Climate Risk Exposure of Educational Facilities in Kenya: A National Multi-Hazard Spatial Assessment Using the IPCC AR6 Framework

Imagine una escuela no solo como un edificio con pupitres y pizarras, sino como una parte viva de un paisaje que está cambiando. En muchas partes del mundo, el clima se está volviendo más extremo, trayendo tormentas más fuertes, periodos de sequía más largos y días más calurosos. Estos cambios no solo afectan los cultivos que los agricultores cultivan o el agua en los ríos; amenazan directamente los lugares donde los niños aprenden. Cuando una escuela se inunda, cuando el calor dentro de un aula se vuelve insoportable, o cuando una sequía hace que el suelo sea inestable, la educación se detiene. Para millones de estudiantes, la seguridad de su entorno de aprendizaje ya no está garantizada. Los científicos han sabido durante mucho tiempo que el cambio climático es un riesgo, pero han tenido dificultades para ver exactamente qué edificios específicos están en peligro, especialmente en lugares donde los mapas detallados y los registros locales son difíciles de encontrar. El desafío ha sido pasar de generalizaciones amplias sobre regiones enteras a una imagen clara de escuelas individuales, entendiendo que una escuela en una ciudad enfrenta peligros diferentes a los de una en una aldea remota.

Un nuevo estudio ha abordado este desafío creando un mapa detallado del riesgo climático para casi todas las escuelas de Kenia. Los investigadores se centraron en 9.451 instalaciones educativas, que van desde pequeñas escuelas primarias hasta colegios técnicos, dispersas por los diversos paisajes del país. Para comprender el peligro que enfrenta cada escuela, analizaron tres elementos que deben unirse para crear una crisis: el evento meteorológico en sí, la presencia de la escuela en ese lugar y la capacidad de la comunidad para hacer frente a la situación. Combinaron datos sobre precipitaciones pasadas, temperatura y topografía con predicciones climáticas futuras para ver dónde es probable que las sequías, inundaciones y el calor extremo golpeen con mayor fuerza. Al superponer esta información con datos sobre cuántas personas viven cerca y cuánta electricidad o infraestructura existe en un área, pudieron calcular una puntuación de riesgo específica para cada escuela. Este enfoque les permitió ver el problema con una claridad que los informes regionales generales habían pasado por alto, revelando que el peligro no se distribuye de manera uniforme por todo el país, sino que se concentra en focos específicos y vulnerables.

Los resultados de esta evaluación pintan un panorama desolador de la situación actual. De las casi 9.500 escuelas analizadas, más de un tercio ya enfrenta niveles altos o muy altos de riesgo climático. Esto significa que 3.589 instalaciones están en peligro inmediato de ser dañadas o quedar inutilizables por el clima extremo. El estudio identificó 1.405 escuelas que están clasificadas en la categoría de riesgo "muy alto". Estas escuelas atienden aproximadamente a 1,2 millones de alumnos y se encuentran en áreas donde las amenazas son más severas. Los investigadores descubrieron que el riesgo no es uniforme; en cambio, se agrupa en tres tipos distintos de puntos críticos, cada uno con su propia combinación única de peligros.

El primer tipo de punto crítico se encuentra en la cuenca del Lago Victoria. Aquí, el peligro principal proviene de un fenómeno que los investigadores llaman "Amplificación de la Exposición a Inundaciones". En esta región, el riesgo no es impulsado únicamente por la intensidad de las aguas de inundación, sino por la enorme cantidad de escuelas concentradas en zonas propensas a inundaciones. Aunque la intensidad del peligro de inundación es solo moderada, la densidad excepcionalmente alta de instalaciones educativas significa que una sola tormenta puede interrumpir la educación de un gran número de niños, creando un riesgo sistémico. El segundo tipo de punto crítico se encuentra a lo largo de la costa, donde las escuelas enfrentan una doble amenaza: son azotadas por inundaciones estacionales y luego sometidas a un calor intenso y abrasador. Esta combinación de condiciones húmedas y calurosas crea un entorno difícil tanto para los edificios como para los estudiantes en su interior.

El tercer punto crítico, y quizás el más grave, se localiza en las partes norte y noreste del país, una zona conocida por sus tierras áridas y semiáridas. Aquí, el peligro es impulsado por una combinación implacable de sequía y calor extremo. En estas regiones, las escuelas suelen carecer de fuentes de agua fiables e infraestructura de refrigeración. El calor es tan intenso que puede hacer que el aprendizaje sea casi imposible, mientras que la falta de lluvia provoca problemas en el suelo que pueden dañar las estructuras mismas. El estudio encontró que en algunos de estos condados, la mitad de todas las escuelas se encuentran en la categoría de mayor riesgo. Por ejemplo, en el condado de Mandera, el 50 por ciento de las escuelas están clasificadas como de riesgo muy alto, y en Wajir, la cifra es del 48 por ciento. Estas áreas sufren de inseguridad hídrica crónica y altas temperaturas, creando una situación en la que las escuelas luchan constantemente contra el entorno.

Los investigadores también miraron hacia el futuro para ver cómo podría cambiar la situación. Utilizando modelos climáticos que proyectan las condiciones para mediados de siglo, estimaron que el problema probablemente empeorará. Sus simulaciones sugieren que otras 218 escuelas, que actualmente se encuentran en categorías de menor riesgo, pasarán al grupo de riesgo muy alto para las décadas de 2040 y 2050. Esto indica que la huella del riesgo extremo se está expandiendo, amenazando con absorber más instalaciones educativas a medida que el clima continúe cambiando. El estudio enfatiza que esto no es solo una cuestión de reparar techos rotos después de una tormenta; se trata de entender dónde golpeará la próxima crisis para que los recursos puedan dirigirse a los lugares correctos antes de que ocurra el desastre.

Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que el riesgo para una escuela no está determinado únicamente por la gravedad del clima, sino por cómo el clima interactúa con la ubicación de la escuela y la capacidad de la comunidad para manejarlo. Una escuela en una zona remota sin electricidad y con carreteras deficientes enfrenta una amenaza mucho mayor por una sequía que una escuela en una ciudad con una infraestructura sólida, incluso si la sequía es igualmente severa en ambos lugares. El estudio utilizó datos de luz nocturna como una forma de medir esta capacidad de respuesta; las áreas que permanecen oscuras por la noche, lo que indica una falta de electricidad y desarrollo, resultaron ser mucho más vulnerables. Este conocimiento ayuda a explicar por qué algunas escuelas están en peligro incluso cuando el peligro meteorológico en sí es moderado. El peligro es una mezcla de la tormenta, el edificio y los recursos de la comunidad.

El estudio también destaca que el tipo de escuela importa. Se encontró que las escuelas para niños con necesidades especiales eran las más vulnerables, con casi la mitad de ellas cayendo en las categorías de riesgo alto o muy alto. Esto se debe probablemente a que estas instalaciones requieren entornos más estables y un apoyo especializado que es más difícil de mantener cuando ocurren las perturbaciones climáticas. Las escuelas primarias, que constituyen la gran mayoría del sistema educativo, también mostraron altos niveles de riesgo, con casi el 40 por ciento de ellas en las zonas de mayor peligro.

Este trabajo proporciona una herramienta crucial para los tomadores de decisiones. En lugar de adivinar qué escuelas necesitan ayuda o distribuir los fondos de manera uniforme en toda una región, los funcionarios ahora pueden usar este mapa para priorizar las 1.405 escuelas más en riesgo. El estudio sugiere un enfoque escalonado: las escuelas más críticas, aquellas con las puntuaciones de riesgo más altas, deben ser reforzadas inmediatamente para resistir inundaciones, calor o sequía. Otras escuelas pueden ser monitoreadas como "centinelas" para observar los cambios en el riesgo a lo largo del tiempo. Al saber exactamente dónde reside el peligro, los gobiernos y las organizaciones internacionales pueden invertir en infraestructura resiliente al clima, como mejor drenaje, sistemas de refrigeración o recolección de agua, donde salvarán al mayor número de estudiantes de perder su educación.

En última instancia, esta investigación demuestra que proteger la educación en un clima cambiante requiere un cambio de la planificación general a la acción precisa. Demuestra que, si bien el clima está cambiando en todas partes, el impacto se siente con mayor intensidad en lugares específicos donde los peligros, los edificios y la falta de recursos colisionan. Al mapear estas colisiones, el estudio ofrece un camino a seguir para asegurar que las escuelas sigan siendo refugios seguros para el aprendizaje, incluso cuando el mundo a su alrededor se vuelve más impredecible. Los hallazgos sirven como un claro llamado a la acción, demostrando que con los datos adecuados, es posible ver los riesgos con claridad y construir un futuro más resiliente para millones de niños.