Climate Risk Exposure of Educational Facilities in Kenya: A National Multi-Hazard Spatial Assessment Using the IPCC AR6 Framework

Immaginate una scuola non solo come un edificio con banchi e lavagne, ma come una parte vivente di un paesaggio che sta cambiando. In molte parti del mondo, il tempo sta diventando più estremo, portando tempeste più forti, lunghi periodi di siccità e giorni più caldi. Questi cambiamenti non influenzano solo i raccolti che gli agricoltori coltivano o l'acqua nei fiumi; essi minacciano direttamente i luoghi dove i bambini imparano. Quando una scuola si allaga, quando il calore all'interno di un'aula diventa insopportabile, o quando una siccità rende il terreno instabile, l'istruzione si ferma. Per milioni di studenti, la sicurezza del proprio ambiente di apprendimento non è più garantita. Gli scienziati sanno da tempo che il cambiamento climatico è un rischio, ma hanno faticato a vedere esattamente quali edifici specifici siano in pericolo, specialmente in luoghi dove le mappe dettagliate e i registri locali sono difficili da reperire. La sfida è stata passare da generalizzazioni ampie su intere regioni a un quadro chiaro di singole scuole, comprendendo che una scuola in una città affronta pericoli diversi rispetto a una in un villaggio remoto.

Un nuovo studio ha affrontato questa sfida creando una mappa dettagliata del rischio climatico per quasi ogni scuola in Kenya. I ricercatori si sono concentrati su 9.451 strutture educative, che vanno dalle piccole scuole primarie ai college tecnici, sparse attraverso i diversificati paesaggi del paese. Per comprendere il pericolo che ogni scuola affronta, hanno esaminato tre elementi che devono unirsi per creare una crisi: l'evento meteorologico stesso, la presenza della scuola in quel punto e la capacità della comunità di far fronte alla situazione. Hanno combinato dati sulle precipitazioni passate, la temperatura e la topografia con previsioni climatiche future per vedere dove siccità, inondazioni e caldo estremo colpiranno più duramente. Sovrapponendo queste informazioni ai dati su quante persone vivono nelle vicinanze e quanta elettricità o infrastrutture esistono in un'area, sono stati in grado di calcolare un punteggio di rischio specifico per ogni singola scuola. Questo approccio ha permesso loro di vedere il problema con una chiarezza che i rapporti regionali generici avevano mancato, rivelando che il pericolo non è distribuito uniformemente in tutto il paese, ma è concentrato in specifici e vulnerabili nuclei.

I risultati di questa valutazione dipingono un quadro crudo della situazione attuale. Delle quasi 9.500 scuole analizzate, più di un terzo sta già affrontando livelli alti o molto alti di rischio climatico. Ciò significa che 3.589 strutture sono in pericolo immediato di essere danneggiate o rese inutilizzabili da eventi meteorologici estremi. Lo studio ha identificato 1.405 scuole che sono classificate come appartenenti alla categoria di rischio "molto alto". Queste scuole servono circa 1,2 milioni di studenti e si trovano in aree dove le minacce sono più gravi. I ricercatori hanno scoperto che il rischio non è uniforme; al contrario, si raggruppa in tre distinti tipi di punti critici, ognuno con la propria combinazione unica di pericoli.

Il primo tipo di punto critico si trova nel bacino del Lago Vittoria. Qui, il pericolo principale deriva da un fenomeno che i ricercatori chiamano "Amplificazione dell'Esposizione alle Inondazioni". In questa regione, il rischio non è guidato solo dall'intensità delle acque di inondazione, ma dal numero enorme di scuole concentrate in zone soggette a inondazioni. Anche se l'intensità del pericolo di inondazione è solo moderata, l'eccezionalmente alta densità di strutture educative significa che una singola tempesta può interrompere l'istruzione per un vasto numero di bambini, creando un rischio sistemico. Il secondo tipo di punto critico si trova lungo la costa, dove le scuole affrontano una doppia minaccia: sono colpite da inondazioni stagionali e poi sottoposte a un calore intenso e cocente. Questa combinazione di condizioni umide e calde crea un ambiente difficile sia per gli edifici che per gli studenti all'interno.

Il terzo punto critico, forse il più grave, si trova nelle parti settentrionali e nord-orientali del paese, un'area nota per le sue terre aride e semi-aride. Qui, il pericolo è guidato da una combinazione implacabile di siccità e calore estremo. In queste regioni, le scuole spesso mancano di fonti d'acqua affidabili e di infrastrutture di raffreddamento. Il calore è così intenso che può rendere l'apprendimento quasi impossibile, mentre la mancanza di pioggia porta a problemi del suolo che possono danneggiare le strutture stesse. Lo studio ha rilevato che in alcune di queste contee, la metà di tutte le scuole si trova nella categoria di rischio più elevato. Ad esempio, nella contea di Mandera, il 50 percento delle scuole è classificato come rischio molto alto, e nella contea di Wajir, la cifra è del 48 percento. Queste aree soffrono di cronica insicurezza idrica e temperature elevate, creando una situazione in cui le scuole lottano costantemente contro l'ambiente.

I ricercatori hanno anche guardato al futuro per vedere come la situazione potrebbe cambiare nei decenni a venire. Utilizzando modelli climatici che proiettano le condizioni per la metà del secolo, hanno stimato che il problema probabilmente peggiorerà. Le loro simulazioni suggeriscono che altre 218 scuole, attualmente in categorie di rischio inferiore, passeranno al gruppo ad alto rischio entro gli anni 2040 e 2050. Ciò indica che l'impronta del rischio estremo si sta espandendo, minacciando di inghiottire altre strutture educative man mano che il clima continua a cambiare. Lo studio sottolinea che non si tratta solo di riparare tetti rotti dopo una tempesta; si tratta di capire dove colpirà la prossima crisi affinché le risorse possano essere indirizzate verso i posti giusti prima che avvenga il disastro.

Uno dei risultati più importanti dello studio è che il rischio per una scuola non è determinato esclusivamente dalla gravità del meteo, ma da come il meteo interagisce con la posizione della scuola e con la capacità della comunità di gestirlo. Una scuola in un'area remota senza elettricità e con strade dissestate affronta una minaccia molto maggiore da parte di una siccità rispetto a una scuola in una città con una forte infrastruttura, anche se la siccità è ugualmente severa in entrambi i luoghi. Lo studio ha utilizzato i dati sulla luce notturna come modo per misurare questa capacità di gestione; le aree che sono buie di notte, indicando una mancanza di elettricità e sviluppo, sono risultate molto più vulnerabili. Questa intuizione aiuta a spiegare perché alcune scuole siano in pericolo anche quando il pericolo meteorologico in sé è moderato. Il pericolo è un mix tra la tempesta, l'edificio e le risorse della comunità.

Lo studio evidenzia anche che il tipo di scuola è importante. Le scuole per bambini con bisogni speciali sono risultate essere le più vulnerabili, con quasi la metà di esse che rientra nelle categorie di rischio alto o molto alto. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che queste strutture richiedono spesso ambienti più stabili e un supporto specializzato che è più difficile da mantenere quando si verificano interruzioni climatiche. Anche le scuole primarie, che costituiscono la stragrande maggioranza del sistema educativo, hanno mostrato alti livelli di rischio, con quasi il 40 percento di esse nelle zone di maggiore pericolo.

Questo lavoro fornisce uno strumento cruciale per i decisori. Invece di indovinare quali scuole abbiano bisogno di aiuto o di distribuire i fondi equamente in un'intera regione, i funzionari possono ora utilizzare questa mappa per dare priorità alle 1.405 scuole più a rischio. Lo studio suggerisce un approccio a livelli: le scuole più critiche, quelle con i punteggi di rischio più elevati, dovrebbero essere ristrutturate immediatamente per resistere a inondazioni, calore o siccità. Altre scuole possono essere monitorate come "sentinelle" per osservare i cambiamenti del rischio nel tempo. Sapendo esattamente dove risiede il pericolo, i governi e le organizzazioni internazionali possono investire in infrastrutture resilienti al clima, come migliori sistemi di drenaggio, sistemi di raffreddamento o raccolta dell'acqua, laddove ciò salverà il maggior numero di studenti dal perdere la propria istruzione.

In definitiva, questa ricerca dimostra che proteggere l'istruzione in un clima che cambia richiede un passaggio dalla pianificazione ampia all'azione precisa. Dimostra che, sebbene il tempo stia cambiando ovunque, l'impatto è sentito in modo più acuto in luoghi specifici dove i pericoli, gli edifici e la mancanza di risorse collidono. Mappando queste collisioni, lo studio offre una via da seguire per garantire che le scuole rimangano rifugi sicuri per l'apprendimento, anche mentre il mondo intorno a loro diventa più imprevedibile. I risultati sono un chiaro appello all'azione, provando che con i dati corretti, è possibile vedere chiaramente i rischi e costruire un futuro più resiliente per milioni di bambini.