Climate Risk Exposure of Educational Facilities in Kenya: A National Multi-Hazard Spatial Assessment Using the IPCC AR6 Framework

Imaginez une école non pas seulement comme un bâtiment avec des bureaux et des tableaux noirs, mais comme une partie vivante d'un paysage en pleine mutation. Dans de nombreuses parties du monde, la météo devient plus extrême, apportant des tempêtes plus fortes, des périodes de sécheresse plus longues et des journées plus chaudes. Ces changements n'affectent pas seulement les cultures que les agriculteurs font pousser ou l'eau des rivières ; ils menacent directement les lieux où les enfants apprennent. Lorsqu'une école est inondée, lorsque la chaleur à l'intérieur d'une salle de classe devient insupportable, ou lorsqu'une sécheresse rend le sol instable, l'éducation s'arrête. Pour des millions d'élèves, la sécurité de leur environnement d'apprentissage n'est plus garantie. Les scientifiques savent depuis longtemps que le changement climatique est un risque, mais ils ont eu du mal à identifier précisément quels bâtiments spécifiques sont en danger, surtout dans les endroits où les cartes détaillées et les registres locaux sont difficiles à trouver. Le défi consistait à passer de généralisations larges sur des régions entières à une image claire de chaque école individuellement, en comprenant qu'une école en ville fait face à des dangers différents de celle d'un village reculé.

Une nouvelle étude a relevé ce défi en créant une carte détaillée du risque climatique pour presque chaque école au Kenya. Les chercheurs se sont concentrés sur 9 451 établissements d'enseignement, allant des petites écoles primaires aux collèges techniques, dispersés à travers les paysages diversifiés du pays. Pour comprendre le danger auquel chaque école est confrontée, ils ont examiné trois éléments qui doivent converger pour créer une crise : l'événement météorologique lui-même, la présence de l'école à cet endroit précis, et la capacité de la communauté à y faire face. Ils ont combiné des données sur les précipitations passées, la température et la topographie avec des prévisions climatiques futures pour voir où les sécheresses, les inondations et les chaleurs extrêmes sont susceptibles de frapper le plus durement. En superposant ces informations avec des données sur le nombre de personnes vivant à proximité et l'existence d'électricité ou d'infrastructures dans une zone, ils ont pu calculer un score de risque spécifique pour chaque école. Cette approche leur a permis de voir le problème avec une clarté qui avait échappé aux rapports régionaux globaux, révélant que le danger n'est pas réparti uniformément à travers le pays, mais qu'il est concentré dans des poches de vulnérabilité spécifiques.

Les résultats de cette évaluation dressent un tableau frappant de la situation actuelle. Sur les près de 9 500 écoles analysées, plus d'un tiers sont déjà confrontées à des niveaux de risque climatique élevés ou très élevés. Cela signifie que 3 589 établissements sont en danger immédiat d'être endommagés ou rendus inutilisables par les conditions météorologiques extrêmes. L'étude a identifié 1 405 écoles qui sont classées dans la catégorie de risque « très élevé ». Ces écoles desservent environ 1,2 million d'apprenants et sont situées dans des zones où les menaces sont les plus sévères. Les chercheurs ont constaté que le risque n'est pas uniforme ; au contraire, il se regroupe en trois types distincts de points chauds, chacun possédant sa propre combinaison unique de périls.

Le premier type de point chaud se trouve dans le bassin du lac Victoria. Ici, le danger principal provient d'un phénomène que les chercheurs appellent l'« amplification de l'exposition aux inondations ». Dans cette région, le risque n'est pas dicté uniquement par l'intensité des eaux de crue, mais par le nombre impressionnant d'écoles entassées dans des zones inondables. Même si l'intensité du risque d'inondation est modérée, la densité exceptionnellement élevée d'établissements d'enseignement signifie qu'une seule tempête peut perturber l'éducation d'un grand nombre d'enfants, créant un risque systémique. Le deuxième type de point chaud se trouve le long de la côte, où les écoles sont confrontées à une double menace : elles sont battues par des inondations saisonnières, puis soumises à une chaleur intense et brûlante. Cette combinaison de conditions humides et chaudes crée un environnement difficile tant pour les bâtiments que pour les élèves à l'intérieur.

Le troisième point chaud, peut-être le plus grave, est situé dans les parties nord et nord-est du pays, une zone connue pour ses terres arides et semi-arides. Ici, le danger est alimenté par une combinaison implacable de sécheresse et de chaleur extrême. Dans ces régions, les écoles manquent souvent de sources d'eau fiables et d'infrastructures de refroidissement. La chaleur est si intense qu'elle peut rendre l'apprentissage presque impossible, tandis que le manque de pluie entraîne des problèmes de sol qui peuvent endommager les structures elles-mêmes. L'étude a révélé que dans certains de ces comtés, la moitié de toutes les écoles se trouvent dans la catégorie de risque la plus élevée. Par exemple, dans le comté de Mandera, 50 % des écoles sont classées à très haut risque, et à Wajir, ce chiffre est de 48 %. Ces zones souffrent d'une insécurité hydrique chronique et de températures élevées, créant une situation où les écoles luttent constamment contre l'environnement.

Les chercheurs ont également regardé vers l'avenir pour voir comment la situation pourrait évoluer au cours des décennies à venir. En utilisant des modèles climatiques projetant les conditions pour le milieu du siècle, ils ont estimé que le problème risque de s'aggraver. Leurs simulations suggèrent qu'un nombre supplémentaire de 218 écoles, qui se trouvent actuellement dans des catégories de risque plus faibles, basculeront dans le groupe de risque très élevé d'ici les années 2040 et 2050. Cela indique que l'empreinte du risque extrême s'étend, menaçant d'engloutir davantage d'établissements éducatifs à mesure que le climat continue de changer. L'étude souligne qu'il ne s'agit pas seulement de réparer des toits cassés après une tempête ; il s'agit de comprendre où la prochaine crise frappera afin que les ressources puissent être dirigées vers les bons endroits avant que la catastrophe ne survienne.

L'une des conclusions les plus importantes de l'étude est que le risque pour une école n'est pas déterminé uniquement par la violence de la météo, mais par la façon dont la météo interagit avec l'emplacement de l'école et la capacité de la communauté à y faire face. Une école située dans une zone reculée, sans électricité et avec des routes médiocres, fait face à une menace bien plus grande lors d'une sécheresse qu'une école en ville dotée d'infrastructures solides, même si la sécheresse est tout aussi sévère dans les deux cas. L'étude a utilisé les données de luminosité nocturne comme moyen de mesurer cette capacité de résilience ; les zones qui sont sombres la nuit, indiquant un manque d'électricité et de développement, se sont révélées bien plus vulnérables. Ce constat aide à expliquer pourquoi certaines écoles sont en danger même lorsque le danger météorologique lui-même est modéré. Le danger est un mélange de la tempête, du bâtiment et des ressources de la communauté.

L'étude souligne également que le type d'école importe. Les écoles pour enfants ayant des besoins spécifiques se sont révélées être les plus vulnérables, près de la moitié d'entre elles tombant dans les catégories de risque élevé ou très élevé. C'est probablement parce que ces installations nécessitent souvent des environnements plus stables et un soutien spécialisé, plus difficiles à maintenir lorsque les perturbations climatiques surviennent. Les écoles primaires, qui constituent la grande majorité du système éducatif, présentent également des niveaux de risque élevés, avec près de 40 % d'entre elles situées dans les zones de danger accru.

Ce travail constitue un outil crucial pour les décideurs. Au lieu de deviner quelles écoles ont besoin d'aide ou de répartir les fonds uniformément sur une région entière, les responsables peuvent désormais utiliser cette carte pour cibler d'abord les 1 405 écoles les plus à risque. L'étude suggère une approche par paliers : les écoles les plus critiques, celles ayant les scores de risque les plus élevés, devraient être renforcées immédiatement pour résister aux inondations, à la chaleur ou à la sécheresse. D'autres écoles peuvent être surveillées en tant que « sentinelles » pour observer l'évolution du risque au fil du temps. En sachant exactement où se situe le danger, les gouvernements et les organisations internationales peuvent investir dans des infrastructures résilientes au climat, telles que de meilleurs systèmes de drainage, des systèmes de refroidissement ou la collecte des eaux de pluie, là où cela sauvera le plus d'élèves de la perte de leur éducation.

Enfin, cette recherche démontète que protéger l'éducation face à un climat changeant nécessite de passer d'une planification large à une action précise. Elle montre que si la météo change partout, l'impact est ressenti plus intensément dans des lieux spécifiques où les aléas, les bâtiments et le manque de ressources entrent en collision. En cartographiant ces collisions, l'étude offre une voie à suivre pour garantir que les écoles restent des havres sûrs pour l'apprentissage, même lorsque le monde qui les entoure devient plus imprévisible. Les conclusions constituent un appel clair à l'action, prouvant qu'avec les bonnes données, il est possible de voir les risques clairement et de construire un avenir plus résilient pour des millions d'enfants.