'État comme un simple contenant ou un client passif attendant d'acheter les dernières découvertes scientifiques, sans véritablement comprendre comment le gouvernement fonctionne réellement à l'intérieur. Cet article soutient que pour réparer nos villes, nous devons cesser de traiter l'État comme une boîte noire et commencer à comprendre ses rouages internes complexes, historiques et souvent contradictoires.
Les auteurs, des chercheurs issus d'universités d'Afrique du Sud, d'Italie et du Royaume-Uni, s'appuient largement sur des décennies de recherche sur les villes africaines pour construire une nouvelle façon de penser. Ils soutiennent que l'État n'est pas une chose unique et uniforme qui agit de la même manière partout. Au contraire, il s'agit d'un ensemble de différentes parties qui travaillent souvent de manière opposée, façonnées par de longs héritages coloniaux et des changements économiques récents. Pour aider les scientifiques de la durabilité à naviguer dans cette complexité, l'équipe propose un cadre construit sur quatre lentilles spécifiques, ou manières d'aborder le problème. Ces lentilles sont l'échelle, le temps, le mélange d'institutions impliquées et les règles qui définissent ce qui est légal ou illégal. En utilisant ces quatre outils, les chercheurs peuvent dépasser la simple coopération et s'engager avec l'État d'une manière qui mène réellement au changement.
La première lentille est l'échelle, qui pose la question : quel niveau de gouvernement a réellement le pouvoir de résoudre le problème ? Dans de nombreux endroits, le gouvernement national peut avoir l'argent, tandis que le conseil municipal local a les gens, mais aucun des deux n'a le contrôle total. Les auteurs soulignent que les données sont souvent confondues par ces frontières. Par exemple, à Nairobi, les statistiques officielles du comté couvrent environ quatre millions de personnes, mais la zone métropolitaine réelle où les gens vivent et travaillent en comprend près de sept millions. Si un chercheur ne regarde que les chiffres officiels du comté, il passe à côté de la réalité des zones environnantes où les risques climatiques et les problèmes de santé sont souvent les plus graves. L'article suggère que les scientifiques doivent cartographier soigneusement quel département ou niveau de gouvernement spécifique détient l'autorité pour un problème précis, plutôt que de supposer que travailler avec « la ville » est suffisant.
La deuxième lentille est le temps, qui nous rappelle que les gouvernements ne sont pas seulement ce qu'ils sont aujourd'hui, mais aussi ce qu'ils étaient hier et ce qu'ils pourraient devenir demain. La structure actuelle de nombreuses villes africaines est le résultat direct d'événements passés, tels que la domination coloniale ou les politiques des années 1980 qui ont forcé les gouvernements à réduire les dépenses. Ces couches historiques créent des habitudes profondes et des barrières qui ne peuvent être ignorées. Par exemple, la manière dont une ville en Afrique du Sud gère l'eau aujourd'hui est encore façonnée par les politiques de ségrégation de l'ère de l'apartheid. Les auteurs soutiennent que les projets de durabilité doivent comprendre ces racines historiques pour être efficaces. De plus, ils préviennent que le futur n'est pas simplement une version prolongée du présent ; il est incertain. Les gouvernements résistent souvent au changement jusqu'à ce qu'une crise les force à agir, les chercheurs doivent donc comprendre comment travailler avec ces institutions lentes tout en se préparant à des changements soudains.
La troisième lentille examine la composition interne du gouvernement, reconnaissant que l'État est composé de nombreux départements différents qui ne s'entendent souvent pas. Le département du logement d'une ville peut être évalué sur le nombre de logements abordables qu'il construit en périphérie, tandis que le département de l'urbanisme est évalué sur sa capacité à protéger l'environnement et à empêcher l'étalement de la ville. Ces deux objectifs peuvent entrer en conflit direct, rendant difficile la création de quartiers durables. L'article note que même lorsque les gouvernements créent de nouvelles unités pour gérer des questions complexes comme le changement climatique, ces unités manquent souvent du pouvoir ou de l'argent nécessaires pour accomplir leur tâche. Pour progresser, les scientifiques doivent identifier précisément quel bureau ou responsable spécifique a le mandat d'agir, plutôt que d'espérer qu'un accord général entre différents départements résoudra magiquement le problème.
La dernière lentille concerne les règles qui décident de ce qui est autorisé et de ce qui ne l'est pas, particulièrement en ce qui concerne « l'informalité ». Dans de nombreuses villes, une grande partie de l'économie et de la vie quotidienne se déroule en dehors des règles officielles, comme les vendeurs de rue ou les personnes vivant dans des établissements sans titres de propriété foncière formels. Les gouvernements voient souvent ces activités informelles comme un problème à arrêter, tandis que d'autres les voient comme une stratégie de survie vitale pour les pauvres. Les auteurs soutiennent que l'État lui-même est souvent incohérent, tolérant parfois ces systèmes informels et tentant d'autres fois de les effacer. Pour que la recherche sur la durabilité fonctionne, elle doit comprendre la logique derrière ces règles. Il ne suffit pas de simplement essayer de tout formaliser ; les chercheurs doivent comprendre pourquoi l'État agit de la sorte envers ces systèmes informels et comment travailler au sein de ces réalités pour améliorer les vies.
L'article conclut en proposant une voie claire pour les scientifiques et les décideurs politiques. Il suggère que l'État ne doit pas être vu simplement comme un destinataire de la recherche ou un obstacle statique, mais comme un partenaire actif, complexe et essentiel pour créer un avenir durable. En utilisant ces quatre lentilles pour comprendre l'échelle spécifique, l'histoire, les conflits internes et les règles d'un gouvernement, les chercheurs peuvent concevoir des projets qui s'insèrent réellement dans le monde réel. Cette approche n'est pas limitée à l'Afrique ; les auteurs soutiennent que ces enseignements sont utiles pour comprendre les gouvernements partout, tant dans les pays du Sud que dans ceux du Nord. L'objectif ultime est de dépasser la simple collaboration et de s'engager avec l'État en tant que système complexe et vivant qui doit être compris selon ses propres termes pour parvenir aux changements transformateurs nécessaires pour sauver nos villes.
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